Lo scrittore e analista di sicurezza americano Paul B Henze, che ha prestato servizio nell’amministrazione Carter come deputato al consigliere per la sicurezza nazionale Zbigniew Brzezinski, una volta ha fatto un’osservazione molto astuta sull’attuale presidente dell’Eritrea, Isaias Afwerki.
Nel suo libro del 2007, l’Etiopia negli ultimi anni di Mengistu: fino all’ultimo proiettile, ha notato “Isaias mi ha impressionato come notevolmente simile nel temperamento e negli atteggiamenti nei confronti di Mengistu [Haile Mariam, Eritrea’s former dictator who has overseen the killings of tens of thousands of opposition figures and civilians]. Ha molti degli stessi manierismi, una serietà piuttosto bulldoggish, una difesa dietro una facciata di finta ragionevolezza che non è veramente convincente. Si rileva una personalità testarda e fondamentalmente autoritaria. “
Le somiglianze che Henze ha visto tra Mengistu e Isaias si sono dimostrate corrette e altamente consequenziali negli ultimi tre decenni.
Dopo aver dichiarato la vittoria contro il regime di Mengsitu nel 1991, Isaias fu in grado di supervisionare l’emergere di un’Eritrea indipendente e sovrana. Per un breve momento, gli eritrei erano pieni di speranza. Presumevano che l’indipendenza avrebbe portato più libertà e migliori prospettive economiche. Si parlava di trasformare l’Eritrea nel Singapore africano.
Tuttavia, l’euforia dell’indipendenza aveva di breve durata. Il sogno di trasformare l’Eritrea in una prospera democrazia liberale non ha fatto appello a Isaias. Voleva che il suo paese assomigliasse non a Singapore, ma a Sparta. Ha respinto la costituzione democratica redatta dal principale giurista eritreo Bereket Habte Selassie e ha governato l’Eritrea con un pugno di ferro.
In pochissimo tempo, trasformò l’Eritrea in uno stato di guarnigione. Ha trasformato le istituzioni eritree e la società in generale in strumenti per realizzare le sue fantasie geo-politiche. Gli eritrei divennero pedine riluttanti nei numerosi schemi militari del presidente, senza spazio per i loro sogni e aspirazioni personali.
Isaias ha affrontato spietatamente anche i suoi colleghi e alleati più vicini che hanno osato suggerire che gli eritrei godono di alcune libertà di base che le persone in altre parti del mondo spesso danno per scontate.
Nel maggio 2001, 15 alti funzionari eritrei, molti dei quali erano stati dalla parte del Presidente per tutta la guerra dell’indipendenza, hanno emesso una lettera aperta che lo esorta a riconsiderare il suo modo autocratico di governance e tenere elezioni libere ed eque. All’epoca, tre dei 15 funzionari vivevano all’estero e alla fine uno cambiò la sua posizione e si univa al governo Isaias. I restanti 11, tuttavia, furono rapidamente arrestati con accuse non specificate. Più di 20 anni dopo, i destini di questi 11 uomini sono ancora sconosciuti. Nessuno sa con certezza se sono vivi o morti. Nessun consulente legale o religioso o familiare è stato concesso l’accesso ad essi. Non ci sono stati accuse, nessuna prova, nessuna condanna e nessuna frase.
Sebbene questi alti funzionari siano tra i più importanti in Eritrea ad essere riuniti tale trattamento, il loro destino è quasi unico. Chiunque in Eritrea che osa mettere in discussione la grande saggezza dell’infallibile presidente Isaias incontra lo stesso destino.
Nello stato di Gulag da incubo che il presidente Isaias ha creato, nessuno è libero di studiare, lavorare, adorare, gestire un’azienda o impegnarsi in qualsiasi altra attività normale. Esiste un servizio militare obbligatorio e indefinito che mantiene tutti i cittadini eritrei in servitù al leader supremo per tutta la vita.
Mentre tutti in Eritrea soffrono della tirannia istituzionalizzata di Isaias, le minoranze religiose ed etniche soffrono di più. La persecuzione religiosa nel paese è così estrema che nel 2004 il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha designato l’Eritrea come un “paese di particolare preoccupazione” ai sensi dell’International Religious Freedom Act del 1998. Vi è anche una significativa persecuzione etnica nell’Eritrea di Isaia. In un rapporto di maggio 2023, ad esempio, relatore speciale delle Nazioni Unite sulla situazione dei diritti umani in Eritrea, Mohamed Abdsalam Babiker, sottolineava le dure condizioni affrontate dalla comunità lontana che abitava l’area di Dankalia del paese. Babiker ha scritto: “I lontano sono una delle comunità più volute dell’Eritrea. Per diversi decenni sono stati sottoposti a discriminazioni, molestie, arresti arbitrari, scomparsa, violenza e persecuzione diffusa”.
Alla fine, l’intuizione di Paul Henze sulla personalità fondamentalmente autocratica di Isaias non si è dimostrata giusta, ma anche un eufemismo. L’oppressione e la violenza della regola di Isaias negli ultimi tre decenni si sono abbinate e talvolta hanno superato quello di Mengitsu.
Purtroppo, il mondo raramente riconosce la difficile situazione degli eritrei, che sono costretti a vivere la loro vita come servitori non disposti e soldati del loro presidente autoritario. Il bilancio degli infiniti schemi di guerra di Isais sugli eritrei è ancora raramente menzionato nelle discussioni sulla regione.
L’Eritrea sotto Isaias è un paese sempre su una base di guerra. In questo momento, non sta solo agitando contro l’Etiopia, ma anche attivamente coinvolto nella guerra civile in Sudan. In effetti, si sarebbe difficile trovare un periodo nella storia post-indipendenza dell’Eritrea che non era in guerra con uno dei suoi vicini o coinvolti in un conflitto regionale o una guerra civile. La guerra è il modus vivendi del presidente Isaias.
Il mondo sta ora prestando attenzione all’Eritrea, a causa dell’incombente rischio di conflitto con l’Etiopia. Ma anche se il conflitto tra i due vicini è in qualche modo impedito, la miseria degli eritrei bloccati nello stato di guarnigione di Isaias continuerà. Dimenticati e lasciati a se stessi, gli eritrei continueranno a soffrire in una brutale dittatura in cui l’individuo è visto proprio come foraggio per le potenti forze di difesa eritrea. Questo non deve essere permesso di continuare. Il mondo non deve distogliere lo sguardo e dimenticare la difficile situazione degli eritrei una volta che il loro paese non è più menzionato nelle notizie. Il mondo deve agire prima che altri eritrei perdano la vita e i sogni combatteno nelle guerre per sempre di Isaias.
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