L’Inghilterra rinnoverà la conoscenza con la Serbia nella competizione europea di qualificazione per la Coppa del Mondo 2026 dopo il sorteggio effettuato a Zurigo venerdì, con l’Albania sorteggiata nello stesso girone, dando vita ad un incontro politicamente carico tra le nazioni balcaniche.
Tuttavia, molte squadre rimangono all’oscuro delle avversarie del girone.
La procedura del sorteggio significa che otto gironi non sono ancora del tutto decisi, poiché conterranno i vincitori o i perdenti dei quarti di finale della Nations League, che si svolgeranno a marzo del prossimo anno.
La Spagna affronterà l’Olanda nei quarti di finale della Nations League e la vincente si unirà a Turchia, Georgia e Bulgaria nel Gruppo E, mentre la squadra perdente entrerà nel Gruppo G insieme a Polonia, Finlandia, Lituania e Malta.
Anche la Francia, seconda classificata alla Coppa del Mondo 2022, sarà impegnata nei quarti di finale della Nations League, affrontando la Croazia, e se vincerà andrà nel Gruppo D con Ucraina, Islanda e Azerbaigian.
L’Inghilterra è una delle sole quattro nazioni con la testa di serie a conoscere il proprio destino e, sotto la guida del nuovo allenatore Thomas Tuchel, che assumerà la guida dal 1° gennaio, affronterà Serbia, Albania, Lettonia e Andorra nel Gruppo K.
Al Campionato Europeo di quest’anno, l’Inghilterra ha battuto la Serbia 1-0 nella partita di apertura del girone prima di raggiungere la finale, persa 2-1 contro la Spagna.
Il girone contiene un possibile punto critico con Serbia e Albania che si affronteranno due volte, dopo che la faida balcanica è tornata alla ribalta a Euro 2024.
Per ragioni politiche, Ucraina e Bielorussia non potevano essere inserite nello stesso gruppo, come nel caso di Gibilterra e Spagna. Il Kosovo è stato tenuto separato dalla Serbia e dalla Bosnia, ma nessuna restrizione è stata posta alla Serbia e all’Albania.
La Serbia non riconosce ancora l’indipendenza del Kosovo, nazione a maggioranza etnica albanese, dopo una delle guerre balcaniche post-Jugoslavia più sanguinose degli anni ’90.
Alla partita degli Europei della Serbia contro l’Inghilterra, il giornalista kosovaro Arlind Sadiku ha fatto il gesto dell’aquila bicipite – il simbolo della bandiera dell’Albania – ai tifosi serbi durante una trasmissione in diretta e le sue credenziali sono state revocate dalla UEFA.
La UEFA ha anche imposto sanzioni dopo che i tifosi di Albania e Croazia si sono uniti nel canto “Uccidete i serbi” e i tifosi serbi hanno cantato “Il Kosovo è il cuore della Serbia” e hanno esposto una bandiera con il Kosovo all’interno dei confini della Serbia.
Una bandiera simile ha portato ad una multa alla FIFA per la Serbia ai Mondiali del 2022, dopo che i giocatori avevano appeso la bandiera nel loro spogliatoio durante la partita contro il Brasile.
Nel 2014, una partita di qualificazione agli Europei tra Serbia e Albania è stata interrotta a seguito di una rissa tra giocatori dopo che una bandiera, raffigurante la cosiddetta Grande Albania, un’area che copre tutte le parti dei Balcani dove vivono gli albanesi, è stata sventolata sullo stadio.
Il mese scorso, la Romania si è aggiudicata una vittoria per 3-0 sul Kosovo quando la partita è stata sospesa dopo che i giocatori del Kosovo avevano lasciato il campo quando avevano sentito i cori filo-serbi dei tifosi di casa.
La Coppa del Mondo 2026 si giocherà negli Stati Uniti, Canada e Messico, inizierà l’11 giugno con la finale il 19 luglio, e sarà la prima a includere 48 squadre, ampliate da 32.
L’Europa avrà 16 posti al torneo, rispetto ai 13 dell’ultima Coppa del Mondo e le 12 vincitrici dei gironi si qualificheranno automaticamente.
Le 12 seconde classificate dei gironi accedono ai playoff insieme alle quattro vincitrici dei gironi meglio classificate della UEFA Nations League 2024/25 che non si sono classificate al primo o al secondo posto nella fase a gironi delle Qualificazioni Europee.
Gruppo A
Vincitrice quarti di finale della Nations League Germania/Italia, Slovacchia, Irlanda del Nord, Lussemburgo
Gruppo B
Svizzera, Svezia, Slovenia, Kosovo
Gruppo C
Quarti di finale della Loser Nations League Portogallo/Danimarca, Grecia, Scozia, Bielorussia
Gruppo D
Vincitrice quarti di finale della Nations League Francia/Croazia, Ucraina, Islanda, Azerbaigian
Gruppo E
Vincitrice quarti di finale della Nations League Spagna/Olanda, Turchia, Georgia, Bulgaria
Gruppo F
Vincitrice quarti di finale della Nations League Portogallo/Danimarca, Ungheria, Irlanda, Armenia
Gruppo G
Quarti di finale della Loser Nations League Spagna/Olanda, Polonia, Finlandia, Lituania, Malta
Gruppo H
Austria, Romania, Bosnia, Cipro, San Marino
Gruppo I
Quarti di finale della Loser Nations League Germania/Italia, Norvegia, Israele, Estonia, Moldavia
Gruppo J
Belgio, Galles, Macedonia del Nord, Kazakistan, Liechtenstein
Gruppo K
Inghilterra, Serbia, Albania, Lettonia, Andorra
Gruppo L
Quarti di finale della Loser Nations League Francia/Croazia, Repubblica Ceca, Montenegro, Isole Faroe, Gibilterra
Le partite di qualificazione inizieranno a marzo del prossimo anno e si giocheranno fino a novembre, e le squadre si affronteranno in casa e in trasferta.
