Colombo, Sri Lanka – Alla fine, l’inning della finale della Coppa d’Asia dello Sri Lanka è durato un po’ più a lungo del ritardo dovuto alla pioggia che si era verificato prima: un’ora e 20 minuti; 15 over e 50 run in tutto.
Quando Dasun Shanaka vinse il sorteggio e scelse di battere per primo, un ruggito si diffuse in tutto lo stadio R Premadasa mentre i tifosi di casa si aspettavano che i loro battitori indicassero l’India un bersaglio impegnativo e poi lasciassero che gli spinner facessero la loro magia.
Invece, la magia è arrivata dal veloce lanciatore indiano Mohammed Siraj, braccio destro.
Giocando alla sua 29esima nazionale di un giorno (ODI), Siraj ha preso il suo primo bottino da cinque wicket e ha rimandato i migliori battitori dello Sri Lanka nello spogliatoio nel suo secondo over. Ha concluso con un punteggio di 6-21 su sette over, inclusi quattro wicket su uno over.
Gli altri tre sono stati chiusi da Jasprit Bumrah (un wicket) e Hardik Pandya (tre wicket) mentre lo Sri Lanka è crollato al secondo totale ODI più basso di sempre. Solo due battitori sono entrati in doppia cifra e cinque sono stati espulsi senza segnare un solo punto.
Dopo la partita, il capitano indiano Rohit Sharma si è detto “sorpreso dal modo in cui si è comportato il campo”, ma ha detto che non ha tolto nulla all’incantesimo di Siraj.
“Mi fa sempre piacere quando un giocatore di bocce offre una prestazione eccezionale come ha fatto Siraj oggi”, ha detto Sharma.
Quando è arrivato il momento per l’India di inseguire, hanno sfruttato appieno il lusso di un piccolo bersaglio e hanno inviato a Ishan Kishan l’ordine di aprire con Shubman Gill.
Alla giovane coppia ci sono voluti 30 minuti e 31 palloni per riportare l’India a casa su quello che improvvisamente era un wicket amico del battitore.
Alla fine, la partita si è conclusa in poco più di due ore e lo shock sui volti del pubblico, in gran parte srilankese (l’80% del totale dei presenti secondo alcuni calcoli), era chiaramente visibile.
Erano arrivati preparati per un’altra lunga notte allo stadio dopo la vittoria all’ultima palla contro il Pakistan avvenuta dopo mezzanotte.
Invece, se ne andarono prima che il sole potesse tramontare in una serata umida.
I bambini hanno cancellato le bandiere dello Sri Lanka che si erano dipinte sul viso solo poche ore prima. I fan più anziani avevano un’espressione di familiare delusione.
Non tutti avevano il cuore spezzato.
“Avevamo comprato i biglietti per la finale pensando che sarebbe stata India contro Pakistan, quindi quando lo Sri Lanka si è qualificato, siamo rimasti piacevolmente sorpresi”, ha detto ad Oltre La Linea Ruchira Mahadev, un’allegra tifosa dello Sri Lanka, al termine della partita.
Mentre l’India tornava a casa vincendo 10 wicket, i fuochi d’artificio illuminavano il cielo di Colombo.
I tifosi sconsolati che stavano uscendo dagli spalti hanno alzato lo sguardo e si sono scattati qualche selfie con lo sfondo illuminato.
I fuochi d’artificio sono continuati anche dopo la cerimonia di presentazione alla stampa post partita e durante la conferenza stampa.
Quando il suono rimbombante ha soffocato la voce del capitano indiano Sharma, ha accennato all’ondata di fiducia che la sua squadra stava cavalcando.
“Dovresti romperli [fireworks] dopo che avremo vinto la Coppa del Mondo”, ha gridato sopra il rumore.
Sulla via del ritorno nello spogliatoio indiano per unirsi ai festeggiamenti della squadra, Sharma ha lanciato il suo berretto a un euforico membro dello staff di terra. Il fortunato destinatario si è diretto verso il confine per mettersi in mostra.
La pioggia che aveva minacciato di influenzare la partita a più riprese è finalmente arrivata in serata, circa due ore dopo che l’India aveva vinto il suo ottavo titolo record di Coppa d’Asia.
Per una volta, l’instancabile personale di terra – soprannominato “l’Esercito Arancione” – ha alzato i piedi e ha lasciato che il terreno si inzuppasse mentre il cielo si apriva per una pioggia onnipotente.
