I prezzi al consumo negli Stati Uniti sono aumentati di quasi l’1% a marzo – uno dei tassi di inflazione a breve termine più alti degli ultimi anni – in gran parte a causa dello sconvolgimento dei mercati energetici nel contesto della guerra contro l’Iran.
Un rapporto del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, pubblicato venerdì, ha mostrato che l’inflazione a marzo è aumentata dello 0,9%, rispetto allo 0,3% di febbraio. Si è trattato del maggiore aumento dal maggio 2022, avvenuto al culmine della crisi del costo della vita provocata dalla pandemia di COVID-19.
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L’aumento di marzo è stato trainato dai prezzi dell’energia, con la benzina in aumento del 21,2% e l’olio combustibile in aumento di oltre il 30%.
“L’indice energetico è aumentato del 10,9% a marzo, il maggiore aumento mensile dell’indice dal settembre 2005”, afferma il rapporto del governo.
Dopo che gli Stati Uniti e Israele hanno lanciato una guerra totale contro l’Iran il 28 febbraio, uccidendo il leader supremo del paese Ali Khamenei, Teheran ha chiuso lo Stretto di Hormuz, facendo impennare i prezzi del petrolio e del gas in tutto il mondo.
Il prezzo del barile di petrolio raggiunse i 120 dollari durante la guerra, rispetto ai circa 70 dollari del 27 febbraio.
Negli Stati Uniti, il prezzo di un gallone (3,8 litri) ha superato i 4,1 dollari. Erano meno di 3 dollari prima che iniziassero i combattimenti.
Martedì tardi, gli Stati Uniti e l’Iran hanno concordato un cessate il fuoco di due settimane che vedrebbe l’Iran rimuovere il blocco su Hormuz.
Ma il traffico marittimo nella via d’acqua strategica che collega il Golfo all’Oceano Indiano rimane a una frazione dei livelli prebellici.
Mercoledì, l’agenzia di stampa iraniana Fars ha affermato che “alle petroliere è stato sospeso il passaggio attraverso lo stretto di Hormuz” in risposta all’assalto israeliano al Libano, che ha ucciso più di 300 persone.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha messo in guardia l’Iran dal bloccare lo stretto o dal caricare le navi per un passaggio sicuro.
Prima della guerra, circa il 20% del petrolio mondiale passava attraverso lo Stretto di Hormuz.
Mentre il cessate il fuoco ha portato un relativo sollievo al mercato globale dell’energia, facendo scendere il prezzo del petrolio a meno di 100 dollari, secondo l’American Automobile Association (AAA) i consumatori statunitensi continuano a pagare in media 4,15 dollari alla pompa di benzina. Gli esperti dicono che ci vorranno molti mesi prima che i prezzi si stabilizzino.
Il rapporto sull’inflazione di venerdì è arrivato mentre molti politici negli Stati Uniti si stanno concentrando sul costo della vita e sull’accessibilità economica, prima delle elezioni di medio termine di novembre che determineranno il controllo del Congresso per il resto della presidenza di Trump.
I rivali democratici di Trump lo hanno rimproverato per aver lanciato la guerra senza l’approvazione del Congresso, evidenziando l’aumento dei costi economici per gli americani.
Ma la Casa Bianca ha sostenuto che l’aumento dei prezzi della benzina rappresenta un “dolore a breve termine” che sarà compensato dai presunti benefici derivanti dalla sconfitta dell’Iran.
Una delegazione statunitense, guidata dal vicepresidente JD Vance, è in viaggio verso il Pakistan per incontrare funzionari iraniani per colloqui volti a finalizzare un accordo di cessate il fuoco a lungo termine.
La fiducia dei consumatori crolla
A fronte di tale incertezza e dell’impennata dei prezzi, la fiducia dei consumatori statunitensi è crollata ai minimi storici all’inizio di aprile, e i consumatori prevedevano un’impennata dell’inflazione nei prossimi 12 mesi, come ha mostrato un sondaggio venerdì.
L’indagine sui consumatori dell’Università del Michigan ha dichiarato che il suo indice della fiducia dei consumatori è crollato al minimo storico di 47,6 questo mese rispetto alla lettura finale di 53,3 di marzo. Gli economisti intervistati dall’agenzia di stampa Reuters avevano previsto un calo dell’indice a 52,0.
Il deterioramento del sentiment ha riguardato età, reddito e appartenenza a partiti politici, anche se il sondaggio ha rilevato che quasi tutte le risposte sono arrivate prima dell’accordo di cessate il fuoco.
“I commenti aperti mostrano che molti consumatori incolpano il conflitto iraniano per i cambiamenti sfavorevoli all’economia”, ha affermato Joanne Hsu, direttrice del Surveys of Consumers.
La misura delle aspettative dei consumatori riguardo all’inflazione per il prossimo anno, ricavata dall’indagine, è balzata al 4,8% questo mese dal 3,8% di marzo. Le aspettative dei consumatori per l’inflazione nei prossimi cinque anni sono aumentate al 3,4% dal 3,2% del mese scorso.
