Mumbai accoglie le superstar dell'Al Hilal, nonostante la sconfitta per 2-0

Daniele Bianchi

Mumbai accoglie le superstar dell’Al Hilal, nonostante la sconfitta per 2-0

Bombay, India – Decorato nei toni del blu con maglie dei tifosi, cartelloni e striscioni, lo stadio DY Patil di Navi Mumbai ha ospitato la più grande partita di calcio sul suolo indiano mentre la città di Mumbai ha accolto il club asiatico di maggior successo, l’Al Hilal, nella AFC Champions League.

Lunedì, di fronte a un pubblico rumoroso di circa 30.000 persone, la città di Mumbai ha messo a segno una solida prestazione difensiva nel primo tempo, ma i gol nel secondo tempo di Aleksandar Mitrovic e Michael dell’Al Hilal hanno fatto sì che la squadra della Super League indiana (ISL) dovesse concludere la serata. su una nota perdente.

L’affluenza alla partita è stata impressionante ma non sorprendente in quanto c’era stato un brusio attorno ad essa per più di un mese dopo che il Mumbai City era stato sorteggiato nel Gruppo D con l’Al Hilal, che ha vinto la AFC Champions League quattro volte.

La prospettiva di vedere giocatori di alto profilo come Neymar, Mitrovic, Ruben Neves e Kalidou Koulibaly in casa ha entusiasmato i fan in India con migliaia di iscritti per acquistare i biglietti per la partita.

La città di Mumbai inizialmente aveva pianificato di ospitare la partita allo stadio Balewadi di Pune, ma a causa dell’enorme interesse dei fan e per motivi di sicurezza, l’hanno spostata allo stadio DY Patil, che ha una capacità di circa 42.000 persone.

“Per me è sempre stato un sogno vedere una squadra di Mumbai giocare nella AFC Champions League. Ora ho potuto vederlo a Mumbai stessa, il che lo ha reso ancora più speciale”, ha detto ad Oltre La Linea il fan di Mumbai City, Tushar Sinha.

“L’Al Hilal è il club più grande dell’Asia in questo momento, quindi giocare contro di loro è una delle partite più grandi che il Mumbai City abbia mai avuto. Vedere il mio club giocare in casa davanti a così tanta gente è stato a dir poco una follia”.

Mentre i fan di Navi Mumbai guardavano e tifavano per Mitrovic, Neves e Koulibaly, non sono riusciti a intravedere Neymar dopo che il brasiliano non si è recato in India, dopo aver subito un intervento chirurgico al legamento crociato anteriore e al menisco la scorsa settimana.

La notizia dell’infortunio di Neymar, emersa a metà ottobre, ha scoraggiato diversi tifosi neutrali che hanno provato a rivendere i biglietti della partita, alcuni anche a prezzo scontato.

Anche i giocatori del Mumbai City erano sconvolti per aver perso l’occasione di giocare contro Neymar, che ha vinto la UEFA Champions League con il club della Liga Barcelona nel 2014-2015.

“Tutti noi eravamo arrabbiati perché tutti vogliono giocare contro il miglior giocatore del mondo e Neymar è uno di loro”, ha detto ai giornalisti il ​​centrocampista del Mumbai City Lalengmawia Ralte nella conferenza stampa pre-partita.

“Non avrebbe avuto importanza se avesse segnato quattro o cinque gol contro di noi, almeno saremmo stati felici di avere la possibilità di condividere il campo con lui”, ha detto sorridendo il ragazzo.

Anche se Neymar non ha giocato la partita, ciò non ha impedito ai fan indiani di mostrargli il loro sostegno poiché centinaia di persone indossavano la maglia dell’Al Hilal con il suo nome sul retro.

Niente Neymar, nessun problema per l’Al Hilal

Anche senza il talismanico Neymar, l’Al Hilal sembrava pericoloso in avanti, grazie all’abilità offensiva del centrocampista Neves e dell’attaccante Mitrovic.

La squadra di Riyad è andata vicina al gol in alcune occasioni nel primo tempo prima di sbloccare definitivamente la situazione al 62′ con un colpo di testa del centrocampista Michael su assist di Mohammed Alburayk.

Michael ha avuto la meglio sul difensore del Mumbai City Akash Mishra sul secondo palo e ha comodamente diretto la palla in rete prima di eseguire la celebrazione “Siu” del marchio di Cristiano Ronaldo, a cui si è unito il pubblico.

Mitrovic, autore di una tripletta nella vittoria per 6-0 dell’andata dell’Al Hilal, ha aggiunto il secondo gol all’85’ mentre l’ex attaccante del Fulham è salito più alto e ha segnato un colpo di testa sul secondo palo dopo un tiro di Malcom.

Il gol è stato un sollievo per il nazionale serbo, che ha sprecato diverse occasioni prima di trovare la rete e anche il pubblico ha apprezzato il gol mentre è scoppiato in delirio durante la sua esultanza.

La prestazione del Mumbai City nel primo tempo è stata encomiabile, ma la squadra è crollata sotto pressione una volta ridotta a 10 giocatori all’inizio del secondo tempo, quando a Mehtab Singh è stato mostrato un secondo cartellino giallo per un contrasto su Neves.

“Abbiamo fatto un ottimo lavoro controllando la partita nel primo tempo e poi Mumbai si è stancata. Nel secondo tempo siamo riusciti a raggiungere i nostri obiettivi”, ha detto Neves dell’Al Hilal in un’intervista post partita.

“Sapevamo che la partita sarebbe stata diversa rispetto a quella dell’Arabia Saudita. È una squadra molto organizzata e non è mai facile giocare contro squadre compatte. Oggi abbiamo giocato contro una squadra che si è difesa molto bene, ma noi abbiamo avuto pazienza e abbiamo fatto davvero un buon lavoro”.

Con la vittoria, l’Al Hilal ha mantenuto il primo posto nel girone con nove punti in quattro partite e ha continuato il suo record di imbattibilità in questa stagione. Sono a un passo dalla qualificazione agli ottavi di finale.

Il Mumbai City, d’altra parte, sembra destinato a essere eliminato nella fase a gironi per la seconda stagione consecutiva poiché deve ancora prendere un punto in quattro partite.

Nonostante la sconfitta, l’allenatore del Mumbai City Des Buckingham era di buon umore dopo la partita.

“Sono estremamente felice di quello che ho visto”, ha detto Buckingham nella conferenza stampa post partita. “Prima dell’espulsione, pensavo che avremmo dato un ottimo spettacolo di ciò che il calcio indiano può fare su questo palco contro la migliore squadra di questa competizione”.

I giocatori dell'Al-Hilal SFC festeggiano dopo aver segnato un gol durante la partita di calcio del Gruppo D della AFC Champions League 2023/24 tra il Mumbai City FC dell'India e l'Al-Hilal SFC dell'Arabia Saudita allo stadio DY Patil di Navi Mumbai il 6 novembre 2023. (Foto dall'AFP)

“La principale competizione asiatica”

La vista di centinaia di maglie dell’Al Hilal tra i tifosi è stato un segno di quanto sia diventata popolare la Saudi Pro League, anche nel paese indiano, pazzo di cricket.

Dopo aver speso quasi mezzo miliardo di dollari per attirare i migliori giocatori e allenatori delle tradizionali potenze europee, la Saudi Pro League ha attirato l’attenzione del calcio mondiale come mai prima d’ora.

Tutto è iniziato quando Cristiano Ronaldo, cinque volte vincitore del Pallone d’Oro, si è unito all’Al Nassr di Riad a gennaio dopo aver lasciato il Manchester United.

Il trasferimento della superstar portoghese, che secondo quanto riferito vale più di 200 milioni di dollari all’anno, ha dato il via a una tendenza in quanto molti giocatori decorati come Neymar, Neves, Karim Benzema, N’Golo Kante e Sadio Mane hanno abbandonato i principali campionati europei per la redditizia Saudi Pro League.

Sebbene le ingenti spese della Saudi Pro League abbiano cambiato la natura del mercato dei trasferimenti, hanno anche attirato critiche, con i critici che l’hanno etichettata come il tentativo dell’Arabia Saudita di spostare l’attenzione dalle critiche sui diritti umani, un’accusa che il calcio saudita ha negato.

Il fondo sovrano dell’Arabia Saudita – Public Investment Fund (PIF) – possiede il 75% dei club della Saudi Professional League Al Ittihad, Al Nassr, Al Hilal e Al Ahli.

L'attaccante dell'Al-Hilal SFC Aleksandar Mitrovic (C) e il portiere del Mumbai City FC Phurba Tempa Lachenpa (L) tussel durante la partita di calcio del Gruppo D della AFC Champions League 2023/24 tra il Mumbai City FC dell'India e l'Al-Hilal SFC dell'Arabia Saudita al DY Patil stadio di Navi Mumbai il 6 novembre 2023. (Foto di AFP)

Sinha, tifoso di Mumbai City, ha affermato che la Saudi Pro League, che conta 18 squadre, si è distinta nel diffondere la sua popolarità in tutto il mondo.

“La Saudi Pro League è sempre stata una lega con forti investimenti, ma dopo l’arrivo di Ronaldo la gente ne sa così tanto”, ha detto Sinha. “Vedo bambini in India indossare maglie dell’Al Nassr con il nome di Ronaldo sul retro… è pazzesco!”

Un altro tifoso del Mumbai City, Samar Pathania, ha detto che la competitività della Saudi Pro League è “salutata alle stelle” in seguito all’afflusso di giocatori di alto profilo e che la lega si sta sforzando di essere la migliore in Asia.

“Negli ultimi due anni, c’è stato un enorme cambiamento verso il cambiamento del campionato, da semplice campionato saudita a principale competizione asiatica”, ha detto Pathania. “Non è solo un campionato costellato di stelle, è un campionato costellato di stelle con un grande reclutamento.

“La cosa migliore della Saudi Pro League è che hanno sempre avuto i finanziamenti. Ciò che hanno fatto bene è stato sviluppare i loro giocatori nazionali ad un certo livello minimo di qualità dopo anni e anni di allenamento prima di spendere soldi per giocatori stranieri. Questo è l’opposto di quello che ha fatto la Super League indiana”.

Diverse stagioni fa, famosi giocatori stranieri come l’ex attaccante del Manchester United Dimitar Berbatov, l’ex attaccante dell’Uruguay Diego Forlan, l’ex capitano dell’Irlanda Robbie Keane e altri si sono uniti all’ISL come acquisti principali mentre la lega cercava di aumentare la sua popolarità in India.

Ma quei giocatori di punta si sono uniti al campionato indiano quando i giocatori nazionali dell’India erano ancora in fase di sviluppo e quindi non riuscivano a tenere il passo con loro.

“L’ISL ha preso per primi i grandi giocatori stranieri quando i giocatori indiani non erano all’altezza… va bene usare grandi nomi per aumentare la propria popolarità, ma è importante sviluppare i propri giocatori fino a un certo livello prima di ingaggiare campioni stranieri”, ha spiegato Pathania .

Daniele Bianchi

Daniele Bianchi, nativo di Roma, è il creatore del noto sito di informazione Oltre la Linea. Appassionato di giornalismo e di eventi mondiali, nel 2010 Daniele ha dato vita a questo progetto direttamente da una piccola stanza del suo appartamento con lo scopo di creare uno spazio dedicato alla libera espressione di idee e riflessioni. La sua mission era semplice e diretta: cercare di capire e far comprendere agli altri ciò che sta effettivamente succedendo nel mondo. Oltre alla sua attività di giornalista e scrittore, Daniele investe costantemente nell'arricchimento della sua squadra, coinvolgendo professionisti con le stesse passioni e interessi.