Un’organizzazione per la difesa dei diritti dei bambini negli Stati Uniti accusa Google di aggirare l’autorità genitoriale consentendo ai bambini di disattivare la supervisione dei genitori sugli account Google dopo aver compiuto 13 anni.
Melissa McKay, presidente del Digital Childhood Institute, ha dichiarato su LinkedIn che Google ha inviato a suo figlio di 12 anni un’e-mail che sbloccherà strumenti aggiuntivi una volta compiuti 13 anni, pubblicando screenshot dell’e-mail.
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Dalle domande frequenti di Google emerge che i bambini possono disattivare gli strumenti che consentono ai genitori di supervisionare gli account una volta raggiunta quella che è conosciuta come l’età minima nel loro Paese, che spesso è 13 anni in molti Paesi.
Tra le modifiche, una volta che i bambini compiono 13 anni, potranno disattivare le esperienze supervisionate su YouTube e aggiungere metodi di pagamento a Google Pay. I genitori non potranno più bloccare app, attivare la condivisione della posizione senza l’autorizzazione dell’utente bambino o bloccare l’accesso alle funzionalità di pagamento.
“Google sta affermando la propria autorità su un confine che non appartiene a loro. Riformula i genitori come un disagio temporaneo da superare e posiziona le piattaforme aziendali come sostituti predefiniti”, ha affermato McKay in un post su LinkedIn.
I genitori possono supervisionare gli account Google attraverso un programma chiamato Family Link fino all’età di 13 anni.
“In quasi dieci anni come sostenitrice della sicurezza online, questa è una delle pratiche aziendali più predatorie che abbia mai visto”, ha aggiunto.
McKay ha sollevato per la prima volta la denuncia in ottobre, in una lettera alla Federal Trade Commission (FTC).
“Consentire ai minori in questa fase critica di sviluppo di porre fine alla supervisione dei genitori, anche quando i genitori cercano espressamente di mantenere tali protezioni, costituisce una chiara violazione del dovere di diligenza”, ha affermato McKay nella lettera condivisa con Oltre La Linea.
La McKay ha detto ad Oltre La Linea di aver incontrato l’allora presidente della FTC Andrew Ferguson e di aver trascorso 45 minuti con lui e il suo staff per esaminare le denunce prima di inviare la lettera.
Il documento di 50 pagine sostiene che il colosso tecnologico della Silicon Valley ha violato il Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), una legge che pone limiti al modo in cui le aziende tecnologiche possono raccogliere e utilizzare i dati personali di bambini di età inferiore ai 13 anni.
La lettera denuncia anche una violazione del decreto di consenso della FTC del 2014 sugli acquisti in-app, che richiede che piattaforme come Google ottengano il permesso dei genitori prima di consentire tali acquisti ai bambini.
Altri attivisti per i diritti dei genitori hanno fatto eco alle preoccupazioni di McKay.
“La nostra preoccupazione è che messaggi come quello di Google, che dice a un tredicenne che ora possono rimuovere la supervisione dei genitori, inviino il segnale che i genitori sono ostacoli alla libertà, piuttosto che partner nella crescita. Questo tipo di linguaggio aziendale accelera l’indipendenza tecnologica senza alcuna rete di sicurezza incorporata, istruzione o preparazione emotiva. Siamo preoccupati che normalizzi l’idea che i ragazzi dovrebbero “andare da soli” online solo perché hanno raggiunto un’età arbitraria,” Joanne Ma, cofondatrice di DigiDefendr, una nuova piattaforma che aiuta a insegnare ai bambini pratiche sicure online, ha detto ad Oltre La Linea.
I rappresentanti di Alphabet, la società madre di Google, non hanno risposto alla richiesta di commento di Oltre La Linea.
La FTC non ha risposto alla richiesta di commento di Oltre La Linea.
L’ufficio del procuratore generale dello stato dello Utah, lo stato in cui ha sede McKay, così come il senatore Mike Lee dello Utah, che è stato dietro diverse pressioni per leggi sulla verifica dell’età negli Stati Uniti, incluso per quanto riguarda l’uso dei social media e l’accesso a materiale esplicito per adulti, non hanno risposto a una richiesta di commento.
Un ambiente rischioso
Google è da tempo sotto esame per il rapporto tra bambini e adolescenti e per la loro gamma di strumenti. Una causa nel 2025 sosteneva che il gigante della tecnologia avesse raccolto dati sui Chromebook utilizzati dagli studenti per i compiti scolastici nei sistemi scolastici pubblici negli Stati Uniti. Un altro rapporto del 2024 affermava che i rappresentanti di vendita di Google consigliavano ai potenziali inserzionisti come rivolgersi agli adolescenti su YouTube.
Nel 2019, il colosso della tecnologia ha anche risolto una causa con il procuratore generale dello Stato di New York per aver raccolto dati personali di bambini che utilizzavano YouTube. Ha pagato 136 milioni di dollari di multa alla FTC e altri 34 milioni di dollari a New York.
Anche al di fuori delle piattaforme Google, il panorama online è stato un luogo sempre più instabile per bambini e adolescenti e, secondo un sondaggio condotto lo scorso anno dal Pew Research Center, il 48% degli adolescenti ha riferito che l’utilizzo dei social media ha avuto un impatto negativo sulla propria salute mentale.
Con l’intensificarsi dell’uso dei cellulari e della tecnologia, soprattutto tra i più giovani, incluso il crescente utilizzo di chatbot come ChatGPT, gli esperti di sicurezza online lanciano segnali di allarme. Circa il 72% degli adolescenti statunitensi afferma di utilizzare ChatGPT, ad esempio, e un rapporto del Center For Counting Digital Hate ha rilevato che il chatbot di proprietà di OpenAI non disponeva di garanzie sufficienti come strumenti di verifica dell’età.
Il rapporto ha anche valutato se il chatbot incoraggerebbe comportamenti pericolosi creando personaggi che mostrano tendenze all’abuso di sostanze, idee suicide e disturbi alimentari, con il 53% delle risposte a suggerimenti ritenuti dannosi.
“La supervisione continua dei genitori dovrebbe essere l’impostazione predefinita e NON qualcosa a cui il bambino sceglie di aderire. Questa è una decisione che Google e altre aziende devono prendere all’interno della propria politica. Dovrebbe esserci una certa responsabilità aziendale qui, specialmente con tutto ciò che c’è là fuori sulla salute mentale dei giovani e su come si collega ai social media”, ha detto ad Oltre La Linea Tracy Parolin, l’altra cofondatrice di DigiDefendr.
