Quando la Russia invase l'Ucraina, la 28enne Alina Viatkina adottò un cane.
Anche se non aveva una casa permanente, sapeva che prendersi cura di un animale domestico sarebbe stato di conforto. Era un meccanismo di coping in tempo di guerra.
Dal 2017, Viatkina, una studentessa di psicologia, lavora come manager in una ONG che sostiene i veterani e le loro famiglie nella loro salute mentale, una questione che è diventata sempre più urgente mentre la guerra su vasta scala continua per il terzo anno.
Il ministero della Sanità ucraino stima che quasi la metà della popolazione, 15 milioni su 38 milioni, abbia bisogno di supporto psicologico, mentre tre o quattro milioni di persone probabilmente necessitano di farmaci.
La First Lady Olena Zelenska è stata il volto di una campagna chiamata How are you? La domanda è già diventata un simbolo di cura e sostegno alla salute mentale in tempi di crisi. Il suo sito web elenca una serie di app e organizzazioni che possono aiutare a superare i traumi.
Ma nonostante le risorse investite, molti temono che la crisi sia imminente.
“Nel primo anno dell’invasione su vasta scala, abbiamo assistito a un’ondata di ansia. Nel secondo anno abbiamo vissuto un’ondata di depressione”, ha detto Viatkina. “Quando la guerra finirà, avremo una crisi di salute mentale, perché ci sono troppe emozioni che le persone stanno reprimendo adesso”.
Dopo l'inizio del conflitto russo-ucraino nell'Ucraina orientale nel 2014, si è unita a un battaglione di volontari medici. Poi, a 19 anni, ha trascorso quasi un anno osservando da vicino gli orrori della guerra.
Quando tornò a casa, non riuscì a trovare pace.
Con diagnosi di attacco di panico e depressione, ha dedicato la sua vita professionale ad aiutare i veterani e le loro famiglie.
Quando iniziò l’invasione su vasta scala nel 2022, suo marito si arruolò nell’esercito.
“L'esperienza di essere la moglie di un soldato è più difficile che essere in prima linea. Lavoro con un terapista, ma sento ancora che tutta la mia vita si è fermata il giorno in cui si è arruolato di nuovo nell'esercito”, ha detto.
“Quando torna dal fronte sono combattuto. Come sua moglie, voglio passare del tempo con lui. Ma come veterano e specialista della salute mentale, so che vuole essere lasciato solo ad elaborare l’esperienza”.
Oltre a fornire sessioni di terapia, Viatkina e il suo team l’anno scorso hanno lanciato Baza, un’app che utilizza tattiche di terapia cognitivo comportamentale per aiutare coloro che non sono in grado o esitano a partecipare alle sessioni di terapia.
Contiene registrazioni di meditazioni, spiega cosa fa il trauma al corpo e insegna alle persone come affrontare lo stress.
L'uso di app e della tecnologia Internet è diventato comune per affrontare le sfide della salute mentale dell'Ucraina.
Svidok, o il testimone, è un altro.
La piattaforma raccoglie testimonianze anonime di ucraini sulle loro esperienze di guerra. Da un lato, potrebbe fornire un’importante risorsa alla Corte penale internazionale (CPI) per perseguire i crimini russi. Dall'altro, funziona come un diario per coloro che trovano conforto nel descrivere i propri sentimenti.
Con circa 4.000 iscritti e 2.000 testimonianze, Svidok ha registrato le esperienze di tante persone nella vita quotidiana, nel volontariato, nella migrazione e nel dramma della guerra.
Scrivere un diario è stato il primo meccanismo di coping per Olena Kuk, 27 anni, presentatrice televisiva e specialista in comunicazione presso la Fondazione AI For Good, il cui team ha creato Svidok. Ha avuto il suo primo attacco di panico mentre intervistava l'ambasciatore americano davanti alla telecamera, ed è stato allora che ha capito che doveva dare priorità alla sua salute.
“Ho iniziato a piangere nel bel mezzo di questa intervista. Ero così imbarazzato perché non mi sembrava professionale”, ha detto Kuk. “Non riuscivo a respirare, semplicemente non c'era abbastanza aria. Dopo quel crollo ho capito che no, non stavo bene”.
Alla fine la psicoterapia, il volontariato e il lavoro su Svidok hanno aiutato.
“Nei primi mesi di guerra, quando sentivi l'allarme, andavi a nasconderti, ma ora non più. Ora, a volte dobbiamo scegliere tra l’essere sani di mente e l’essere al sicuro”, ha detto.
Ma le app, per quanto innovative, potrebbero avere un impatto limitato.
Molti ucraini, soprattutto quelli abbastanza grandi da ricordare l’impero sovietico, non si sentono a proprio agio nell’affrontare il loro trauma. Allora il sistema psichiatrico veniva spesso utilizzato contro i dissidenti, il che ha alimentato la sfiducia nella terapia tra coloro che la associavano alla prigionia involontaria negli istituti psichiatrici.
“I sovietici credono che se chiedi aiuto, sei debole”, ha detto Volodymyr Savinov, psicologo e ricercatore presso l'Istituto di psicologia sociale e politica di Kiev.
Per le generazioni più anziane, riunirsi nelle rispettive comunità e condividere esperienze è solitamente il modo preferito per affrontare il trauma. Per questo motivo Savinov ha utilizzato il metodo del teatro di riproduzione.
Una forma di narrazione improvvisata, utilizza le storie personali del pubblico come base per la performance. Gli spettatori condividono le loro esperienze una per una, mentre gli attori le mettono in scena in un confronto collettivo sul trauma.
“Le persone sono contrarie alla ricerca di aiuto psicologico, ma quando parli di teatro, sono ansiose di partecipare e condividere le loro storie, il loro dolore. Non si può chiamare psicoterapia, ma è una pratica teatrale che ha un effetto terapeutico”, dice Savinov.
Con il suo gruppo Deja vu, Savinov ha lavorato con sfollati interni e veterani negli ospedali.
Ma la guerra non ha risparmiato il suo progetto. Uno dei suoi attori si è arruolato nell'esercito, uno ha lasciato il paese e un altro è stato ucciso in combattimento.
Attualmente in Ucraina esiste solo uno psicologo ogni 100.000 persone, un numero che dovrebbe essere almeno quintuplicato, ha affermato Savinov.
Tuttavia, educare un’altra generazione di terapisti richiederà tempo.
“Con la guerra, gli psicologi sono diventati in gran parte volontari con un numero maggiore di clienti”, ha detto. “Ho dovuto sviluppare la resilienza allo stress e apprendere nuovi metodi per continuare a lavorare. Ma se non io, allora chi?”
