Gli scienziati Moungi Bawendi, Louis Brus e Alexei Ekimov hanno vinto il Premio Nobel per la Chimica 2023 per “la scoperta e la sintesi dei punti quantici”, che illuminano i monitor dei computer e gli schermi televisivi e vengono utilizzati dai medici per mappare i tumori.
“I Premi Nobel… sono riusciti a produrre particelle così piccole che le loro proprietà sono determinate da fenomeni quantistici. Le particelle, chiamate punti quantici, sono ora di grande importanza nella nanotecnologia”, ha affermato mercoledì in una dichiarazione il Comitato per il Nobel per la chimica.
“I ricercatori ritengono che in futuro potrebbero contribuire all’elettronica flessibile, ai minuscoli sensori, alle celle solari più sottili e alla comunicazione quantistica crittografata”.
Bawendi, del MIT; Brus, della Columbia University; ed Ekimov, della Nanocrystals Technology Inc, sono stati premiati per il loro lavoro con le particelle di pochi atomi di diametro, secondo l’Accademia reale svedese delle scienze, che ha annunciato il premio a Stoccolma.
Nanoparticelle e punti quantici vengono utilizzati nelle luci a LED e possono anche essere utilizzati per guidare i chirurghi durante la rimozione del tessuto tumorale.
Gli elettroni dei punti quantici hanno un movimento limitato e questo influenza il modo in cui assorbono e rilasciano la luce visibile, consentendo colori molto brillanti.
I punti sono nanoparticelle che si illuminano di blu, rosso o verde quando illuminate o esposte alla luce. Il colore che emettono dipende dalla dimensione delle particelle. I punti più grandi brillano di rosso, mentre i punti più piccoli brillano di blu. Il cambiamento di colore è dovuto al modo in cui gli elettroni agiscono diversamente in spazi più o meno ristretti.
Sebbene i fisici avessero previsto queste proprietà di cambiamento di colore già negli anni ’30, la creazione di punti quantici di specifiche dimensioni controllate non fu possibile in laboratorio per altri cinquant’anni.
Con una svolta davvero insolita, i media svedesi hanno riportato i nomi dei vincitori prima che il premio fosse annunciato.
“C’è stato un comunicato stampa diffuso per ragioni ancora sconosciute. Siamo stati molto attivi questa mattina per scoprire esattamente cosa è successo”, ha detto Hans Ellegren, segretario generale dell’Accademia, alla conferenza stampa in cui è stato annunciato il premio. “È davvero un peccato, siamo dispiaciuti per quello che è successo”.
Lo scienziato russo Ekimov, 78 anni, e lo scienziato americano Brus, 80 anni, sono i primi pionieri della tecnologia, mentre il franco-tunisino Bawendi, 62 anni, ha il merito di aver rivoluzionato la produzione di punti quantici “con conseguente particelle quasi perfette. Questa alta qualità era necessaria per poterli utilizzare nelle applicazioni”, ha affermato l’accademia.
Bawendi ha dichiarato in conferenza stampa di essere “molto sorpreso, assonnato, scioccato, inaspettato e molto onorato”.
“A metà degli anni ’90 la comunità si è resa conto delle implicazioni che potevano esserci potenzialmente alcune applicazioni nel mondo reale”, ha affermato Bawendi.
Interrogato sulla fuga di notizie, ha detto che non sapeva del premio finché non è stato chiamato dall’Accademia.
L’accademia, che assegna i premi di fisica, chimica ed economia, chiede le candidature con un anno di anticipo a migliaia di professori universitari e altri studiosi di tutto il mondo.
Un comitato per ciascun premio discute quindi i candidati in una serie di incontri durante tutto l’anno. Alla fine del processo, il comitato presenta una o più proposte all’intera accademia per una votazione.
Il premio più che centenario viene assegnato dall’Accademia reale svedese delle scienze e vale 11 milioni di corone svedesi (997.959 dollari).
