Le relazioni India-Canada sono in fermento da quando il primo ministro canadese Justin Trudeau ha affermato la scorsa settimana che agenti del governo indiano erano coinvolti nell’assassinio del separatista sikh Hardeep Singh Nijjar vicino a Vancouver a giugno. Nijjar era un sostenitore di una patria sikh chiamata Khalistan, che i separatisti vogliono eliminare dallo stato indiano del Punjab.
La retorica anti-Canada e gli attacchi personali a Trudeau hanno avuto un’impennata in India da parte del governo e dei media che hanno seguito l’esempio. Il primo ministro canadese è stato accusato di ripetere a pappagallo i punti di vista separatisti sikh per corteggiare i voti della comunità: i sikh rappresentano circa la metà degli 1,3 milioni di persone di origine indiana del paese.
Un portavoce del Ministero indiano degli Affari Esteri ha accusato il Canada di essere “un rifugio sicuro per i terroristi, per gli estremisti e per la criminalità organizzata”. Teorie di cospirazione selvagge hanno alimentato la frenesia. In televisione, un ex diplomatico indiano citato voci infondate che la cocaina è stata trovata sull’aereo di Trudeau durante la sua recente visita in India per il vertice del G20 e che non ha partecipato a una cena offerta dal presidente indiano perché “era fatto”.
Sebbene questo tipo di retorica funzioni per un pubblico indiano che si è sempre più orientato a destra, fa sì che l’atteggiamento indiano sembri irresponsabile a livello globale. E pone la vasta diaspora indiana nel mirino delle tensioni tra l’agenda maggioritaria dell’Hindutva del governo del primo ministro indiano Narendra Modi da un lato e le ambizioni del Paese di emergere come potenza leader dall’altro.
Dopo i commenti esplosivi di Trudeau sull’assassinio, Nuova Delhi ha risposto con disinvoltura, sostenendo che le accuse non hanno fatto altro che spostare l’attenzione dai separatisti Khalistani, “a cui è stato offerto rifugio in Canada e continuano a minacciare la sovranità e l’integrità territoriale dell’India”.
Quando il Canada espulse il capo dell’intelligence indiana nel paese, l’India rispose espellendo un diplomatico canadese a Nuova Delhi. L’India ha anche sospeso i visti per i canadesi nelle missioni indiane nel mondo, citando “minacce alla sicurezza” per i diplomatici indiani.
Secondo quanto riferito, l’India starebbe anche cancellando le carte di cittadinanza d’oltremare dell’India (OCI) per coloro che presumibilmente hanno svolto “attività pro-Khalistan e propaganda anti-India”. La carta OCI consente l’accesso permanente e senza visto ai cittadini stranieri di origine indiana. Il Canada, invece, ha continuato a rilasciare visti ai cittadini indiani.
La dura posizione dell’India è intesa in qualche modo a spingere Trudeau a fare marcia indietro. Eppure, in un Paese in cui oltre il 3% della popolazione è di origine indiana e dove centinaia di migliaia di studenti indiani si iscrivono ogni anno alle università, il calore viene avvertito soprattutto da questa vasta comunità della diaspora.
I cittadini canadesi di origine indiana che non dispongono di una carta OCI e visitano regolarmente l’India per visitare la famiglia, partecipare a riunioni sociali o occuparsi dei propri affari ora non possono viaggiare. Con le tensioni diplomatiche al limite, un recente avviso del Ministero degli Esteri ha messo in guardia gli espatriati e i viaggiatori indiani sulle “crescenti attività anti-India e sui crimini d’odio e sulla violenza criminale politicamente condonati in Canada”.
Mentre i funzionari canadesi hanno criticato l’avviso, ci sono crescenti preoccupazioni tra i familiari di coloro che studiano e lavorano in Canada riguardo all’impatto che il conflitto diplomatico avrebbe sulla sicurezza dei loro cari.
I cittadini indiani che vivono in Canada sono riluttanti a viaggiare fuori dal paese perché temono che il Canada possa ricambiare il divieto di visto indiano con restrizioni di viaggio. Gli studenti indiani sono preoccupati per i ritardi nei tempi di elaborazione dei visti presso la missione diplomatica canadese a Nuova Delhi, a cui è stato ordinato di ridimensionarsi, e temono che i tassi di accettazione dei visti potrebbero diminuire.
La risposta dell’India ha anche aggravato le tensioni indù-sikh in Canada.
Negli ultimi due anni abbiamo assistito a un aumento globale dell’incitamento all’odio e della violenza dell’Hindutva. Lo abbiamo visto nel 2022 a Leicester, nel Regno Unito, dove giovani indù hanno marciato per le strade cantando “Jai Sri Ram” – un grido di guerra dell’Hindutva – e hanno attaccato i musulmani.
Ma anche i sikh non sono rimasti immuni da questa violenza. Si è registrato un picco di crimini d’odio anti-sikh il Regno Unito e Australia. In Canada, le scuole sikh sono state regolarmente vandalizzate e ricoperte di graffiti razzisti. Ron Banerjeeun nazionalista indù canadese, lo scorso anno ha apertamente invocato il genocidio di musulmani e sikh.
La continua retorica incendiaria dell’India e le azioni contro i residenti Sikh del Canada hanno ulteriormente infastidito i membri della comunità. Le autorità indiane, gli esperti e i media hanno insistito nel dipingere tutti gli attivisti Sikh e i sostenitori dei diritti umani Sikh come radicali. L’unità antiterrorismo federale indiana, la National Investigation Agency, ha ora iniziato a sequestrare le proprietà degli attivisti sikh in Canada che le autorità indiane considerano terroristi khalistani fuggitivi.
Nel frattempo, gli attivisti sikh negli Stati Uniti hanno affermato che l’FBI li aveva avvertiti che avrebbero potuto essere in pericolo dopo l’assassinio di Nijjar. E i membri del Sikh Congressional Caucus negli Stati Uniti hanno espresso pubblicamente preoccupazione per “le notizie secondo cui il governo indiano sta prendendo di mira gli attivisti sikh all’estero”.
Ma non sono solo i sikh ad affrontare oggi maggiori rischi per la sicurezza al di fuori dell’India. La spirale della politica basata sulla religione che il governo Modi ha messo in atto in India e sempre più all’estero ha lasciato vulnerabili anche gli altri.
In tutto il Canada, gli attivisti sikh hanno guidato manifestazioni davanti alle missioni diplomatiche dell’India a Toronto, Ottawa e Vancouver, dove i manifestanti hanno bruciato le bandiere indiane. Secondo quanto riferito, manifesti che chiedevano l’uccisione di diplomatici indiani come punizione sono apparsi fuori dal gurdwara dove è stato ucciso Nijjar. Anche un leader separatista sikh canadese, Gurpatwant Singh Pannun, ha pubblicato un video provocatorio chiedendo agli indù canadesi di origine indiana di “lasciare il Canada, andare in India”.
L’India ha ambizioni globali. Ciò è stato molto evidente nello sfarzo e nella circostanza con cui ha ospitato il recente vertice del G20. Ma indipendentemente dal fatto che l’India sia effettivamente responsabile dell’assassinio di Nijjar, la sua risposta alle accuse non dipinge esattamente il paese come un paese pronto per la leadership globale.
Invece, punisce la diaspora e rende la tossicità della politica di tipo Hindutva più difficile da ignorare per la comunità internazionale mentre le divisioni con radici in India esplodono a livello globale.
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