Florianopolis, Brasile – Le acque alluvionali nel sud del Brasile hanno lambito i tetti, trasformando le strade in fiumi e inghiottendo intere città. Più di 2,3 milioni di persone hanno avvertito gli effetti dell’innalzamento delle acque. Un totale di 161 persone sono state confermate morte, e si prevede che verranno ritrovati altri corpi.
Le autorità hanno definito le piogge torrenziali e le inondazioni nello stato brasiliano del Rio Grande do Sul “il peggior disastro climatico” che la zona abbia mai visto.
Ma hanno affermato che la tragedia è amplificata da un altro fenomeno: la disinformazione, intenzionalmente progettata per fuorviare.
Alcuni articoli, video e post affermavano che il governo del presidente Luiz Inacio Lula da Silva aveva bloccato le spedizioni di aiuti e medicinali nella regione. Altri dicono che Lula ha deliberatamente rallentato l'arrivo dei rifornimenti per poterli presentare di persona.
Altri ancora hanno affermato che i soccorritori governativi si stavano ritirando dal Brasile meridionale, lasciando i residenti a se stessi.
Tutte e tre le affermazioni sono false. Ma esperti di media e scienze politiche hanno detto ad Oltre La Linea che la disinformazione ha comunque continuato a diffondersi, spesso con ramificazioni nel mondo reale.
“Sono molto preoccupato per questo”, ha detto Rogerio Christofoletti, professore di media che studia etica e trasparenza presso l'Università Federale di Santa Catarina, appena a nord del Rio Grande do Sul.
“Il volume delle fake news è molto elevato e può favorire un clima di sfiducia”.
Impedire gli sforzi di recupero
Alcune delle notizie false, ad esempio, hanno messo in dubbio gli avvisi di inondazioni del governo, intesi a fornire ai cittadini informazioni vitali su circostanze potenzialmente letali.
Christofoletti ha aggiunto che la disinformazione potrebbe aver addirittura scoraggiato alcuni volontari e le donazioni, poiché i residenti del Rio Grande do Sul continuano a soffrire.
I volontari sono stati cruciali nei primi sforzi di salvataggio. I cittadini preoccupati sono arrivati su barche e moto d’acqua dai quartieri e dalle città vicine per strappare i residenti bloccati dai tetti e portarli in salvo.
Ma falsi messaggi avvertivano che i funzionari governativi stavano impedendo ai volontari di utilizzare le proprie imbarcazioni nelle operazioni di salvataggio.
Altri episodi di disinformazione hanno avuto conseguenze anche in zone lontane dalle inondazioni. Gli scaffali dei supermercati sono stati svuotati dal riso, mentre circolano voci online.
Post falsi sui social media avvertivano che, dal momento che il Rio Grande do Sul produce il 70% del riso brasiliano, il paese stava esaurendo gli alimenti di base.
Ma i produttori di riso della regione hanno respinto tali preoccupazioni come esagerate, dicendo ai media locali che oltre l’84% del raccolto stagionale era già stato raccolto quando sono cadute le piogge.
Tuttavia, il governo federale ha risposto alle preoccupazioni annunciando che avrebbe importato un milione di tonnellate di riso. Martedì ha inoltre sospeso le tariffe sulle importazioni di riso.
Prendersi di mira il governo
I ricercatori che hanno parlato con Oltre La Linea hanno spiegato che gran parte della disinformazione condivide un tema comune: indebolire il governo.
Spesso le informazioni false emergono dopo un disastro, mentre le persone si affrettano a reagire alle circostanze in via di sviluppo – e talvolta pericolose.
Eppure, non tutta la disinformazione è volutamente fuorviante. Tuttavia, una ricerca pubblicata la settimana scorsa dall’Università Federale del Rio Grande do Sul ha scoperto che la maggior parte delle false informazioni erano state diffuse da “influencer, siti web e politici di estrema destra”.
Ciò lo colloca in una categoria separata: disinformazione o diffusione intenzionale di materiali inaccurati.
I ricercatori coinvolti nello studio hanno concluso che i malintenzionati “hanno sfruttato la confusione per autopromuoversi e diffondere disinformazione, con l’obiettivo di attaccare e screditare il governo”.
“Vogliono distogliere l'attenzione della gente”, ha detto Christofoletti. “È un momento perfetto per questi opportunisti che vogliono attaccare lo Stato, attaccare altri gruppi politici e approfittare della situazione”.
Uno dei principali obiettivi della disinformazione è Lula, un importante leader di sinistra in America Latina che attualmente è al suo terzo mandato come presidente.
“Ciò di cui stiamo realmente parlando è una campagna di disinformazione coordinata e di forza industriale, progettata per delegittimare il governo e le sue azioni volte a fornire soccorso alle vittime delle inondazioni”, ha affermato Brian Mier, redattore di BrasilWire che si sta occupando della ripresa nel Rio Grande. Sul.
“E in molti casi, sta effettivamente sabotando alcuni degli sforzi di soccorso.”
Lula nel mirino
Lula ha visitato il Rio Grande do Sul tre volte dall'inizio delle inondazioni del 29 aprile.
Nella prima settimana delle piogge torrenziali, il suo governo ha riferito di aver inviato 14.500 lavoratori federali per aiutare nei soccorsi, inclusi professionisti militari e medici.
L'amministrazione Lula ha inoltre stanziato 10 miliardi di dollari per contribuire a far fronte ai danni. Un altro miliardo arriverà da una banca per lo sviluppo fondata dai BRICS, un’alleanza commerciale internazionale di cui il Brasile è membro fondatore.
“Costruiremo una nuova casa per tutti coloro che ne hanno persa una”, ha annunciato Lula in un rifugio a San Leopoldo, colpito dall’alluvione, la settimana scorsa.
Ma i post hanno minimizzato la portata degli sforzi di salvataggio del governo o enfatizzato le tensioni con i residenti locali.
Alcune delle false informazioni che circolavano, ad esempio, sostenevano che il Brasile avesse inviato troppo pochi elicotteri nel Rio Grande do Sul e avesse rifiutato l’assistenza del vicino Uruguay.
Paulo Pimenta, il ministro che guida gli sforzi di ricostruzione nel Rio Grande do Sul, ha anche detto che un video circolante online sembrava mostrarlo mentre veniva aggredito in un rifugio per catastrofi.
In un articolo per il notiziario Brasil247, Pimenta ha affermato che la diffusione di tali false informazioni ha sottratto tempo e risorse ad altri bisogni.
“Trascorro ore della mia giornata a sfatare qualche nuova storia inventata per delegittimare le azioni dei circa 20.000 dipendenti pubblici, sia civili che militari, che hanno già salvato oltre 60.000 persone e 6.000 animali”, ha scritto Pimenta.
Ha avvertito che, anche se il governo di Lula non censurerà i post, qualsiasi “bugia” che “ostacoli il lavoro di salvataggio, restauro e ricostruzione” potrebbe essere punita.
Le radici della disinformazione brasiliana
Le fake news, però, non sono un fenomeno nuovo.
“In Brasile è sempre esistito”, ha detto Joao Feres Junior, politologo dell’Università statale di Rio de Janeiro.
“L’unica cosa è che Internet ha reso tutto più semplice e veloce e, allo stesso tempo, l’estrema destra l’ha adottato come modus operandi per comunicare”.
Molti esperti hanno indicato le elezioni presidenziali del 2018 come un punto di svolta, segnando un forte aumento della disinformazione.
Durante le elezioni, i sostenitori del candidato di estrema destra Jair Bolsonaro hanno inondato le popolari piattaforme di social media come WhatsApp con teorie del complotto, contribuendo a portare l’ex ufficiale militare alla vittoria.
I critici affermano che Bolsonaro ha continuato a promuovere la disinformazione durante la sua presidenza. Lo accusano di aver creato un “gabinetto dell’odio” all’interno del governo che ha utilizzato i social media per diffamare i rivali politici e seminare sfiducia nel sistema elettorale.
Nel 2019, la Corte Suprema ha avviato un’indagine sulla campagna di disinformazione. L’anno successivo, la polizia federale ha effettuato irruzioni nelle case e nelle attività commerciali di 17 alleati di Bolsonaro, sospettati di diffondere notizie false.
Tra loro c'erano l'uomo d'affari Luciano Hang e i blogger di estrema destra Allan dos Santos e Winston Lima. Anche otto rappresentanti del Congresso alleati di Bolsonaro sono stati convocati per testimoniare.
Inoltre, il rappresentante del Congresso Daniel Silveira e l’influencer di estrema destra Sara Winter sono stati arrestati per aver lanciato minacce online contro la Corte Suprema durante le indagini.
Nell'ambito di un patteggiamento nel 2023, il tenente colonnello Mauro Cid, ex alleato di Bolsonaro, ha testimoniato che il figlio dell'ex presidente, Carlos, era a capo del “gabinetto dell'odio”.
Guardando avanti alla stagione elettorale
Tuttavia, gli esperti affermano che il volume di fake news riguardanti le inondazioni di questo mese non si vedeva dalle elezioni di Bolsonaro del 2018.
La politologa Luciana Santana ha affermato che l’attuale campagna di disinformazione è “in gran parte il risultato della polarizzazione politica nel Paese”.
“È perverso, ma è una strategia utilizzata dall'opposizione per delegittimare azioni che a mio avviso sono positive e necessarie per la protezione della popolazione in questo momento”, ha detto ad Oltre La Linea
“Piaccia o no, questo sta danneggiando la popolazione e il processo di ricostruzione dello Stato”.
Ma Santana ha detto che non sono solo la portata delle inondazioni e la risposta del pubblico ad attirare l’attenzione dei troll di estrema destra su Internet. C’è anche la prospettiva di indebolire i rivali politici alle urne.
Questo ottobre, in Brasile si terranno le elezioni municipali. Poi, nel 2026, il Paese tornerà alle urne per votare per i seggi al Congresso e alla presidenza.
Mier, redattore di BrasilWire, ritiene che i venditori ambulanti di disinformazione sperano di sottrarre voti a Lula e ai suoi alleati nelle prossime elezioni, travisando gli sforzi della sua amministrazione per affrontare l'alluvione.
“L'estrema destra è davvero preoccupata perché il governo federale sta arrivando con molti soldi e molte truppe militari”, ha detto dell'alluvione. “Si stanno preoccupando di come questo influenzerà le elezioni. E quindi stanno cercando di proporre queste contro-narrazioni”.
Il giornalista locale Gustavo Turck vive a pochi isolati dal punto in cui le acque alluvionali hanno travolto la città di Porto Alegre, la capitale del Rio Grande do Sul.
Ha detto ad Oltre La Linea che la disinformazione è altamente “organizzata”, prendendo di mira una popolazione vulnerabile con “metodologia precisa” e dividendo i residenti lungo linee partitiche.
“È come una rivalità calcistica. E molte persone si lasciano influenzare da queste bugie”, ha detto Turck.
“Questa è la lotta politica a cui stiamo assistendo. E sfortunatamente, ciò va a scapito della gente, della popolazione e della città che è stata distrutta”.
