Negli ultimi anni, populismo, nazionalismo e illiberalismo sono arrivati sempre più a dominare la politica nell’Europa centrale. L’emblema di questa tendenza è stato il primo ministro ungherese Viktor Orbán, che, insieme al suo partito populista conservatore Fidesz, è al potere dal 2010. Anche la Polonia ha intrapreso la strada illiberale, con il partito nazionalista-conservatore Legge e Giustizia (PiS). partito che ha mantenuto il potere negli ultimi otto anni.
Il 15 ottobre i polacchi voteranno alle elezioni parlamentari, che potrebbero prolungare il governo del PiS. Due settimane prima, anche la Slovacchia, governata da metà maggio da un governo tecnocratico dopo la scomparsa anticipata di una caotica coalizione di centrodestra, si recherà alle urne. Il paese potrebbe anche portare al potere una Smer-Socialdemocrazia populista conservatrice.
Se PiS e Smer-Socialdemocrazia vincessero rispettivamente in Polonia e Slovacchia, ciò rafforzerebbe la tendenza populista e illiberale in Europa centrale ed eroderebbe la democratizzazione post-comunista nella regione. Peggio ancora, potrebbe influenzare la politica estera comune dell’Unione Europea nei confronti dell’Ucraina, indebolendo il sostegno a Kiev.
Regressione democratica
Il leader di Smer, Robert Fico, è il primo ministro slovacco da più tempo in carica, avendo ricoperto la carica di primo ministro tre volte. Durante il suo precedente mandato, lo sviluppo democratico del Paese è stato ripetutamente sabotato.
I precedenti governi di Fico sono stati accusati di interferire con l’indipendenza e l’integrità della magistratura e della procura. Durante il suo mandato, diversi giudici, pubblici ministeri e altri funzionari sarebbero stati coinvolti in casi di corruzione, abuso di potere e collusione con gruppi criminali organizzati.
Fico e il suo partito hanno spesso attaccato e intimidito i giornalisti che criticavano le loro politiche o denunciavano le loro malefatte. Lui e i suoi alleati politici hanno anche promosso la discriminazione contro le minoranze e i migranti.
Si credeva comunemente che l’uccisione nel 2018 del giornalista investigativo Jan Kuciak e della sua fidanzata e le gravi accuse penali mosse contro molti ex membri di alto profilo del gabinetto di Fico relative alla creazione e alla guida di gruppi criminali, all’abuso di cariche pubbliche e alla corruzione, avessero sigillato la situazione. Il destino politico del primo ministro.
Ma è tornato alla ribalta l’anno scorso, lanciando una campagna pubblica particolarmente rozza e di cattivo gusto per aumentare la sua popolarità. Ad esempio, poco prima dell’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia, Fico ha criticato la presenza militare della NATO in Slovacchia, cavalcando un’ondata di sentimenti filo-russi. Ha anche attaccato la presidente slovacca, Zuzana Čaputová, etichettandola come un “agente statunitense” per ottenere punti politici con il suo collegio elettorale anti-establishment.
Un ritorno al potere di Fico non sarebbe di buon auspicio per la democrazia slovacca. Un altro premier per lui rafforzerebbe l’uso improprio delle risorse pubbliche per premiare i sostenitori politici e mantenere il potere. Promuoverebbe il nepotismo e la corruzione, anche all’interno del sistema giudiziario, il che porterebbe a un’ulteriore erosione della fiducia pubblica nelle istituzioni statali e nel sistema legale.
Il clientelismo e il favore istituzionale di alcuni oligarchi, che era pervasivo durante i precedenti mandati di Fico, limiterebbe le opportunità economiche per altri e peggiorerebbe il già significativo problema della fuga dei cervelli, con le tanto necessarie riforme strutturali che passerebbero del tutto in secondo piano.
Anche la democrazia polacca è in gioco. Sotto la guida del conservatore PiS, il Paese non è riuscito a soddisfare i requisiti dell’UE in materia di indipendenza giudiziaria. Di conseguenza, Bruxelles le ha impedito di attingere a circa 35 miliardi di euro (37 miliardi di dollari) dai fondi del Recovery and Resilience Facility dell’UE.
Il governo polacco ha inoltre minato la libertà dei media e limitato i diritti delle minoranze, delle donne e delle persone LGBTQ+. Una delle questioni più controverse che ha scatenato le proteste in Polonia è il divieto quasi totale dell’aborto imposto nel gennaio 2021.
Il PiS ha anche cercato di strumentalizzare la legge contro i suoi oppositori. A maggio, il parlamento polacco ha approvato una legislazione volta a indagare sull’influenza russa nel paese tra il 2007 e il 2022. Ma i critici hanno sottolineato che potrebbe essere usata contro i membri dell’opposizione prima delle elezioni parlamentari. La legge ha ulteriormente teso i rapporti con Bruxelles, innescando una procedura di infrazione contro Varsavia.
Se il PiS vincesse le elezioni di ottobre e guidasse un altro governo in Polonia, continuerebbe a perseguire la sua agenda antidemocratica, minando la legittimità del sistema giudiziario, rafforzando la sua presa sui media e limitando i diritti fondamentali e la protezione delle minoranze, delle donne e delle persone LGBTQ+.
Atteggiamento anti-Ucraina
A rischio in questo autunno non è solo la democrazia in Europa centrale, ma la posizione della regione in Europa e persino il futuro dell’Ucraina. La retorica pubblica del Smer-Socialdemocrazia e del PiS sull’Ucraina ha sempre più sollevato segnali d’allarme.
Fico ha costruito la sua campagna elettorale sulla diffusione di false narrazioni filo-Cremlino sulla guerra in Ucraina. Ha definito gli ucraini “fascisti” e ha escluso qualsiasi potenziale adesione dell’Ucraina alla NATO, affermando che il paese dovrebbe rimanere un “cuscinetto tra Russia e NATO”. Ha minacciato di ritirare il sostegno del governo slovacco a Kiev e ha definito l’UE “suicida” per aver imposto sanzioni alla Russia.
Non è chiaro se Fico metterà in atto una di queste minacce se prenderà il potere. In passato ha fatto dichiarazioni simili senza farvi seguire da politiche solide. Ad esempio, nel 2016, ha chiesto all’UE di revocare le sanzioni contro la Russia solo per sostenerla nei forum dell’UE. Ma un governo slovacco guidato da lui non sarebbe certamente una buona notizia per l’Ucraina.
Mentre la posizione filo-ucraina della Polonia è apparsa ferma, nelle ultime settimane Kiev e Varsavia si sono scambiate colpi sull’importazione di grano ucraino. La controversia è emersa dopo che l’UE ha deciso di revocare il divieto su tali importazioni nel mercato comune europeo. Varsavia ha dichiarato di voler ripristinare il divieto per tutelare gli interessi degli agricoltori polacchi, i cui profitti sono minacciati dal calo dei prezzi del grano ucraino. Kiev ha criticato queste politiche protezionistiche e ha affermato che funzionano a favore della Russia.
La disputa si trasformò in una vera e propria crisi diplomatica, con la Polonia che annunciò che avrebbe smesso di fornire armi all’Ucraina e minacciò di vietare altre importazioni dal suo vicino.
La retorica ostile del governo polacco potrebbe indicare il desiderio del PiS di assicurarsi il sostegno degli elettori rurali e di estrema destra al fine di aumentare le proprie possibilità di ottenere una maggioranza effettiva alle urne. In questo contesto – e data l’avversione di lunga data e radicata dei polacchi verso la Russia – è improbabile che il disaccordo con Kiev si traduca in una drammatica svolta nella politica estera polacca.
Ma il conflitto con l’Ucraina potrebbe vedere l’erosione della fiducia tra i due paesi, indebolendo la posizione comune dell’UE contro la Russia. Se dovesse continuare, potrebbe avere conseguenze negative per Kiev sia a livello finanziario che politico e strategico.
Tali sviluppi rendono le elezioni in Slovacchia e Polonia importanti non solo per gli affari interni dei due paesi. Le scelte che slovacchi e polacchi faranno alle urne questo autunno si ripercuoteranno ben oltre i loro confini.
Non solo determineranno il futuro della democrazia nell’Europa centrale, ma potrebbero anche influenzare il delicato equilibrio nella regione e il fermo sostegno dell’UE all’Ucraina.
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