Si ritiene che il cioccolato fondente abbia molti benefici per la salute, dalla protezione contro le malattie cardiovascolari all’abbassamento della pressione sanguigna. Ora, un nuovo studio pubblicato sul British Medical Journal (BMJ) suggerisce che mangiare cioccolato fondente potrebbe anche ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Scienziati e professionisti medici ritengono che questo potrebbe essere significativo perché il diabete è diventato sempre più diffuso a partire dagli anni ’90.
Secondo gli ultimi dati dell’Organizzazione Mondiale della Sanità sul diabete, il numero di persone che vivono con il diabete di tipo 1 o 2 nel mondo è quadruplicato arrivando a 830 milioni tra il 1990 e il 2022, con la stragrande maggioranza di coloro che soffrono di diabete di tipo 2.
Le conseguenze possono essere significative: il diabete può causare cecità, insufficienza renale, infarto, ictus e richiedere l’amputazione degli arti inferiori.
Cosa ha rivelato questo ultimo studio sul cioccolato fondente e sul diabete di tipo 2?
Qual è la differenza tra diabete di tipo 1 e di tipo 2?
Sebbene il diabete di tipo 1 e di tipo 2 condividano lo stesso nome, ci sono nette differenze nel modo in cui ciascuna di queste condizioni croniche nel corpo regola lo zucchero nel sangue, noto come glucosio.
Il diabete di tipo 1 si verifica quando il sistema immunitario del corpo non funziona correttamente e lancia una risposta autoimmune contro le proprie cellule sane. Ciò si verifica quando il sistema immunitario identifica erroneamente queste cellule sane come una minaccia estranea per l’organismo, portando alla distruzione delle cellule produttrici di insulina nel pancreas. Di conseguenza, il corpo perde la capacità di regolare efficacemente i livelli di zucchero nel sangue.
Non è ancora chiaro come si sviluppi il diabete di tipo 1, ma la maggior parte delle ricerche punta a una combinazione di predisposizione genetica individuale e fattori ambientali come alcuni virus che possono innescare una risposta autoimmune.
Secondo uno studio del 2023 pubblicato da diverse istituzioni mediche greche, nel 2021 8,4 milioni di persone in tutto il mondo soffrivano di diabete di tipo 1. Entro il 2040, si prevede che il numero di persone che vivranno con diabete di tipo 1 a livello globale sarà compreso tra 13,5 milioni e 17,4 milioni.
Gli individui con diagnosi di diabete di tipo 2 sperimentano la resistenza all’insulina, una condizione che fa sì che i loro corpi continuino a produrre insulina ma non siano in grado di usarla in modo efficiente. Questa compromissione della funzione dell’insulina impedisce la corretta regolazione dei livelli di zucchero nel sangue.
Il diabete di tipo 2 è una condizione cronica che in genere si sviluppa gradualmente nell’arco di diversi anni. È fortemente associato a fattori legati allo stile di vita, in particolare all’inattività fisica e all’obesità. Sebbene possa verificarsi a qualsiasi età, questa forma di diabete viene diagnosticata più comunemente negli adulti.
Cosa ha rivelato lo studio sul cioccolato fondente e sul diabete di tipo 2?
Circa 192.000 adulti negli Stati Uniti hanno preso parte a tre studi condotti nell’arco di 34 anni da ricercatori di Harvard: i Nurses’ Health Studies I e II e l’Health Professionals Follow-up Study.
Non tutti i soggetti avevano il diabete di tipo 2 all’inizio dello studio. I partecipanti hanno riferito il loro stato di diabete (se presente), le abitudini alimentari, il peso generale e il consumo di cioccolato nel tempo.
Gli individui che consumavano regolarmente cioccolato fondente – in particolare cinque o più porzioni a settimana – hanno sperimentato una riduzione del 21% del rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. Il rischio è stato misurato confrontando l’incidenza del diabete di tipo 2 tra i partecipanti che avevano consumato diverse quantità di cioccolato.
Nel corso degli studi, a circa 19.000 individui che non avevano precedentemente il diabete è stato diagnosticato il diabete di tipo 2.
Tuttavia, tra i quasi 112.000 partecipanti che hanno riferito di consumare cioccolato, solo 5.000 hanno sviluppato il diabete di tipo 2.
Gli studi hanno rivelato che mentre il cioccolato fondente aveva effetti benefici, altri tipi di cioccolato no.
“L’aumento del consumo di cioccolato fondente, ma non quello al latte, è stato associato a un minor rischio di T2D [type 2 diabetes]. L’aumento del consumo di cioccolato al latte, ma non quello fondente, è stato associato ad un aumento di peso a lungo termine”, afferma il rapporto sui tre studi.
“I nostri risultati suggeriscono che non tutto il cioccolato è uguale”, ha detto in una dichiarazione il ricercatore capo Binkai Liu, dottorando presso il Dipartimento di Nutrizione di Harvard.
“Per chiunque ami il cioccolato, questo ricorda che fare piccole scelte, come scegliere il cioccolato fondente rispetto al cioccolato al latte, può fare una differenza positiva per la propria salute.”
Perché il cioccolato fondente fa bene?
È stato scoperto che il cioccolato fondente offre numerosi benefici per la salute, in gran parte dovuti alla sua ricca concentrazione di flavonoidi, in particolare flavanoli. Questi sono potenti antiossidanti presenti nei solidi del cacao e sono fondamentali per comprendere le basi scientifiche degli effetti positivi sulla salute del cioccolato fondente.
Secondo la ricerca, i flavanoli contenuti nel cioccolato fondente aiutano a migliorare la salute cardiovascolare migliorando il flusso sanguigno e riducendo la pressione sanguigna.
“Il cioccolato contiene alti livelli di flavanoli, che promuovono la salute cardiometabolica e riducono il rischio di diabete di tipo 2 (T2D), come dimostrato in studi randomizzati e controllati”, rileva il rapporto degli studi.
Inoltre, è stato dimostrato che questi composti abbassano i livelli di colesterolo LDL aumentando il colesterolo HDL, promuovendo un profilo lipidico più sano.
L’HDL, noto come “colesterolo buono”, raccoglie il colesterolo in eccesso dal flusso sanguigno e dai tessuti, mentre l’LDL, noto come “colesterolo cattivo” può accumularsi nelle pareti delle arterie, formando placche che restringono e irrigidiscono le arterie. In alcuni casi, ciò può portare all’aterosclerosi, l’indurimento delle arterie, che può portare a malattia coronarica, infarto, ictus e cattiva circolazione sanguigna negli arti.
Le proprietà antiossidanti del cioccolato fondente svolgono anche un ruolo nel combattere lo stress ossidativo e l’infiammazione nel corpo. Ciò può potenzialmente ridurre il rischio di malattie croniche e supportare la salute cellulare generale. Inoltre, la ricerca suggerisce che i flavanoli presenti nel cioccolato fondente possono migliorare la funzione cognitiva e l’umore, probabilmente a causa del loro effetto sul flusso sanguigno cerebrale e sull’attività dei neurotrasmettitori.
“Un consumo maggiore di flavonoidi alimentari totali, nonché di specifiche sottoclassi di flavonoidi, è stato associato a un ridotto rischio di T2D [type 2 diabetes]. In studi randomizzati e controllati, questi flavonoidi hanno esercitato effetti antiossidanti, antinfiammatori e vasodilatatori che potrebbero conferire benefici cardiometabolici e ridurre il rischio di T2D [type 2 diabetes]”, scrivono gli autori del rapporto.
Il cioccolato fondente ha anche un’alta concentrazione di minerali come ferro, magnesio e zinco, che ne aumentano ulteriormente il valore nutrizionale. La ricerca suggerisce che questi minerali supportano varie funzioni corporee, dal trasporto di ossigeno all’attività enzimatica e alla regolazione del sistema immunitario.
I benefici per la salute sono più pronunciati nel cioccolato fondente con un’alta percentuale di cacao solido, in genere il 70% o più. All’aumentare del contenuto di cacao, aumenta anche la concentrazione di composti benefici, mentre un contenuto di zucchero più elevato generalmente li diminuisce.
“Anche se il cioccolato fondente e quello al latte hanno livelli simili di calorie e grassi saturi, sembra che i ricchi polifenoli del cioccolato fondente potrebbero compensare gli effetti dei grassi saturi e dello zucchero sull’aumento di peso e sul diabete. È una differenza intrigante che vale la pena esplorare di più”, ha affermato l’autore del rapporto Qi Sun, professore associato presso i Dipartimenti di Nutrizione ed Epidemiologia, in una dichiarazione.
Cos’altro può ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2?
In uno studio condotto quest’anno in Brasile, i ricercatori del Dipartimento di Medicina Interna dell’Università Statale di Rio de Janeiro e dell’Ospedale Federale Lagoa di Rio de Janeiro hanno scoperto che attenersi a una dieta a base vegetale non solo riduce il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 ma riduce anche la nostra impronta di carbonio.
“Una dieta a base vegetale può essere importante non solo per prevenire il T2DM [Type 2 Diabetes Mellitus – the scientific name for diabetes] e obesità e per migliorare altri fattori di rischio cardiovascolare (ipertensione e dislipidemia), ma anche per attenuare l’impatto sull’ambiente”, affermano gli autori dello studio. “Una dieta sostenibile in cui i prodotti di origine animale, in particolare carne rossa e latte/latticini, vengono sostituiti da prodotti di origine vegetale, ha il potenziale per ridurre le emissioni di gas serra”.
In generale, secondo la ricerca, una dieta incentrata su alimenti ricchi di fibre come frutta, verdura, noci, semi e cereali integrali può aiutare a ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Uno studio del 2020 coordinato dall’Unità di Epidemiologia del Medical Research Council dell’Università di Cambridge ha scoperto che consumare una dieta ricca di frutta e verdura potrebbe ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 fino al 50%.
“Questo studio suggerisce che anche un modesto aumento del consumo di frutta e verdura potrebbe aiutare a prevenire il diabete di tipo 2, indicato da biomarcatori oggettivi del consumo, indipendentemente dal fatto che l’aumento avvenga tra le persone con un consumo inizialmente basso o elevato”, hanno affermato gli autori.
