Tashkent, Uzbekistan – Un signore della guerra separatista diventato parlamentare russo ha detto che non stava “scherzando” quando ha chiesto a Mosca di annettere l’Uzbekistan e altre nazioni dell’Asia centrale i cui cittadini si riversano a nord in cerca di lavoro.
“Sono sinceramente a favore di una semplice annessione di tutti i territori da cui provengono i lavoratori migranti, per insegnare loro il russo proprio dove si trovano. Non qui, ma in Uzbekistan, per esempio”, ha detto Zakhar Prilepin, uno scrittore che ha combattuto per i separatisti nella regione ucraina del Donbass e ora co-presidente di A Just Russia, un partito socialista filo-Cremlino, in una conferenza stampa a Mosca a dicembre.
La dichiarazione di Prilepin ha suscitato immediate confutazioni da Tashkent e Mosca.
“Le opinioni espresse con tale insolenza contraddicono il diritto internazionale e il buon senso”, ha scritto il parlamentare uzbeko Inomjon Kudratov in un post sull'app di messaggistica Telegram.
Le parole di Prilepin “non riflettono nemmeno lontanamente la posizione ufficiale della Russia”, ha detto la portavoce del ministero degli Esteri russo Maria Zakharova, elogiando “l'alleanza strategica globale” tra Mosca e Tashkent.
Nei due anni trascorsi da quando la Russia ha iniziato un’invasione su vasta scala dell’Ucraina, tutte e cinque le nazioni dell’Asia centrale ex sovietica hanno modificato le “alleanze” con Mosca e altre potenze – per trarne vantaggio economicamente e politicamente.
La regione musulmana di 75 milioni di abitanti, ricca di risorse e composta da Kazakistan, Uzbekistan, Tagikistan, Kirghizistan e Turkmenistan, è strategicamente a cavallo tra Russia, Cina, Iran e Afghanistan, e i suoi leader devono orientarsi in un quartiere così vario.
Ostracizzata e ostacolata dalle sanzioni occidentali, la Russia cerca di mantenere il suo peso in declino nella regione che considera il suo ventre molle, mentre le élite dell’Asia centrale sfruttano ogni opportunità per aumentare il proprio profilo internazionale e riempire le proprie casse.
“Le nazioni dell’Asia centrale, compreso l’Uzbekistan, hanno sviluppato un approccio estremamente pragmatico nei confronti della guerra”, ha detto ad Oltre La Linea Alisher Ilkhamov, capo del Central Asia Due Diligence, un think tank con sede a Londra.
Il loro obiettivo è “trarre il massimo profitto dalla situazione creata dalla guerra e allo stesso tempo non avviare un conflitto con i principali attori globali”, ha affermato.
“Definirei questa situazione la versione più cinica della politica multi-vettore”.
Esportazioni e migranti
I leader regionali hanno scelto di non riconoscere l’annessione di quattro regioni ucraine da parte di Mosca, così come la presa del potere della Crimea nel 2014.
Di conseguenza, c’è una raffica di attività diplomatica e offerte di trattati, ingenti prestiti e investimenti da parte di altri attori globali.
Lo scorso maggio, tutti e cinque i leader regionali hanno partecipato al primo vertice dell'Asia centrale nell'antica capitale imperiale cinese di Xian.
Pechino ha offerto loro prestiti e investimenti per decine di miliardi di dollari.
Quattro mesi dopo, hanno incontrato il presidente degli Stati Uniti Joe Biden a margine dell’Assemblea generale delle Nazioni Unite a New York.
E ci sono profitti astronomici generati dalla riesportazione di beni “a duplice scopo” come droni, microchip, dispositivi elettronici, veicoli e tutto ciò che può essere utilizzato dal complesso militare-industriale russo.
“Le sanzioni secondarie che l'Occidente impone a una manciata di aziende dell'Asia centrale non possono nemmeno essere chiamate punture di zanzara”, ha detto Ilkhamov. “Sono assolutamente inefficaci perché ci sono dozzine se non centinaia di aziende impegnate nell'esportazione di transito.”
Le élite al potere sono tentate di arricchirsi attraverso società di comodo, e l’Occidente ha troppa paura di inimicarsi loro imponendo sanzioni individuali, ha affermato.
Anche se i governi regionali vietano l'esportazione di articoli “a duplice scopo” in Russia, “ci sono molti modi per aggirare” il divieto, ha detto ad Oltre La Linea, a condizione di anonimato, un uomo d'affari di Almaty, la capitale finanziaria del Kazakistan.
La riesportazione in Russia di lavatrici e frigoriferi i cui chip possono essere adattati per uso militare, semiconduttori, computer, fotocamere, smartphone e cuffie – insieme a costosi vestiti in pelle, profumi e cosmetici – è salita alle stelle in ogni repubblica dell’Asia centrale.
Un altro vantaggio è l’aumento della domanda per i milioni di lavoratori migranti dell’Asia centrale, il cui cattivo russo è stato criticato da Prilepin e le cui rimesse sono aumentate nonostante i casi di mobilitazione forzata in prima linea in Ucraina.
Si prevede che il numero di migranti aumenterà solo a causa del riscaldamento globale, dell’esaurimento delle risorse idriche nella regione arida e della sovrappopolazione – e la Russia rimane ancora la loro principale calamita.
'Nessuna differenza'
L’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia ha scioccato i governi dell’Asia centrale.
“Ciò che le élite hanno capito è l’imprevedibilità della politica estera della Russia”, ha detto ad Oltre La Linea Temur Umarov, un analista nato in Uzbekistan della Carnegie Politika, un think-tank di Berlino.
Ma presto hanno capito che, mentre l’Occidente ostracizzava la Russia, “non si opponeva” ai loro contatti politici con la Russia, ha detto.
Solo il Kazakistan, la nona nazione più grande del mondo per dimensioni con una popolazione inferiore a 20 milioni, si è distinto.
Un pugno di politici russi ha sostenuto l'annessione delle regioni settentrionali del Kazakistan dominate dall'etnia russa, e il presidente kazako Kassym-Jomart Tokayev ha criticato cautamente le azioni di Mosca in Ucraina.
Ma le quattro restanti nazioni dell’Asia centrale – Uzbekistan, Kirghizistan, Turkmenistan e Tagikistan – non condividono i confini con la Russia, e per molti dei loro residenti la guerra in Ucraina è troppo lontana.
Umida Akhmedova dice che non riesce a dimenticare una conversazione avuta con un'anziana donna uzbeka in un bazar.
“Si chiedeva: 'Perché questi russi continuano a uccidersi a vicenda?'”, ha detto ad Oltre La Linea Akhmedova, la prima regista di documentari donna dell'Asia centrale.
“Per molti uzbeki, non c'è differenza tra russi e ucraini”, ha detto Akhmedova, i cui film e foto una volta l'hanno quasi portata in prigione e che è stata arrestata e multata per un picchetto filo-ucraino nel 2014.

La Russia zarista conquistò l’Asia centrale alla fine del XIX secolo e i suoi eserciti erano guidati dalla cavalleria cosacca proveniente da quella che oggi è l’Ucraina e la Russia occidentale.
Nel 1924, la Mosca comunista inviò Isaak Zelenskyy, omonimo del presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy, a tracciare i confini tra le cinque nascenti nazioni dell'Asia centrale.
Diresse brevemente l'Uzbekistan, ma fu giustiziato nel 1938 durante la “Grande Purga” stalinista.
Gli ucraini erano tra coloro che fuggirono dall’invasione nazista dell’URSS occidentale del 1941-45 e tra i volontari che ricostruirono Tashkent dopo il 1966.
Attirati dai climi più caldi, decine di migliaia rimasero, ma passarono rapidamente al russo nella vita quotidiana.
A più di tre decenni dal crollo sovietico, il soft power di Mosca è ancora forte in Asia centrale, e molti giovani occidentalizzati guardano ancora le trasmissioni delle reti televisive controllate dal Cremlino e leggono notizie russe online.
Adolat Aliyeva, una donna uzbeka di 34 anni che lavora per un'azienda che produce attrezzature sportive a Dubai, è una di loro.
Parla fluentemente inglese, russo e uzbeko e ha visitato più di una dozzina di paesi come turista.
Ma quando si tratta della guerra in Ucraina, cammina al ritmo del tamburo ideologico di Mosca.
“Perché l’Ucraina non ha investito nelle infrastrutture della Crimea? Perché ha trascurato i bisogni della sua popolazione?” ha chiesto ad Oltre La Linea, ripetendo uno dei mantra del Cremlino. “Zelenskyj flirtava con l’Occidente. Perché ha voltato le spalle alla nazione fraterna della Russia?”
Ma quando le è stato chiesto chi ha iniziato la guerra che ha ucciso decine di migliaia di persone, Aliyeva ha fatto una pausa e ha detto: “Non posso rispondere”.