La Lituania farà uno sforzo concertato per salvare la sua popolazione di foche grigie, che è riuscita a stabilizzarsi sebbene continui a rimanere vulnerabile, nel Mar Baltico in quanto sostiene con le scorte di pesci in calo, l’inquinamento e l’effetto negativo dei cambiamenti climatici.
Nel corso degli anni, la Lituania ha introdotto diversi divieti, tra cui l’uso di pesticidi tossici e la pesca del merluzzo commerciale, nel tentativo di fortificare la sua popolazione di foche grigie.
Gli effetti dei cambiamenti climatici sull’habitat dei sigilli sono gravi, poiché il Mar Baltico, che è condiviso dall’Unione europea e dalla Russia, raramente si congela ora, privando i sigilli dei santuari per allevare i loro cuccioli.
“Le madri sono costrette ad allevare a terra ad alta concentrazione con altri sigilli”, ha dichiarato l’Agenzia di stampa AFP a Vaida Surviliene, scienziata della Lituania Vilnius University. “Non sono in grado di riconoscere i loro cuccioli e spesso li lasciano per questo”, ha detto.
I tassi di sopravvivenza per i cuccioli in natura possono essere bassi del 5 percento, secondo gli scienziati locali.
L’allevamento di cuccioli a terra lascia anche i sigilli madre esposti a umani, altri animali selvatici, maschi turbolenti e un rischio maggiore di malattie, secondo Arunas Grusas, un biologo del centro di riabilitazione degli animali del mare baltico nel porto lituano di Klaipeda.
Grusas iniziò a prendersi cura dei SEAL nel 1987, quando riportò un cucciolo nel suo ufficio al Museo del mare di Klaipeda, che ora supervisiona il nuovo centro di riabilitazione costruito nel 2022.
“Abbiamo insegnato loro come nutrirsi, li abbiamo abituati all’acqua – hanno dovuto sentirsi a proprio agio con il mare, che li sputavano a terra praticamente morendo”, ha detto Grusas.
I primissimi cuccioli furono collocati in bagni di fortuna allestiti in un ufficio. Gli scienziati li hanno quindi allargati in salute, prima con una formula liquida prima di passare al cibo solido.
Alla fine degli anni ’80, i sigilli erano quasi estinti: erano rimasti circa 4.000 a 5.000 nel mare, da una popolazione di circa 100.000 prima della seconda guerra mondiale.
Di recente, un numero crescente di foche per adulti è stato lavato sulle spiagge lituane.
Gli scienziati come Grusas puntano il dito alle reti da pesca vicino alla spina, dove i sigilli disperati per il cibo finiscono intrecciati e alla fine annegano.
Una volta che i sigilli sono pronti a rientrare in natura, gli scienziati li rilasciano in mare con tracker GPS, che mostrano che i sigilli in genere favoriscono un percorso a nord verso l’isola svedese di Gotland nel mezzo del Mar Baltico, dove i pesci sono più abbondanti.
Alcuni, tuttavia, hanno paura di avventurarsi da soli e di tornare sulla barca da cui sono stati rilasciati. Alla fine, tutti trovano la via di ritorno in natura.
L’estensione annuale massima del ghiaccio nel Mar Baltico è diminuita rapidamente dagli anni ’80, con la massima misura registrata nell’inverno 2019-2020.
