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“C’è qualcosa di molto speciale nell’Azteca”, ha detto Pelé. “Devi esserci dentro, sentirlo per capirlo. È unico.”
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La leggenda brasiliana ha vissuto uno dei momenti più belli della sua carriera all’Estadio Azteca, quando ha alzato la sua terza Coppa del Mondo nell’imponente stadio della tentacolare capitale del Messico.
Quest’anno, una nuova generazione di giocatori si renderà conto di quanto sia speciale lo stadio, poiché diventa la prima arena ad ospitare le partite della Coppa del Mondo in tre tornei separati.
Dalla straordinaria vittoria del Brasile nella Coppa del Mondo del 1970 al gol della “Mano di Dio” di Diego Maradona nel 1986, questa arena ha fatto da sfondo ad alcuni dei momenti più importanti della storia del calcio.
Ora, dopo quasi due anni di lavori di ristrutturazione, lo stadio da 83.000 posti è pronto per il calcio d’inizio della più grande Coppa del Mondo della storia.
Ecco tutto ciò che devi sapere sul leggendario stadio di Città del Messico.
I primi giorni dello Stadio Azteca
La costruzione del “Colosso di Santa Ursula” iniziò nel 1961 e fu completata cinque anni dopo, con più di 107.000 tifosi presenti alla partita inaugurale tra il Club America del Messico e il Torino dell’Italia.
La sede fu poi utilizzata per una serie di partite durante il torneo di calcio dei Giochi Olimpici di Città del Messico del 1968, inclusa la finale, che vide l’Ungheria sconfiggere la Bulgaria 4-1.
Due anni dopo, fu lo stadio più importante della Coppa del Mondo del 1970, poiché il Messico divenne il primo paese al di fuori dell’Europa e del Sud America ad ospitare il torneo.
L’Estadio Azteca ha ospitato 10 partite durante l’evento, inclusa la partita di apertura, in cui il Messico ha pareggiato a reti inviolate contro l’Unione Sovietica.
Fu anche la sede di una partita considerata da molti come una delle più belle di tutti i tempi, quando l’Italia superò la Germania Ovest 4-3 ai tempi supplementari in un’incredibile semifinale.
L’Italia perse 4-1 contro il Brasile in finale, con Pelé che fece sfilare il trofeo della Coppa del Mondo sul campo dell’Azteca.
L’obiettivo della “Mano di Dio”.
Le storie della Coppa del Mondo del 1970 all’Estadio Azteca fornirebbero materiale sufficiente per riempire qualsiasi museo dello stadio, ma questa magnifica arena non era ancora stata completata.
Sedici anni dopo che Pelé aveva vinto il Trofeo Jules Rimet in Messico, la Coppa del Mondo era tornata nella nazione nordamericana, con lo stadio più grande del paese ancora una volta al centro dell’azione.
L’apertura del torneo è stata una delle nove partite giocate sul posto: pareggio per 1-1 tra Bulgaria e Italia. Ma furono i quarti di finale tra Argentina e Inghilterra a regalare i momenti più famosi nella illustre storia dell’Azteca.
L’argentino Diego Maradona è stato al centro di tutto, poiché ha spezzato il cuore degli inglesi con due momenti iconici.
Al 55′, con la partita a reti inviolate, Maradona salta per contestare una palla alta al portiere inglese Peter Shilton. L’argentino ha usato la mano sinistra per colpire la palla in rete, tra la furia dei giocatori e dello staff dei Tre Leoni. L’arbitro non si è accorto del fallo e ha lasciato che il gol restasse.
Pochi minuti dopo, Maradona ha mostrato cosa sapeva fare con i piedi, dribblando numerosi giocatori e segnando uno dei gol individuali più belli di tutti i tempi.
L’Argentina raggiunse la finale quando Maradona e compagni sconfissero la Germania Ovest 3-2 e alzarono la Coppa del Mondo a Città del Messico.
Un ambiente stimolante
Il Messico giocherà due delle tre partite del girone all’Estadio Azteca e potrebbe anche giocare alcune partite a eliminazione diretta allo stadio, incluso un potenziale scontro con l’Inghilterra agli ottavi.
Se la prospettiva di oltre 80.000 tifosi messicani non è abbastanza intimidatoria, i giocatori dell’opposizione dovranno fare i conti anche con l’altitudine e la scarsa qualità dell’aria nella tentacolare capitale del Messico.
L’Estadio Azteca, lo stadio più grande dell’America Latina, si trova a circa 2.200 metri (7.200 piedi) sul livello del mare, e l’altitudine elevata è destinata a fornire un vero test per le squadre che si recano a Città del Messico per le loro partite.
“Ci si aspetterebbe un inizio più rapido dell’affaticamento, frequenze cardiache più elevate a qualsiasi intensità di corsa e una ridotta capacità di sostenere gli sforzi ad alta intensità che definiscono il calcio internazionale moderno”, ha detto all’agenzia di stampa Associated Press Sam Shepherd, responsabile delle scienze sportive presso la società di nutrizione sportiva Precision Fuel & Hydration.
Per mitigare il costo fisiologico dell’aria rarefatta, gli scienziati dello sport generalmente raccomandano due approcci contrastanti: un periodo di acclimatazione prolungato di almeno due settimane, o il metodo “fly-in, fly-out” – arrivare il più vicino possibile al calcio d’inizio prima che si manifestino i sintomi acuti.
I lavori di ristrutturazione vanno fino in fondo
Dopo un restyling di quasi due anni, l’Estadio Azteca ha riaperto a marzo per un’amichevole clou tra Messico e Portogallo.
I lavori di riqualificazione hanno compreso nuovi posti a sedere, spogliatoi migliorati, illuminazione migliorata e un ponte pedonale ricostruito che collega alle reti di trasporto nel quartiere locale di Huipulco.
Il progetto è stato afflitto da ritardi fin dall’inizio e i lavoratori stavano ancora completando gli ultimi ritocchi quando mancavano solo 48 ore alla riapertura ufficiale dello stadio.
Nonostante la corsa dell’ultimo minuto, l’Estadio Azteca ha ospitato la partita amichevole il 28 marzo, quando le due squadre hanno pareggiato senza reti.
La sede storica ospiterà ora cinque partite della Coppa del Mondo e lì si svolgerà anche la cerimonia di apertura.
