Meta ha prevalso su una sfida esistenziale alla sua attività che avrebbe potuto costringere il colosso della tecnologia a scorporare Instagram e WhatsApp dopo che un giudice ha stabilito che la società non detiene il monopolio nei social network.
Il giudice distrettuale degli Stati Uniti James Boasberg ha emesso la sua sentenza martedì dopo lo storico processo antitrust conclusosi a fine maggio.
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La sua decisione fa seguito a due sentenze separate che hanno bollato Google come monopolio illegale sia nella ricerca che nella pubblicità online, infliggendo l’ennesimo colpo normativo al settore tecnologico che per anni ha goduto di una crescita quasi sfrenata.
La Federal Trade Commission “continua a insistere sul fatto che Meta compete con gli stessi vecchi rivali che ha avuto nell’ultimo decennio, che la società detiene un monopolio su quel piccolo gruppo e che ha mantenuto quel monopolio attraverso acquisizioni anticoncorrenziali”, ha scritto Boasberg nella sua sentenza.
“Che Meta abbia goduto o meno di un potere di monopolio in passato, tuttavia, l’agenzia deve dimostrare che continua a detenere tale potere anche adesso. Il verdetto della Corte oggi stabilisce che la FTC non lo ha fatto.”
Meta, aveva sostenuto la FTC, ha mantenuto il monopolio perseguendo la strategia del CEO Mark Zuckerberg, “espressa nel 2008: ‘È meglio comprare che competere’. Fedele a questa massima, Facebook ha sistematicamente tracciato potenziali rivali e acquisito aziende che considerava serie minacce competitive”.
Durante la sua testimonianza di aprile, Zuckerberg ha respinto la tesi della FTC secondo cui Facebook avrebbe acquistato Instagram per neutralizzare una minaccia.
Nelle sue domande, l’avvocato della FTC Daniel Matheson ha ripetutamente menzionato le email, molte delle quali vecchie di più di dieci anni, scritte da Zuckerberg e dai suoi soci prima e dopo l’acquisizione di Instagram.
Pur riconoscendo i documenti, Zuckerberg ha spesso cercato di minimizzarne il contenuto, affermando di averli scritti nelle prime fasi in cui si considerava l’acquisizione e che ciò che scrisse all’epoca non coglieva l’intera portata del suo interesse per l’azienda.
Paesaggio cambiato
La denuncia della FTC afferma che Facebook ha anche adottato politiche progettate per rendere difficile ai rivali più piccoli l’ingresso nel mercato e “neutralizzare le minacce competitive percepite”, proprio mentre il mondo spostava la sua attenzione sui dispositivi mobili dai computer desktop.
Il panorama dei social media è cambiato così tanto da quando la FTC ha intentato causa nel 2020, ha scritto Boasberg, che ogni volta che il tribunale ha esaminato le app e la concorrenza di Meta, queste sono cambiate. Due pareri per archiviare il caso – depositati nel 2021 e nel 2022 – non menzionavano nemmeno la popolare piattaforma di video social TikTok. Oggi “è al centro della scena come il più accanito rivale di Meta”.
Citando il filosofo greco Eraclito, secondo cui “Nessun uomo entra mai nello stesso fiume due volte”, Boasberg ha affermato che lo stesso vale anche per il mondo online dei social media.
“Il panorama che esisteva solo cinque anni fa, quando la Federal Trade Commission ha avviato questa causa antitrust, è cambiato notevolmente. Anche se una volta avrebbe potuto avere senso suddividere le app in mercati separati di social networking e social media, da allora quel muro è crollato”, ha scritto.
Facebook ha acquistato Instagram, allora un’app scadente per la condivisione di foto, senza pubblicità e con un piccolo seguito di culto, nel 2012. Il prezzo di acquisto di azioni e contanti di 1 miliardo di dollari era strabiliante all’epoca, anche se il valore dell’accordo è sceso a 750 milioni di dollari dopo che il prezzo delle azioni di Facebook è crollato in seguito alla sua offerta pubblica iniziale nel maggio 2012.
Instagram è stata la prima azienda acquistata da Facebook e mantenuta in funzione come app separata. Fino ad allora, Facebook era noto per le piccole “acquisizioni” – un tipo di popolare accordo della Silicon Valley in cui un’azienda acquista una startup come un modo per assumere i suoi lavoratori di talento, quindi chiude l’azienda acquisita. Due anni dopo, lo ha fatto di nuovo con l’app di messaggistica WhatsApp, acquistata per 22 miliardi di dollari.
WhatsApp e Instagram hanno aiutato Facebook a spostare la propria attività dai computer desktop ai dispositivi mobili e a rimanere popolare tra le generazioni più giovani come rivali come Snapchat, che ha anche provato ma non è riuscito ad acquistare, ed è emerso TikTok.
Tuttavia, la FTC ha una definizione ristretta del mercato competitivo di Meta, escludendo aziende come TikTok, YouTube e il servizio di messaggistica di Apple dall’essere considerati rivali di Instagram e WhatsApp.
Meta non ha risposto immediatamente a un messaggio di commento.
