Nei quasi due mesi trascorsi dall’inizio della guerra con l’Iran, i prezzi del carburante e dei fertilizzanti sono aumentati in tutto il mondo.
La domanda che ora preoccupa economisti e politici è quando – e quanto duramente – le ricadute colpiranno il costo del cibo.
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Gli analisti sono ampiamente concordi sul fatto che il vero impatto del conflitto deve ancora farsi sentire, a causa del ritardo tra l’aumento dei costi dei fattori di produzione agricoli e l’aumento dei prezzi sugli scaffali.
Concordano inoltre sul fatto che la gravità delle ricadute dipende in gran parte dalla durata dell’interruzione della navigazione nello Stretto di Hormuz, che normalmente trasporta circa un terzo dei fertilizzanti marittimi globali e un quarto del petrolio via mare.
“I prezzi dei prodotti alimentari aumenteranno sicuramente nei prossimi mesi, rendendo più difficile per molte persone in tutto il mondo permettersi diete adeguate e sane”, ha detto ad Oltre La Linea Matin Qaim, direttore esecutivo del Centro per la ricerca sullo sviluppo dell’Università di Bonn in Germania.
“I poveri in Africa e in Asia saranno quelli più colpiti perché dovranno comunque spendere una quota elevata del loro reddito in cibo”, ha detto Qaim.
“Molto probabilmente la fame e la denutrizione aumenteranno”.
La scorsa settimana l’Organizzazione per l’Alimentazione e l’Agricoltura (FAO) ha avvertito che una crisi prolungata nello stretto, che l’Iran ha chiuso come rappresaglia per la guerra di Stati Uniti e Israele, potrebbe portare a una “catastrofe alimentare globale”.
Secondo la FAO tra i paesi più a rischio ci sono India, Bangladesh, Sri Lanka, Somalia, Sudan, Tanzania, Kenya ed Egitto.
In un’analisi del mese scorso, il Programma alimentare mondiale ha affermato che quasi 45 milioni di persone in più potrebbero affrontare una grave carenza di cibo se il conflitto continuasse fino alla metà dell’anno e i prezzi del petrolio rimanessero al di sopra dei 100 dollari al barile.
Produzione globale di cereali
Finora, la guerra ha avuto effetti solo modesti sui prezzi dei prodotti alimentari, in una misura che ha sorpreso alcuni osservatori.
Secondo l’indice dei prezzi alimentari della FAO, il mese scorso i prezzi alimentari globali sono aumentati del 2,4% rispetto a febbraio.
Secondo l’indice dell’agenzia delle Nazioni Unite, i prezzi dei cereali hanno registrato un aumento ancora minore, pari all’1,5%.
A titolo di confronto, i prezzi complessivi dei prodotti alimentari sono ancora inferiori di circa l’11% ai prezzi medi nel 2022, quando i mercati erano alle prese con il doppio shock dell’invasione russa dell’Ucraina e del COVID-19.
Sebbene l’aumento dei prezzi del petrolio e dei fertilizzanti abbia fatto lievitare i costi di produzione alimentare, la maggior parte del cibo consumato a livello globale è stato prodotto ben prima dell’inizio della guerra.
Anche la produzione globale di cereali non è mai stata così elevata.
Secondo la FAO, si prevede che le scorte di cereali raggiungeranno la cifra record di 951,5 milioni di tonnellate entro la fine della stagione agricola del 2026, in aumento di circa il 9% rispetto all’anno precedente.
Sandro Steinbach, esperto di politica agricola ed economia applicata presso la North Dakota State University, ha affermato che i recenti movimenti dei prezzi dovrebbero essere interpretati con cautela, descrivendoli come un “segnale misto, non un chiaro motivo di rassicurazione”.
“Gli shock in ingresso spesso si trasmettono con un ritardo”, Steinbach Oltre La Linea.
“Le scorte, i fertilizzanti pre-acquistati, il ritardo nel passaggio e l’incertezza sulla durata possono tutti attenuare temporaneamente l’effetto”, ha affermato Steinbach.
“Ma l’agricoltura funziona secondo scadenze biologiche e stagionali, mentre i mercati dei fertilizzanti e delle spedizioni possono cambiare prezzo in giorni o settimane”.
Anche gli indici dei prezzi aggregati prodotti da organismi come le Nazioni Unite non riflettono necessariamente le difficoltà vissute da molte singole famiglie nei paesi più poveri, ha affermato Shouro Dasgupta, ricercatore presso la Fondazione CMCC, un think tank di Lecce, in Italia.
“In molti paesi a basso reddito, i prezzi del carburante influiscono direttamente sui prezzi al dettaglio dei prodotti alimentari, poiché la spesa per i trasporti costituisce una quota molto maggiore della spesa totale delle famiglie rispetto ai paesi ad alto reddito”, ha detto Dasgupta ad Oltre La Linea.
“Quindi, anche prima di un potenziale shock del raccolto quest’anno, l’aumento dei costi energetici sta già influenzando i bilanci alimentari a Dhaka, Cairo e Lagos”, ha detto Dasgupta.
Con l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari, le famiglie sono spesso costrette ad abbandonare frutta, verdura e proteine verso “prodotti di base più economici e ricchi di calorie, con conseguenze durature sulla nutrizione dei bambini e sulla salute a lungo termine”, ha aggiunto.
La gravità della situazione attuale
Mentre esiste un ampio consenso sull’impatto ritardato della guerra e sull’importanza di riaprire lo Stretto di Hormuz, gli osservatori sono meno uniti sulla gravità delle prospettive attuali.
I commercianti che acquistano e vendono contratti finanziari legati alle colture alimentari prevedono solo aumenti moderati dei prezzi nei prossimi mesi.
I futures di grano e mais sul Chicago Mercantile Exchange implicano un aumento dei prezzi del 4-5% entro la fine dell’anno.
In un certo senso, il mondo è in una posizione migliore per affrontare la crisi attuale rispetto ad altri gravi shock che hanno colpito il sistema alimentare globale.
Durante la crisi alimentare del 2007-2008, quando i prezzi globali del grano salirono di oltre il 135%, numerosi paesi, tra cui Cina, India, Vietnam e Ucraina, imposero restrizioni sulle esportazioni di colture di base.
Gli economisti affermano che le restrizioni hanno esacerbato la crisi, che inizialmente era stata causata da una combinazione di siccità, scarse scorte di cereali e aumento dei prezzi del petrolio, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.
Non c’è stata alcuna corsa paragonabile a vietare le esportazioni alimentari durante la guerra, sebbene l’Iran e il Kuwait – nessuno dei quali sono i principali fornitori di cibo a livello globale – abbiano imposto restrizioni.
“La situazione attuale è un po’ diversa”, ha detto ad Oltre La Linea Elizabeth Robinson, professoressa di economia ambientale alla London School of Economics and Political Science.
“I mercati dei cereali non vengono sconvolti e i paesi non stanno reagendo come hanno fatto nel 2008”, ha affermato Robinson.
“Pertanto, molto probabilmente non dobbiamo preoccuparci di un drastico aumento dei prezzi dei prodotti alimentari nel prossimo futuro”.
Steve Wiggins, ricercatore presso l’Overseas Development Institute di Londra, afferma che le previsioni pessimistiche sottostimano la capacità dei mercati di adattarsi agli shock.
“L’agricoltura nel mondo è diversificata e dispersa, molto più di quanto non si applichi, ad esempio, alla produzione automobilistica. Gli agricoltori sono abili nel destreggiarsi tra i loro sistemi di produzione in risposta al cambiamento della disponibilità e dei prezzi dei fattori produttivi, ai prezzi di produzione, alle innovazioni tecniche e così via”, ha detto Wiggins ad Oltre La Linea.
Sebbene alcuni analisti avessero previsto che i prezzi dei cereali non sarebbero mai tornati alla normalità durante la crisi del 2007-2008, alla fine sono tornati a livelli storicamente bassi, ha detto Wiggins.
“Hanno dichiarato che il sistema era rotto, che il picco aveva rivelato quanto fosse senza speranza il sistema alimentare”, ha detto.
“Grazie a Dio, si sbagliavano.”
“Un calo dei rendimenti”
Tuttavia, più a lungo lo Stretto di Hormuz rimane chiuso, più è probabile che i prezzi di urea, ammoniaca, zolfo e fosfati aumentino, comportando costi più elevati per gli agricoltori.
La FAO ha stimato che i prezzi dei fertilizzanti potrebbero essere in media più alti del 20% nella prima metà del 2026 se la crisi non verrà risolta.
Dopo un breve aumento nel fine settimana, il traffico marittimo nello stretto è tornato a diminuire da quando Teheran ha annunciato che le navi saranno limitate finché gli Stati Uniti manterranno il blocco dei porti iraniani.
In un’intervista con Bloomberg News lunedì, il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha indicato che difficilmente estenderà il cessate il fuoco di due settimane tra Stati Uniti e Iran prima della sua scadenza mercoledì, affermando che non si sarebbe affrettato a concludere un “cattivo accordo”.
Kathy Baylis, esperta di sicurezza alimentare presso l’Università della California, a Santa Barbara e consulente della Casa Bianca di George W. Bush, ha detto che non sarebbe sorpresa di vedere presto grandi aumenti dei prezzi in alcuni paesi.
“Abbiamo già visto i prezzi dei prodotti alimentari aumentare a marzo, ma immagino che i numeri di aprile saranno peggiori”, ha detto Baylis ad Oltre La Linea.
“Sarò attento a vedere se l’area coltivata per le colture principali diminuirà questa primavera, il che segnalerebbe una possibile risposta all’aumento dei prezzi dei fattori di produzione”, ha detto Baylis.
“Ma anche se l’area coltivata rimane stabile, potremmo vedere un calo dei rendimenti a causa del minore utilizzo dei fattori di produzione”.
