Varie località, Lituania – Lungo le rive del fiume Nemunas le bandiere sembrano essere un elemento fondamentale.
Da un lato, nella sonnolenta cittadina lituana di Panemune, le bandiere della Lituania, dell’Ucraina e dell’Unione Europea sventolano al vento.
Dall’altro, la bandiera russa svetta sulla città russa di Sovetsk. Su un edificio vicino c’è una Z decorativa illuminata, un simbolo utilizzato per mostrare sostegno all’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte dell’esercito russo, iniziata nel febbraio 2022.
Un pescatore solitario naviga con cautela sotto il ponte Regina Luisa, che collega la Lituania con la regione di Kaliningrad, un frammento di territorio russo stretto tra due stati membri della NATO. Una bandiera lituana sventola nella parte posteriore della sua barca.
Dal 2022 ai veicoli è vietato attraversare il posto di blocco sul lato lituano e sono stati installati i denti di drago, ostacoli anticarro piramidali di cemento.
Il messaggio è chiaro: la tensione è alta e il viaggio attraverso il ponte non è incoraggiato.
Ma non è sempre stato così.
Titas Paulkstelis, un tecnico di turbine eoliche di 28 anni residente a Panemune, ricorda quando le persone si mettevano in fila su entrambi i lati.
“La vita qui era in forte espansione, con la gente che andava avanti e indietro”, ha detto.
Una volta era normale fare una gita di un giorno per acquistare prodotti che erano più economici da entrambe le parti, ha aggiunto.
Paulkstelis ha affermato che il traffico attraverso il ponte è rallentato dopo che i separatisti sostenuti dalla Russia hanno invaso l’Ucraina orientale e la Crimea nel 2014.
In seguito all’assalto su vasta scala della Russia nel 2022, la città rurale è stata posta in prima linea nel tintinnio di sciabole geopolitiche.
Passeggiando nel suo lussureggiante giardino pieno di colori autunnali, Paulkstelis ha raccontato ad Oltre La Linea di attività insolite nell’ultimo anno, incluso un disturbo dei segnali telefonici durato settimane, che sospetta possa essere stato un tentativo russo di testare la capacità di risposta della Lituania.
Sembrava divertito dalla maggior parte dell’attività, definendola “infantile”.
Un cinema all’aperto sul lato russo, ben visibile agli abitanti di Panemune, trasmette un flusso quasi costante di vecchi film di guerra sovietici dal 2022, ha detto.
Tuttavia, a volte, si sente inquieto.
In diverse occasioni ha sentito rapidi colpi di arma da fuoco, che secondo lui derivano dalle esercitazioni militari a Kaliningrad. Un’esplosione fu così potente che il terreno sotto di lui tremò.
Nelle ultime settimane, le tensioni NATO-Russia sono esplose, con diversi paesi della NATO che hanno segnalato l’ingresso di veicoli aerei senza pilota (UAV) nel loro spazio aereo.
Il 2 e 3 ottobre, l’aeroporto tedesco di Monaco ha chiuso le sue piste per diverse ore dopo l’avvistamento di droni.
L’Estonia ha affermato che gli aerei da combattimento russi MiG-31 sono entrati nel suo spazio aereo per 12 minuti.
Le implicazioni sembrano spaventose per alcuni a Panemune, ha detto Paulkstelis, ma c’è la sensazione che ci sia poco che possano fare data la loro posizione precaria.
La città si trova vicino a Kaliningrad, che ospita i sistemi missilistici Iskander con capacità nucleare ed è anche vicino al Suwalki Gap, uno stretto corridoio terrestre di 65 chilometri (40 miglia) tra Polonia e Lituania che separa Kaliningrad dalla Bielorussia ed è visto come il punto di strozzatura più vulnerabile della NATO.
“Se vengono, verranno da qui”, ha detto riferendosi all’esercito russo.
Morse una mela che aveva raccolto da un albero, fece un lungo respiro e aggiunse con tono calmo: “Ma cosa possiamo fare?”
