Manila, Filippine – Mentre la Coppa del Mondo FIBA 2023 prendeva il via nelle Filippine, co-organizzatrici del campionato insieme a Indonesia e Giappone, venerdì, i filippini pazzi per il basket in un’arena a nord della capitale, Manila, stabilirono un record di presenze FIBA per partita singola di 38.115 tifosi per la prima partita dei padroni di casa contro la Repubblica Dominicana.
Ha eclissato il precedente record di 32.616 spettatori nella finale della Coppa del Mondo del 1994 a Toronto, in Canada, dove gli Stati Uniti sconfissero la Russia per il terzo titolo.
L’impresa non è una sorpresa per le Filippine, dove il basket è profondamente radicato nella cultura.
Ci sono campi da basket in ogni distretto, dove la gente del posto gioca a palla con le infradito e indossa le maglie dei loro giocatori NBA preferiti.
La principale lega del paese, la Filippine Basketball Association (PBA), ha una solida base di fan appassionati, mentre i filippini sono anche accaniti fan dell’NBA. La pagina Facebook dell’NBA conta nove milioni di follower dalle Filippine, rendendola la base di fan online più significativa al di fuori degli Stati Uniti.
I genitori chiamano i loro figli come i giocatori della NBA, come si vede nell’attuale gruppo di giocatori universitari delle Filippine: Ray Allen Torres, Steve Nash Enriquez e LeBron Lopez.
Non c’è da meravigliarsi che i migliori giocatori di basket e le stelle della NBA siano ansiosi di trovarsi in un ambiente che onora il loro sport come una religione.
“L’ambiente del basket è fantastico nelle Filippine, chiunque sia cresciuto nel circolo del basket sa che venendo qui vedrai la passione del grande pubblico”, ha detto l’allenatore capo dei New Zealand Tall Blacks, Pero Cameron, nella conferenza stampa della squadra. . “È la mecca del basket.”
E con Manila che ospiterà la fase finale della Coppa del Mondo FIBA 2023 dal 5 al 10 settembre, atleti e tifosi possono aspettarsi di scrivere ancora più storia del basket.
Grande ritorno a casa
Il basket fu introdotto nelle Filippine nel 1910 dai colonizzatori americani, che revisionarono il sistema educativo del paese e includerono lo sport nel curriculum. Le Filippine trovarono quindi il primo successo nelle competizioni asiatiche, vincendo il campionato di basket dei Giochi dell’Estremo Oriente del 1913, che servì da trampolino di lancio per la popolarità di questo sport nel paese.
Da allora, i media hanno ampiamente coperto lo sport, dalla stampa alla trasmissione, al punto che i fan più accaniti seguono religiosamente le notizie sui potenziali clienti del basket di base.
Non solo le partite dei Gilas Pilipinas, come è conosciuta la nazionale, sono andate a ruba, ma i filippini hanno riempito anche il Mall of Asia (MOA), dove si terrà anche la fase finale, per la partita di apertura degli Stati Uniti contro la Nuova Zelanda. poiché gli organizzatori hanno annunciato che i biglietti per una partita singola hanno un prezzo minimo di 499 pesos (8,81 dollari).
Ciò ha portato i filippini, ansiosi di guardare la squadra USA carica di giocatori NBA, a fare la fila in una fila lunga quasi mezzo chilometro.
Nel frattempo, la gara di apertura di Gilas Pilipinas contro la Repubblica Dominicana guidata da Karl-Anthony Towns ha visto il ritorno a casa dei giocatori filippini preferiti dai tifosi, che rappresentano la bandiera nei grandi campionati di tutto il mondo.
Il giocatore filippino-americano della NBA Jordan Clarkson degli Utah Jazz ha continuato a essere un giocatore chiave segnando un record di 28 punti, 7 rimbalzi e 7 assist, aiutando le Filippine, 40esima in classifica, a rimanere alla portata della 23esima Repubblica Dominicana. prima di scivolare verso una sconfitta per 87-81.
Anche se le Filippine vantano il bronzo ai Campionati del mondo del 1954, nell’era moderna hanno faticato a raggiungere il livello delle loro controparti internazionali. Ma la prestazione contro la Repubblica Dominicana ha sorpreso i tifosi di Gilas e li ha resi orgogliosi.
“Deve dipendere dal vantaggio del campo di casa e anche dal talento di tutta la squadra [that they played well]”, ha detto ad Oltre La Linea la fan filippina Eliz Kabahar. “Quindi non si tratta solo di Jordan Clarkson, ma anche del cast di supporto di June Mar Fajardo, Dwight Ramos e dei verbali di qualità di Kiefer [Ravena] e Scottie Thompson.
Clarkson, che trae le sue origini filippine dalla nonna materna, ha fatto il suo debutto in nazionale ai Giochi asiatici del 2018 a Giakarta, in Indonesia, dove ha portato Gilas al miglior piazzamento al quinto posto in 16 anni. La star del Jazz ha conquistato il posto di unico giocatore naturalizzato nel roster della Coppa del Mondo FIBA avendo acquisito il passaporto filippino all’età di 16 anni.
Un altro giocatore che ha festeggiato il ritorno a casa nella squadra filippina è stato il prodigio Kai Sotto, alto 2,2 metri, il primo filippino nostrano a giocare nella NBA Summer League del 2023.
Il 21enne ha fatto il suo debutto nella Summer League con gli Orlando Magic: il suo risultato più alto da quando ha lasciato le Filippine nel 2019 per inseguire il sogno NBA.
Altri grandi nomi di giocatori stranieri includono il pilastro della nazionale Kiefer Ravena, che gioca per gli Shiga Lakestars nella Lega B giapponese, e il 25enne Rhenz Abando, che ha vinto il campionato 2023 della Korea Basketball League (KBL) con Anyang KGC, il KBL Campionato Slam Dunk e 3×3 All-Star Game quest’anno.
L’allenatore capo del Gilas Chot Reyes, che ha guidato la squadra filippina nella stagione della Coppa del Mondo 2014, è fiducioso che ogni giocatore della squadra darà un grande contributo al resto della squadra.
«Come vorrei dire: ‘La forza del branco è il lupo, così come la forza del lupo è il branco’. Quindi non riguarderà solo la Giordania [Clarkson]come se non fosse mai stato così [naturalised player] Andray [Blatche] nel 2014”, ha detto Reyes nella conferenza stampa pre-partita.
Onorare le radici filippine
I filippini sono anche orgogliosi della loro diaspora che riesce ad imporsi sulla scena mondiale: quindi l’allenatore filippino-americano dei Miami Heat Erik Spoelstra ha conquistato i cuori, con i fan che sanno di più su di lui rispetto all’attuale elenco di giocatori statunitensi.
Spoelstra, vice allenatore della squadra statunitense, è rimasto entusiasta quando la FIBA ha annunciato che la sua squadra avrebbe giocato tutte le partite a Manila.
“Una volta scoperto che avremmo giocato a Manila, non potevo crederci”, ha detto Spoelstra ai media dopo aver allenato 40 giovani giocatori – ragazzi e ragazze – in una clinica NBA.
“Sarà davvero bello poter riconnettermi con la famiglia e inoltre, ho molti amici e non sono riuscito a vederli dall’ultima volta che siamo stati qui.”
Cresciuto in Oregon da sua madre filippina, originaria di San Pablo, Laguna, l’amore per il basket è stato una parte importante della sua educazione e sognava di giocare nella Philippine Basketball Association (PBA), la massima lega professionistica del paese.
“La mia famiglia [from the Philippines] mandavo le cassette VHS delle partite della PBA e ho visto quanto era pazza la folla. Ero tipo: ‘Voglio farlo'”, ha detto il 52enne, che ha finito per diventare un giocatore-allenatore con il club di seconda divisione della Bundesliga TuS Herten in Germania prima che gli fosse offerto un posto con i Miami Heat.
Ma quando ha ottenuto maggiori successi come allenatore, portando gli Heat a due titoli NBA, ha restituito qualcosa al basket filippino organizzando campi di addestramento ogni volta che visita il paese per ispirare la prossima generazione di giocatori filippini.
Nel processo, Spoelstra condivide la sua eredità filippina con le persone con cui lavora, in modo che comprendano la passione che i filippini hanno per il basket.
“Nella mia carriera, vengo qui durante l’estate e di solito cerco di portare due o tre membri dello staff solo perché possano capire il mio background, cosa è importante per me e anche sperimentare il livello di entusiasmo per il basket qui fuori”, ha detto. “Ci siamo divertiti molto e sono semplicemente entusiasta di poter essere qui ora con il programma USA, gareggiando ai massimi livelli.”
La PBA è una delle principali destinazioni per gli ex giocatori NBA che invecchiano. Durante la conferenza stampa pre-torneo, Jalen Brunson degli Stati Uniti è rimasto sorpreso nel sentire che suo padre Rick ha giocato una partita con la squadra del Barangay Ginebra nella PBA Governor’s Cup del 1998.
“Questo è pazzesco. Il basket ha aperto molti posti per me e la mia famiglia. Quindi sapere che papà era qui, è speciale, l’esperienza è qualcosa che possiamo unire insieme”, ha detto Brunson nella conferenza stampa pre-torneo degli Stati Uniti.
Domenica le Filippine affronteranno l’Angola nella seconda partita della Coppa del Mondo, sperando di rimettere in carreggiata il torneo.
“Il fatto che Manila ospiti la Coppa del Mondo FIBA significa molto per me perché è una volta nella vita vedere il paese ospitare un evento internazionale come questo”, ha detto ad Oltre La Linea la filippina Eliz Kabahar.
“Quindi ho sentito che non avrei dovuto perdere questo evento ed è per questo che sono qui per sostenere non solo le Filippine, ma la Coppa del Mondo.”
