Nel mezzo della guerra di Israele a Gaza, il ciclista Alaa al-Dali lotta per un colpo di gloria

Nel marzo 2018, il campione ciclistico di Gaza Alaa al-Dali era a sei mesi dal realizzare il suo obiettivo di rappresentare la Palestina ai Giochi Asiatici in Indonesia.

Pochi giorni dopo, un cecchino israeliano sparò ad al-Dali a una gamba mentre partecipava alla Grande Marcia del Ritorno, una massiccia ondata di proteste al confine tra Israele e Gaza, organizzata dai palestinesi che vivono nella Striscia di Gaza contro l’espropriazione delle loro terre.

Il proiettile finì per frantumare 22 centimetri di osso nella gamba destra di al-Dali, infrangendo il suo sogno di una vita: partecipare alle Olimpiadi in bicicletta.

Anche come atleta fisicamente abile, era quasi impossibile per al-Dali partecipare a competizioni internazionali. Le autorità israeliane avevano bloccato le sue richieste di lasciare la Striscia di Gaza assediata. Per protestare contro il divieto, al-Dali, allora ventunenne, si presentò alla marcia con un casco e un completo da ciclista.

Se ne andò senza la metà inferiore della gamba destra.

Il destino di Al-Dali è stato inquietantemente comune: l’81 percento degli spari israeliani alla marcia del 2018 ha preso di mira le gambe dei dimostranti, secondo un rapporto delle Nazioni Unite. Di conseguenza, 122 palestinesi hanno avuto le gambe amputate.

I Gaza Sunbirds prendono il volo

La violenza israeliana e la conseguente amputazione fecero ben poco per dissuadere al-Dali dal ciclismo. Invece, formò i Gaza Sunbirds, una squadra di paraciclismo composta da atleti che avevano perso gli arti durante le proteste del 2018 e in altri attacchi israeliani. La sua squadra di 20 ciclisti è una testimonianza della resilienza degli atleti che sono stati dolorosamente allontanati dal loro sport dalla violenza israeliana.

Mentre Israele continua la guerra contro Gaza, i paraciclisti si sono uniti per una causa diversa.

I Gaza Sunbirds hanno sfruttato la loro fama internazionale per raccogliere donazioni per le persone colpite dalla guerra e per le loro biciclette, impiegate per distribuire aiuti lungo le strade cariche di macerie della loro terra natale.

Finora, la campagna di raccolta fondi internazionale del gruppo ha raccolto più di $ 300.000. Hanno utilizzato il denaro per distribuire 72 tonnellate di cibo, offrire riparo a 225 persone, fornire più di 7.000 pasti caldi e dare $ 25.000 in stipendi alle persone con disabilità a Gaza. I Sunbirds hanno anche collaborato con la ONG palestinese Sharek Youth Forum per costruire un campo profughi, un complesso di 25 tende con cibo fornito dalla World Central Kitchen.

“Durante la guerra, le auto non erano facilmente reperibili, ma le nostre biciclette ci hanno permesso di muoverci anche nelle strade distrutte”, ha detto al-Dali ad Oltre La Linea, sottolineando l’entità dei danni alle infrastrutture nella Striscia di Gaza.

“Andare in bicicletta ci porta dove dobbiamo andare, a differenza delle limitazioni che affrontiamo come amputati.”

Prima parte della missione umanitaria di questa settimana: il nostro team sta preparando pasti caldi e li sta distribuendo al maggior numero possibile di persone!

Il nostro team a Gaza non si tira indietro! Traiamo forza l’uno dall’altro e siamo emozionati per i membri del nostro team evacuato che gareggeranno a livello internazionale💪🏽❤️ 🇵🇸 foto.twitter.com/c5TZkTErsR

— gazasunbirds (@gazasunbirds) 27 aprile 2024

Il ciclismo come forma di resistenza

Nonostante i mesi di guerra, al-Dali si rifiutò di rinunciare ai suoi sogni.

La 26enne ha continuato ad allenarsi per la tanto attesa possibilità di riscatto alle Paralimpiadi di Parigi 2024.

“Il mio sogno era partecipare alle Olimpiadi già prima dell’amputazione”, ha detto al-Dali.

“Questo è il nostro primo passo verso il successo come atleti palestinesi. È nostro diritto partecipare alle competizioni internazionali”.

Qualificarsi per le Paralimpiadi è dura, ma quasi impossibile per gli atleti di Gaza. Richiede di accumulare punti piazzandosi regolarmente in alto nelle competizioni che si tengono in tutto il mondo.

Tuttavia, il blocco di Israele impedisce agli atleti di Gaza di lasciare l’enclave senza un permesso speciale, che di solito viene rifiutato. E questo era il caso dei Sunbirds prima che la guerra iniziasse in ottobre.

“Abbiamo provato a mandare i nostri atleti alle gare negli ultimi due anni, ma non ci siamo riusciti a causa di problemi con i visti, dell’assedio e della nostra impossibilità di viaggiare”, ha detto ad Oltre La Linea Karim Ali, team manager della Federazione ciclistica nazionale palestinese (NCFP) e co-fondatore dei Gaza Sunbirds.

Ad aprile, al-Dali è stato evacuato in Egitto. Ciò gli ha offerto un barlume di speranza di partecipare alle restanti competizioni di paraciclismo dell’anno e di qualificarsi per Parigi. Sua moglie e i suoi tre bambini piccoli non sono riusciti a lasciare Gaza.

Mentre al-Dali gareggiava nelle gare di qualificazione in Belgio, Italia e Kazakistan, da casa continuavano ad arrivare brutte notizie.

Originariamente di Rafah, la sua famiglia è stata sfollata più volte. Devono affrontare carenze di cibo e acqua pulita. Di recente, due dei suoi figli si sono ammalati a causa delle tossine rilasciate dalle munizioni, secondo i dottori di Gaza.

“I razzi lanciati su Gaza stanno causando devastazione e diffondendo virus nell’aria. La distruzione è immensa”, ha detto al-Dali. “Non posso dimenticare la guerra o gli orrori che stanno affrontando le nostre famiglie”.

La guerra, durata quasi 11 mesi, ha avuto ripercussioni anche sugli altri Sunbirds, che hanno abbandonato le competizioni per concentrarsi sulla ricerca di asilo fuori Gaza.

“La mia casa a Gaza è stata distrutta e sono fuggito sette volte. La mia attività è stata distrutta e ho vissuto in una tenda per mesi”, ha detto Mohammed Abu Asfour, un paraciclista Sunbirds di 24 anni che ha perso anche lui una gamba durante la Grande Marcia del Ritorno.

“Dopo che me ne sono andato, ho temuto per la mia famiglia a Gaza, soprattutto con l’attacco a Rafah e la chiusura del confine”, ha detto Abu Asfour. “Quello che ho passato negli ultimi mesi ha avuto il suo prezzo su di me”.

Crepacuore alle Paralimpiadi di Parigi

Con l’avvicinarsi delle Paralimpiadi, al-Dali era l’unico Sunbird in lizza per un posto ai giochi.

Anche allora, al-Dali ha detto di non aver mai avuto un percorso diretto per qualificarsi per le Olimpiadi. A causa del blocco di Israele, ha saltato troppe competizioni internazionali. La sua unica speranza era quella di fare domanda per quello che viene chiamato uno slot bipartito, che garantisce un’esenzione agli atleti per motivi di inclusività e diversità, anche se potrebbero non soddisfare gli standard di qualificazione.

“Altri paesi hanno partecipato e raccolto punti per due anni”, ha detto al-Dali. “Quindi anche se fossimo arrivati ​​primi [in the qualifying races]non otterremmo i punti richiesti.”

Di recente, è stato nuovamente deluso quando ha saputo che il Comitato Paralimpico Internazionale (IPC) ha respinto la sua richiesta di un posto bipartito.

“Speravo di rappresentare la Palestina e di issare la sua bandiera”, ha detto al-Dali, che si stava allenando in Malesia quando ha ricevuto la devastante notizia. “Avrebbero dovuto considerare le condizioni di guerra in cui ci troviamo e accettare la mia domanda”.

Un funzionario dell’IPC ha dichiarato ad Oltre La Linea di aver ricevuto “un numero record di domande bipartite per gli slot” per i giochi di Parigi.

“È stato deciso di non assegnare un posto ad Alaa al-Dali perché c’erano altri atleti nella stessa classe che avevano fatto domanda per un posto e avevano tempi di qualificazione più competitivi”, ha detto il funzionario.

Per il campione di ciclismo di Gaza, ricevere la notizia è stato un “momento estremamente difficile”.

“È stata una sensazione indescrivibile di tristezza, dolore e frustrazione”, ha detto al-Dali.

C’è però un risvolto positivo. A giugno, al-Dali ha concluso con punteggi sufficientemente alti agli Asian Para-cycling Road Championships in Kazakistan da qualificarsi per gli UCI Road and Para-cycling Road World Championships 2024 a Zurigo, il secondo più grande evento di para-cycling dell’anno.

“Nell’ultimo mese abbiamo lavorato a un programma di formazione professionale utilizzando nuovi strumenti per portare la nostra formazione a un livello superiore. Finalmente sento grandi miglioramenti”, ha detto al-Dali con ritrovata speranza.

“La bici è parte di me, è tutto ciò che ho.”

Questo articolo è stato pubblicato in collaborazione con Egab.