Le ipotesi occidentali secondo cui il leader mercenario del Gruppo Wagner, Yevgeny Prigozhin, sarebbe stato ucciso su ordine del governo russo sono una “assoluta menzogna”, dice il Cremlino.
Venerdì ha rifiutato di confermare definitivamente la morte di Prigozhin in un incidente aereo, citando la necessità di attendere i risultati dei test.
Gli investigatori russi hanno recuperato 10 corpi e registratori di volo dalla scena dell’incidente di mercoledì a nord-ovest di Mosca, e le indagini sono in corso.
Prigozhin, che due mesi fa ha condotto un breve ma scioccante ammutinamento in Russia, ha assunto combattenti che lo sono temuto in Africa e in Siria e ha svolto un ruolo cruciale nella guerra in Ucraina.
Alcuni funzionari occidentali non identificati, citati dai media, hanno suggerito che l’esplosione dell’aereo sembra essere una vendetta per l’ammutinamento di Wagner di giugno, che ha rappresentato la più grande sfida ai 23 anni di governo del presidente Vladimir Putin.
Ma il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha respinto categoricamente le accuse.
“In questo momento, ovviamente, ci sono molte speculazioni su questo incidente aereo e sulla tragica morte dei passeggeri dell’aereo, incluso Yevgeny Prigozhin”, ha detto Peskov ai giornalisti in una teleconferenza. “Naturalmente in Occidente, queste speculazioni vengono esposte sotto una certa angolazione, e tutto ciò è una completa bugia”.
Prigozhin era elencato tra quelli a bordo dell’aereo.
Alla domanda se il Cremlino abbia ricevuto una conferma ufficiale della morte di Prigozhin, Peskov ha fatto riferimento alle osservazioni di Putin del giorno prima. “Ha detto che in questo momento verranno effettuate tutte le analisi forensi necessarie, compresi i test genetici. Una volta che una sorta di conclusioni ufficiali saranno pronte per essere rilasciate, verranno rilasciate”.
Il presidente bielorusso Alexander Lukashenko, uno stretto alleato di Putin che ha mediato l’accordo che ha posto fine all’ammutinamento, ha detto che “non può immaginare” che il leader russo abbia ordinato l’assassinio di Prigozhin.
“Conosco Putin. È calcolatore, molto calmo, persino lento”, ha detto Lukashenko ai media statali. “Non riesco a immaginare che sia stato Putin, che la colpa sia di Putin. È un lavoro troppo duro e poco professionale”.
‘Non sono sorpreso’
Il Ministero della Difesa britannico ha affermato che la presunta morte di Prigozhin potrebbe destabilizzare il suo gruppo Wagner di appaltatori militari privati.
La sua “eccezionale audacia” e “estrema brutalità” hanno permeato l’organizzazione “ed è improbabile che possano essere eguagliate da qualsiasi successore”, si legge in una nota.
Secondo l’Agenzia federale per il trasporto aereo, l’aereo privato si è schiantato subito dopo il decollo da Mosca per San Pietroburgo, con a bordo Prigozhin, altri sei membri della Wagner e un equipaggio di tre persone.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden, parlando ai giornalisti mercoledì, ha affermato di ritenere che Putin sia probabilmente dietro l’incidente. “Non so con certezza cosa sia successo, ma non sono sorpreso. Non c’è molto di ciò che accade in Russia a cui Putin non sia favorevole”.
Il viceministro degli Esteri russo Sergej Ryabkov si è offeso per questa osservazione. “Non spetta al presidente degli Stati Uniti, secondo me, parlare di certi tragici eventi di questo tipo”, ha detto venerdì.
“Un uomo di talento”
La lista dei passeggeri includeva anche il secondo in comando di Prigozhin, il capo della logistica di Wagner e almeno una possibile guardia del corpo.
Non era chiaro il motivo per cui sullo stesso volo si trovassero diversi membri di alto rango di Wagner, che normalmente erano estremamente attenti alla propria sicurezza. Lo scopo del loro viaggio a San Pietroburgo era sconosciuto.
Nei suoi primi commenti pubblici sull’incidente, Putin ha affermato che i passeggeri hanno “dato un contributo significativo” ai combattimenti in Ucraina.
“Ricordiamo questo. Lo sappiamo, e non lo dimenticheremo”, ha detto in un’intervista televisiva con il leader installato dai russi nella regione parzialmente occupata di Donetsk in Ucraina, Denis Pushilin.
Putin ha detto di conoscere Prigozhin dall’inizio degli anni ’90 e lo ha descritto come “un uomo dal destino difficile” che ha “commesso gravi errori nella vita”.
“E ha ottenuto i risultati di cui aveva bisogno, sia per se stesso che, quando gliel’ho chiesto, per la causa comune come in questi ultimi mesi. Era un uomo di talento, un uomo d’affari di talento”, ha detto Putin.
Prigozhin era schietto e critico nei confronti del modo in cui i generali russi stavano conducendo la guerra in Ucraina, dove i suoi mercenari erano alcuni dei combattenti più feroci. Per molto tempo Putin è apparso contento di consentire tali lotte intestine, ma la breve rivolta di Prigozhin ha alzato la posta.
Numerosi oppositori e critici di Putin sono stati uccisi o si sono ammalati gravemente in apparenti tentativi di omicidio, e gli Stati Uniti e altri funzionari occidentali si aspettavano da tempo che il leader russo perseguitasse Prigozhin nonostante avesse promesso di far cadere le accuse in un accordo che poneva fine all’ammutinamento di giugno.
Ekaterina Kotrikadze, direttrice delle notizie e conduttrice della TV indipendente russa Rain, ha affermato di ritenere che Putin abbia fatto la dichiarazione sul capo Wagner per mostrare stabilità al pubblico ma anche per inviare un messaggio.
“L’intera operazione di uccisione di Yevgeny Prigozhin è una dichiarazione così aperta che Putin ha deciso di eliminare un problema per lui. Putin non poteva perdonarlo. È stata un’azione traditrice. Ecco perché ha mostrato a tutti: ‘Non dovreste essere contro di me’”, ha detto Kotrikadze ad Oltre La Linea.
Lukashenko, nel frattempo, ha detto che i combattenti Wagner rimarranno basati in Bielorussia.
“Wagner ha vissuto, Wagner vive e Wagner vivrà in Bielorussia”, ha detto Lukashenko. “Il nucleo rimane qui. Finché avremo bisogno di questa unità, vivranno e lavoreranno con noi”.
