Per Scott Smith, i tagli alla Corporation For Public Broadcasting sono esistenziali.
È il direttore generale di Allegheny Mountain Radio, che gestisce insieme alla direttrice del programma Heather Nidly. I fondi sono stati tagliati come parte del vasto taglio delle tasse e del disegno di legge di spesa del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, convertito in legge a luglio. Di conseguenza, la stazione, in onda da più di quattro decenni, ha perso il 65% dei suoi finanziamenti.
“Siamo qui per servire le nostre comunità e per compiere la nostra missione di dare loro notizie, offrire loro intrattenimento, dare loro avvisi di emergenza e dare loro la chiusura delle scuole. Facciamo avvisi di animali smarriti e ritrovati. Facciamo annunci funebri. Abbiamo un elenco di eventi della comunità che viene letto più volte al giorno. Facciamo previsioni meteorologiche. Siamo una parte fondamentale della comunità”, ha detto Smith ad Oltre La Linea.
Il disegno di legge di rescissione firmato da Trump consente al Congresso degli Stati Uniti di recuperare i finanziamenti che erano stati approvati e di ritirare 9 miliardi di dollari di finanziamenti, compreso 1 miliardo di dollari dalla Corporation for Public Broadcasting (CFB). Alla fine di settembre quei fondi si sono ufficialmente esauriti.
Il denaro era già stato stanziato dal precedente Congresso per finanziare i media pubblici per il 2026 e il 2027. Ora le stazioni stanno cercando di trovare il modo di riempire i buchi.
L’amministrazione Trump ha perseguito testate giornalistiche che hanno presentato una copertura critica nei suoi confronti, incluso il Wall Street Journal, dopo aver coperto una lettera suggestiva presumibilmente scritta da Trump al defunto molestatore sessuale Jeffrey Epstein per il suo compleanno. A settembre, ha tentato di citare in giudizio il New York Times per presunto “portavoce virtuale” del Partito Democratico.
La sua influenza sui media pubblici è significativa perché è parzialmente finanziata dai dollari dei contribuenti federali. La Casa Bianca ha firmato per la prima volta un ordine esecutivo per tagliare i fondi ai media pubblici a maggio. Ciò è stato rapidamente bloccato perché le decisioni sui finanziamenti vengono prese dal Congresso, non dalla Casa Bianca.
Successivamente, Trump ha fatto pressioni sui repubblicani del Congresso affinché presentassero il disegno di legge di rescissione che soddisfacesse la missione del suo precedente ordine esecutivo. Per giustificare la sua richiesta di tagli, a maggio, la Casa Bianca ha pubblicato un elenco di segmenti dei programmi NPR e PBS che, a suo dire, avevano pregiudizi liberali, poiché includevano molti segmenti sull’esperienza della comunità trans.
La Casa Bianca ha anche citato un rapporto secondo cui la PBS avrebbe favorito i democratici. Quel rapporto proveniva dal Media Research Center, apertamente partigiano, che ha l’obiettivo dichiarato di promuovere valori conservatori.
Un problema chiave, ma trascurato, con i tagli è che danneggiano in modo schiacciante le stazioni che non coprono nemmeno la Casa Bianca o gran parte della politica nazionale.
Allegheny Mountain Radio (AMR) è una di quelle stazioni. Composto da tre affiliati per tre contee a cavallo tra il confine tra West Virginia e Virginia, sulle loro onde radio gli ascoltatori troveranno musica gospel, folk e country, nonché la copertura delle partite di calcio locali e delle riunioni del municipio.
AMR trasmette il telegiornale nazionale di NPR e, cosa più importante, funge da voce sul campo in caso di maltempo.
A differenza di altre regioni della contea, non esiste altra alternativa per ricevere notizie locali in tempo reale. La stazione di notizie locale più vicina è a diverse ore di distanza, separata da tortuose strade di campagna. In caso di maltempo, l’AMR è l’unico modo in cui la gente del posto ottiene informazioni vitali come gli annunci di chiusura delle strade a causa delle acque alluvionali.
“Solo pochi anni fa, abbiamo avuto un diluvio di pioggia che è caduto e ha allagato parti della contea. A quel punto, quando succede qualcosa del genere, la stazione radio è davvero l’unico modo per fornire rapidamente quell’informazione ai nostri ascoltatori e far loro sapere dove sta succedendo,” ha detto ad Oltre La Linea Nidly, direttore del programma AMR.
L’AMR si trova in una parte del paese dove il segnale del cellulare e l’accesso wireless sono scarsi a causa della sua vicinanza a quella che viene chiamata National Radio Quiet Zone (NRQZ) vicino all’Osservatorio Green Bank, che limita l’uso della radiofrequenza e di altri metodi di segnale in modo che non interferiscano con le loro apparecchiature. Ciò richiede attrezzature speciali per puntare i segnali radio lontano dall’osservatorio.
Considerata la bassa densità di popolazione della regione, il business case per una stazione è limitato. Ma c’è un motivo per il servizio pubblico. La comunità dipende dall’AMR per gli avvisi di emergenza, anche a livello personale. Durante le grandi tempeste, ha detto Smith, le persone si sono presentate alle loro stazioni quando i loro telefoni smettevano di funzionare, chiedendo se AMR potesse trasmettere un messaggio per far sapere alla famiglia e agli amici che erano al sicuro.
Nonostante la loro forte attenzione alla comunità, queste stazioni potrebbero non beneficiare dello stesso livello di sostegno dei donatori visto dalle stazioni pubbliche più grandi in tutto il paese, a causa delle limitate imprese e risorse locali.
Ci sta provando. Per rimanere a galla, la stazione sollecita attivamente donazioni sul suo sito web.
Anche se le piccole emittenti comunitarie – come quelle che servono le contee di Bath e Pocahontas nel West Virginia e la contea di Highland, in Virginia, attraverso AMR – non producono notiziari nazionali o segmenti aerei che arruffano le piume a Washington, sono ancora quelle che corrono il rischio maggiore di essere colpite più duramente.
“Le piccole emittenti come la nostra sono quelle che soffriranno a causa di questi tagli. Ci sentiamo come se fossimo il bambino che è stato buttato via con l’acqua sporca perché c’è così tanta enfasi sugli argomenti di discussione intorno a NPR e PBS. È come se il resto di noi, le piccole emittenti comunitarie, fossero stati assolutamente dimenticati in questa equazione”, ha detto Smith ad Oltre La Linea.
I tagli, tuttavia, colpiscono anche le stazioni di tutti gli Stati Uniti nei grandi mercati. La WNYC di New York City ha perso il 4% dei suoi finanziamenti. La WBUR di Boston, la KLAW di San Francisco e la KERA di Dallas, in Texas, hanno tutte registrato tagli del 5%.
Stazioni come queste hanno grandi basi di donatori o “ascoltatori come te”, come dicono i loro ospiti durante le iniziative di raccolta fondi. Le grandi stazioni del mercato potrebbero essere in grado di fare la differenza, dice Alex Curley, ex product manager di NPR che ha recentemente lanciato una piattaforma chiamata Adopt A Station, che mostra quali stazioni di media pubbliche corrono il maggior rischio di perdere finanziamenti.
“Quando pensi alle stazioni che fanno affidamento su finanziamenti federali per il 50% o più delle loro entrate, non è perché chiedono un sussidio. È un servizio pubblico letterale per quelle stazioni”, ha detto Curley ad Oltre La Linea.
Ma nelle contee dove la popolazione è scarsa e l’industria è limitata, la base di donatori non è così abbondante. È il caso della resistenza antimicrobica.
“Siamo in una zona molto rurale. Siamo un’area dove non ci sono molte imprese. Quindi quella quantità di reddito semplicemente non può essere recuperata attraverso donazioni extra o sottoscrizioni extra”, ha aggiunto Smith.
In un post di luglio su Substack, Curley, che è stato coinvolto nelle finanze delle stazioni NPR fino a quando non ha lasciato la rete nel 2024 a causa dei licenziamenti, ha affermato che il 15% delle stazioni è a rischio di chiusura. Il suo sito web ha fornito qualche tregua.
“Mi aspettavo che forse qualche decina di persone visitassero il sito. La mia più grande speranza era di ricevere un paio di donazioni destinate a una stazione a rischio. È [the website] stato condiviso migliaia di volte. Ho anche sentito parlare di stazioni identificate come a rischio di chiusura. Mi hanno detto che stanno ricevendo un afflusso di donazioni da fuori dallo stato attraverso il sito. È stata una risposta incredibile”, ha detto Curley.
Tuttavia, sostiene, si tratta di una soluzione temporanea.
“Il vero pericolo sarà tra sei mesi, un anno, due anni, quando le persone si dimenticheranno dei media pubblici. Queste stazioni sostanzialmente perderanno i finanziamenti federali per sempre. Le donazioni a breve termine sono davvero grandi, ma a lungo termine dovranno trovare il modo di mantenere coinvolti i donatori e far sì che le donazioni continuino a fluire verso di loro, altrimenti potrebbero chiudere”, ha aggiunto Curley.
“La radio pubblica è anche un’ancora di salvezza, che collega le comunità rurali al resto della nazione e fornisce trasmissioni di emergenza salvavita e avvisi meteorologici. Quasi 3 americani su 4 affermano di fare affidamento sulle loro stazioni radio pubbliche per avvisi e notizie per la loro sicurezza pubblica”, ha affermato Katherine Maher della NPR in una dichiarazione il 18 luglio dopo il voto del Senato.
“In effetti, mentre il Senato esaminava gli emendamenti, un terremoto di magnitudo 7.3 colpì al largo delle coste dell’Alaska, spingendo tre stazioni costiere a iniziare a trasmettere avvisi di tsunami in diretta, esortando le loro comunità a dirigersi verso le alture”, ha detto Maher.
Maher ha rifiutato la richiesta di un’intervista di Oltre La Linea
PBS si trova ad affrontare pressioni simili e anche molte delle sue stazioni sono a rischio di chiusura, secondo i dati di Adopt A Station.
“Questi tagli avranno un impatto significativo su tutte le nostre stazioni, ma saranno particolarmente devastanti per le stazioni più piccole e per quelle che servono vaste aree rurali. Molte delle nostre stazioni, che forniscono accesso a programmi locali gratuiti e unici e avvisi di emergenza, saranno ora costrette a prendere decisioni difficili nelle settimane e nei mesi a venire”, ha dichiarato il presidente e CEO di PBS Paula Kerger in una dichiarazione dopo il voto del Senato.
Kerger non ha risposto alla richiesta di Oltre La Linea di ulteriori commenti.
La spinta a tagliare i fondi ai media pubblici non è una novità per il GOP. I repubblicani sostengono da tempo che i media non sono una funzione fondamentale del governo. Nel 2012, il candidato presidenziale repubblicano Mitt Romney dichiarò che avrebbe eliminato i sussidi alla PBS – durante un dibattito moderato, ironicamente, dall’allora conduttore di PBS NewsHour Jim Lehrer.
Negli anni ’90, l’allora presidente della Camera Newt Gingrich promise di “azzerare” i finanziamenti per il CPB, sostenendo che avrebbe dovuto essere privatizzato. E negli anni ’80, Ronald Reagan tentò di tagliare 80 milioni di dollari dai media pubblici – circa 283 milioni di dollari oggi – anche se il Congresso bloccò la mossa.
A seguito dei tagli globali
I tagli alla Corporation for Public Broadcasting sono l’ultima ondata di tagli da parte della Casa Bianca ai media finanziati dal governo, comprese le riduzioni all’Agenzia statunitense per i media globali, guidata in parte dal consigliere senior Kari Lake.
Lake è un ex conduttore televisivo di Phoenix, in Arizona, noto per aver negato i risultati delle elezioni del 2020 in cui Trump ha perso la presidenza contro il democratico Joe Biden. È anche nota per aver promosso teorie del complotto infondate e per aver rifiutato di accettare la propria sconfitta per le candidature a governatore e senatore in Arizona rispettivamente nel 2022 e nel 2024.
È stata lei a sostenere l’agenzia che ha effettivamente chiuso Voice of America (VOA), che non ha pubblicato nuove storie o caricato nuovi video sulla sua pagina YouTube da metà marzo.
Il mese scorso, un giudice federale di Washington ha bloccato il licenziamento dei lavoratori della VOA, che ha colpito più di 500 dipendenti. L’amministrazione Trump ha definito la decisione “oltraggiosa” e ha promesso di presentare appello.
Radio Free Europe/Radio Liberty, che trasmette in 27 lingue in 23 paesi, ha dovuto affrontare sfide simili a VOA. Tuttavia, l’Unione Europea ha contribuito a mantenere la rete attiva e funzionante con 6,2 milioni di dollari in finanziamenti di emergenza.
I rappresentanti dell’Agenzia statunitense per i media globali non hanno risposto alla nostra richiesta di commento.
Minacce incombenti alla libertà di espressione
Questi tagli si affiancano ad altre minacce alla libertà di espressione nel settore privato. Subito dopo la conversione in legge dei tagli ai finanziamenti, la Paramount ha annunciato la cancellazione di The Late Show. Il conduttore, il comico Stephen Colbert – critico di lunga data del presidente – solo pochi giorni prima aveva chiamato la Paramount, la società madre dello spettacolo, per aver risolto una causa con Trump.
La causa derivava dall’affermazione di Trump secondo cui un’intervista con la sua rivale presidenziale del 2024 Kamala Harris era stata falsificata. Sebbene la rete avesse inizialmente definito la causa infondata, alla fine si stabilì per 16 milioni di dollari. Colbert definì l’accordo una “grossa tangente”, sottolineando che la Paramount aveva una fusione in corso con Skydance Media – di proprietà di David Ellison, figlio del CEO di Oracle Larry Ellison, un alleato chiave di Trump. Da allora la fusione è stata approvata. La Paramount ha affermato che la decisione è di natura puramente finanziaria.
Mesi dopo, in seguito ai commenti del cabarettista Jimmy Kimmel sulla morte di Charlie Kirk, il presidente della Federal Communications Commission (FCC) Brendan Carr è apparso su un podcast di destra per criticare le osservazioni e ha esortato la Disney – la società madre della ABC, dove va in onda Jimmy Kimmel Live – a cancellare lo spettacolo.
Nexstar Media Group – uno dei maggiori operatori di stazioni televisive negli Stati Uniti, e che è in attesa dell’approvazione della FCC per la sua fusione con Tegna – ha annunciato che non trasmetterà più il programma. La Disney successivamente sospese lo spettacolo, anche se la decisione fu di breve durata, poiché tornò in onda entro una settimana.
La Casa Bianca non ha risposto alla richiesta di commento di Oltre La Linea.
