Il 24 novembre 2024, il Giappone ha tenuto una cerimonia commemorativa presso il suo sito UNESCO, le miniere d’oro di Sado, a Niigata, per commemorare i lavoratori che vi lavoravano. I funzionari sudcoreani invitati hanno boicottato l’evento. Invece, il giorno successivo, hanno tenuto una cerimonia in ricordo dei coreani che lavoravano nelle miniere come lavoratori forzati sotto il dominio coloniale giapponese.
Le miniere d’oro di Sado, che sono state iscritte come patrimonio mondiale dell’UNESCO il 27 luglio, sono diventate l’ennesimo campo di battaglia nella storia dello sfruttamento coloniale giapponese dei coreani e negli sforzi per mascherarlo. Il Giappone si è a lungo opposto al riconoscimento della discriminazione in tempo di guerra e del lavoro forzato subiti dai coreani e da altri lavoratori stranieri, anche nei siti industriali elencati come Patrimonio dell’Umanità nel 2015 con il titolo “Siti della rivoluzione industriale Meiji del Giappone”.
In entrambi i casi, il Giappone ha sostenuto che la storia del tempo di guerra è irrilevante per il valore patrimoniale di questi siti. Sebbene abbia promesso all’UNESCO di raccontare “la storia completa”, la versione presentata dal Giappone è distorta dall’apologetica coloniale, che rifiuta di riconoscere i lavoratori coreani mobilitati durante la guerra come vittime del lavoro forzato straniero.
Ciò che è particolarmente preoccupante è la tolleranza di questo revisionismo da parte sia dell’UNESCO che dell’attuale governo sudcoreano, che sembrano disposti a trascurare la cancellazione delle vittime coreane nell’interesse di promuovere migliori relazioni diplomatiche.
Quando i siti industriali Meiji del Giappone furono iscritti nel 2015, il paese inizialmente accettò di presentare la storia di “un gran numero di coreani e altri” che furono “portati contro la loro volontà e costretti a lavorare in condizioni difficili”.
Ma poco dopo, l’allora ministro degli Esteri Fumio Kishida minimizzò la concessione, affermando che “costretto a lavorare” non significava “lavoro forzato”. L’argomentazione si basava sulla finzione giuridica secondo cui i coreani, in quanto sudditi dell’Impero giapponese, potevano essere legalmente arruolati per il lavoro in tempo di guerra a determinate condizioni.
Dall’apertura di un centro informazioni a Tokyo nel 2020, destinato a educare il pubblico su questa storia, il Giappone ha invece promosso una narrazione mascherata. Afferma che i lavoratori coreani e giapponesi lavoravano insieme in armonia, ma evita volutamente il termine “coreani”, mentre si riferisce sistematicamente ai coreani come “lavoratori della penisola coreana”.
Questa subdola cancellazione nega la nazionalità coreana e riecheggia il termine coloniale “hantoujin” (popolo della penisola), utilizzato per spogliare i coreani della loro identità durante il dominio coloniale. A quel tempo, i coreani in quanto sudditi coloniali non avevano tutti i diritti dei cittadini giapponesi – un altro fatto che viene sorvolato.
Il centro omette anche documenti critici, come le testimonianze di lavoratori coreani e supervisori giapponesi, che documentano come i coreani siano stati soggetti a discriminazioni, punizioni fisiche, estensioni contrattuali forzate e condizioni di lavoro pericolose.
L’approccio del Giappone nei confronti delle miniere d’oro di Sado, dove almeno 1.519 coreani lavorarono come lavoratori forzati in condizioni disumane durante la seconda guerra mondiale, segue un percorso simile. Nelle sue informazioni supplementari all’UNESCO, il Giappone si riferisce costantemente ai “lavoratori della penisola coreana” senza riconoscere la natura forzata del loro lavoro. Suggerisce addirittura che l’ambiente di lavoro fosse “non discriminatorio”, ignorando palesemente le prove storiche.
Durante la cerimonia di iscrizione al Patrimonio Mondiale, un rappresentante giapponese ha annunciato che era stata allestita una mostra che coinvolgeva i lavoratori coreani e che sarebbero stati realizzati memoriali annuali per “tutti i lavoratori” delle miniere. Il rappresentante della Corea del Sud ha affermato con ottimismo che ciò contribuirebbe ad alleviare le preoccupazioni sull’incapacità del Giappone di affrontare le esperienze coreane nei siti industriali iscritti nel 2015.
Tuttavia, la mostra – intitolata “La vita dei minatori, compresi quelli della penisola coreana” – non riesce a riconoscere le condizioni forzate e disumane che i lavoratori coreani hanno dovuto affrontare. Raggruppando le loro esperienze con i lavoratori giapponesi, il Giappone nega di fatto le condizioni del lavoro forzato straniero e le esperienze documentate delle vittime. Allo stesso modo, la commemorazione tenutasi il 24 novembre non ha riconosciuto il lavoro forzato coreano.
Invece di offrire un momento di riconoscimento, la cerimonia funebre rischia di rafforzare ulteriormente una narrativa revisionista che suggerisce che tutti i lavoratori delle miniere hanno affrontato difficoltà simili a sostegno dello sforzo bellico del Giappone. Questo tipo di falsa dichiarazione è più dannosa che trascurare del tutto la celebrazione di una commemorazione. Nega la voce delle vittime e mina la lotta in corso per il riconoscimento storico.
La persistente negazione da parte del Giappone del lavoro forzato in tempo di guerra ha rappresentato a lungo un ostacolo al miglioramento delle relazioni con la Corea del Sud. Tuttavia, l’attuale governo sudcoreano ha dimostrato che dare priorità alle relazioni diplomatiche ha la precedenza sull’affrontare i torti storici e i traumi coloniali. Nel tentativo di vendere l’iscrizione Sado come una vittoria diplomatica, il Ministero degli Affari Esteri della Corea del Sud ha addirittura modificato le parole “tutti i lavoratori” in “lavoratori coreani” in una sintesi della dichiarazione ufficiale giapponese all’UNESCO rilasciata al pubblico coreano.
Questo approccio miope rischia di indebolire ulteriormente le relazioni tra Corea del Sud e Giappone nel lungo periodo. Il sostegno pubblico all’attuale governo sudcoreano è straordinariamente basso e il prossimo governo potrebbe dover annullare gran parte di questo lavoro per riconquistare la fiducia del pubblico.
Mentre le discussioni globali si concentrano sempre più sulla decolonizzazione e su narrazioni inclusive, è allarmante vedere l’UNESCO tollerare che il Giappone negligenza nei confronti delle voci delle vittime coreane. Sebbene nel 2021 abbia rilasciato una dichiarazione in cui esorta il Giappone a onorare il suo impegno nel riconoscere la storia del lavoro forzato coreano e di altro tipo nei siti industriali Meiji, non ha ancora indicato alcuna intenzione di revocare lo status di patrimonio mondiale dei siti per non conformità.
Nonostante questa questione irrisolta, l’UNESCO ha iscritto le miniere d’oro di Sado, minando così la propria credibilità e rafforzando il revisionismo storico. Avrebbe dovuto trattenere l’iscrizione sulle miniere d’oro di Sado finché il Giappone non avesse corretto la cancellazione storica nei siti precedentemente designati.
Tutti questi sviluppi evidenziano l’importanza di comprendere la storia moderna dell’Asia orientale sulla scena mondiale. Se prendiamo sul serio la decolonizzazione, dobbiamo affrontare queste storie con una prospettiva più ampia e transregionale, riconoscendo modelli di eredità coloniali al di là del contesto euro-americano.
Aumentando la consapevolezza delle diverse forme di imperialismo e dei loro effetti duraturi, possiamo consentire alle persone di tutto il mondo di riconoscere e sfidare meglio i crimini coloniali e lo sfruttamento che si stanno verificando davanti a noi in altre parti del mondo oggi.
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