Buenos Aires, Argentina – È dicembre nella capitale di Buenos Aires e le temperature estive sono salite a 35 gradi Celsius (95 Fahrenheit).
Il sole batte incessantemente sui tetti in metallo ondulato di Villa Fiorito, un quartiere della classe operaia a sud della capitale dell’Argentina.
Gli adolescenti in infradito cavalcano le loro moto per le strade sterrate. Altri bambini cercano punti ombrosi per riposare e risciacquare i piedi con un tubo da giardino.
Carla G, che ha richiesto l’anonimato, è uno degli adolescenti del quartiere. All’età di 18 anni, si avvicina alla fine del liceo. Uno dei suoi passatempi preferiti era giocare a calcio con i suoi amici al quartiere Sports Club, non lontano da dove Diego Maradona, un giocatore leggendario, è cresciuto.
Ma i suoi hobby hanno preso un sedile posteriore lo scorso giugno quando ha iniziato il gioco d’azzardo online.
“Quasi tutti i miei amici di scuola sono coinvolti nel gioco d’azzardo online in un modo o nell’altro”, ha detto Carla. “Ammettono che è un problema.”
Carla fa parte di una tendenza in crescita nella società argentina: adolescenti e giovani adulti che giocano online.
Lo scorso ottobre, il difensore civico della città di Buenos Aires ha pubblicato un rapporto che ha scoperto che quasi un quarto degli studenti locali di età compresa tra 12 e 19 anni avevano giocato d’azzardo online.
La stragrande maggioranza, il 67 percento, ha citato la necessità di denaro veloce come motivazione. Man mano che la povertà aumenta in Argentina, gli esperti temono che le scommesse online diventeranno ancora più allettanti – e le piattaforme illegali, così come quelle legittime, proliferano.
Ma la questione della regolazione del gioco d’azzardo online si è rivelata controversa, in particolare sotto la presidenza del libertario di libero mercato Javier Milei.
La storia di Carla
Per Carla, è stata la fretta dell’adrenalina che sentiva – e la necessità di aiutare la sua famiglia a sfuggire alla povertà – che la spinse verso il gioco d’azzardo su Internet.
La diciottenne vive con sua sorella maggiore Mayra, 26 anni, e suo nipote di sei anni. La famiglia si basa sul reddito di Mayra per cavarsela.
Ma ad aprile, Mayra ha perso il suo concerto in un negozio di mobili usato. Per generare reddito, Mayra si spostò a lavarsi le lenzuola dei suoi vicini in contanti.
La famiglia, tuttavia, ha lottato per coprire le sue bollette. Mayra ha detto che a volte va a letto senza cena, per mancanza di soldi.
Quindi Carla decise di prendere in mano la situazione. Ha detto di aver sostituito le sue normali pratiche di calcio con ore trascorse bloccate da sole nella sua stanza, lavorando come cassiere in un casinò virtuale.
Un caro amico le aveva suggerito il lavoro. “Il bingo virtuale è così diffuso nel quartiere che la maggior parte delle famiglie partecipa, rendendolo normale”, ha detto Carla.
Ma sostiene che il suo lavoro l’ha risucchiata in uno schema Ponzi online, che si basava su un corpo di reclute in continua espansione per pagare nel sistema.
“I cassieri raccolgono denaro dagli scommettitori e guadagnano una commissione per ogni nuovo giocatore che reclutano”, ha spiegato Carla.
“Ma c’è un problema: diciamo che un cassiere raccoglie $ 100 in scommesse e gli scommettitori vincono $ 150. Gli amministratori del bingo danno al cassiere $ 50 per distribuire come vincite, ma deve ancora quei $ 50 agli amministratori. Per evitare di pagare di tasca propria, il cassiere deve reclutare nuovi scommettitori per coprire il suo debito. “
Carla ricorda di aver sentito la pressione per attirare nuovi giocatori d’azzardo sui social media, condividendo link e post promozionali per pubblicizzare il suo anello di bingo.
“Diventa sempre più difficile trovare partecipanti”, ha detto. Alla fine ha lasciato il lavoro a novembre, dopo essere arrivata a un punto in cui non era più in grado di attirare nuovi giocatori d’azzardo e guadagnare commissioni.
Ma anche sua sorella maggiore Mayra era diventata una cassiera e continua a lavorare su una piattaforma di gioco illegale.
Ha spiegato che spende fino a cinque ore al giorno sulle app di gioco, perdendo denaro che altrimenti avrebbe speso per il cibo.
Mentre parlava, il suo telefono ronzava incessantemente con messaggi degli operatori di casinò, ronzando come una zanzara persistente. Doveva loro $ 18.
“Se potessi tornare indietro nel tempo, non sarei mai stato coinvolto in questo. È come il commercio di droga. Ti costringe a portare amici e parenti in questo sistema, anche se sai che è pericoloso “, ha detto Mayra.
Un’alternativa alla povertà
A Tandil, una piccola città agricola nella provincia di Buenos Aires, l’insegnante di storia Eugenia Ereguerena ha visto il aumento del gioco d’azzardo durante la pandemia di Covid-19.
Costretto a isolare a fermare la diffusione del virus, i suoi studenti si sono rivolti sempre più agli spazi digitali per socializzare.
“Per i bambini, non c’è molta distinzione tra giocare ai videogiochi e entrare in una piattaforma di scommesse”, ha detto Ereguerena. “Entrambe le attività fanno parte della stessa infinita esperienza di scorrimento.”
Ha osservato che i ragazzi nella sua classe hanno maggiori probabilità di giocare d’azzardo. Il sondaggio del difensore civico ha rilevato che il 34 percento degli adolescenti ha piazzato scommesse online, rispetto al 13 percento delle ragazze.
“I casinò online fungono da non-luogo in cui i ragazzi, in particolare, possono incarnare un alter ego aspirazionale”, ha detto Ereguerena. Alcuni dei suoi studenti le hanno detto che hanno perso più di $ 500 per una sola scommessa e a volte vengono da lei, chiedendo soldi.
Esperti e critici hanno accreditato parte della crescita delle scommesse online all’instabilità economica in Argentina, che ha sofferto a lungo di inflazione a spirale e gravoso debito estero.
Nel dicembre 2023, il presidente Milei entrò in carica, promettendo drammatiche misure di austerità per frenare l’inflazione e tirar fuori il paese dalla recessione.
Un “anarco-capitalista” autodescritto, ha portato il suo approccio a “motosega” alla burocrazia, ai regolamenti e alla spesa pubblica, riducendo o congelando tutti e tre.
I risultati sono stati miscelati. L’inflazione mensile è diminuita e il peso dell’Argentina è diventato più forte. Anche il prodotto interno lordo (PIL) ha mostrato segni promettenti.
Ma anche la povertà sotto l’amministrazione di Milei è aumentata. Il numero di argentini nell’ambito della soglia di povertà ha raggiunto oltre il 50 percento nell’ultimo anno e la disoccupazione continua a salire.
Ereguerena ha spiegato che i suoi studenti vedono il gioco d’azzardo online come alternativa, un modo per liberarsi dal ciclo della povertà. Dopotutto, affrontano opportunità limitate in aree rurali come Tandil.
“I lavori a cui possono aspirare, come lavorare come lavoratori rurali o nel villaggio, si sentono come un lavoro forzato a causa degli estremi salari bassi”, ha detto Ereguerena.
“E i bambini hanno bisogno di soldi, come tutti gli altri. Una serata fuori può costare $ 40 e la raccolta di casse di verdure non li porterà lì. “
Maggiore visibilità
Ma l’onere del debito indotto dal gioco può seguire gli adolescenti in età adulta.
In uno studio del 2024 su 9000 giovani argentini di età compresa tra 15 e 29 anni, si stima che il 40 % ha ammesso di aver recentemente ammesso il gioco d’azzardo.
Di coloro che hanno affermato di giocare d’azzardo al momento del sondaggio, la fascia d’età più attiva era compresa tra 25 e 29 anni: oltre il 26 percento ha dichiarato di giocare d’azzardo al momento.
Martín Romero, professore all’Università di Buenos Aires, ha guidato lo studio. Ringrazia la crescita delle scommesse online, in parte, alla crescente visibilità delle piattaforme.
Proprio questo mese, il sito Web Sportsbet è diventato uno sponsor importante per il famoso club della squadra di calcio argentino Atlético Independiente, il suo marchio ha decorato sul davanti delle sue maglie.
E due dei più grandi club di calcio del paese contano già le piattaforme di gioco d’azzardo tra i loro sponsor: il Team River Plate è associato al sito di scommesse Codere, mentre Boca Juniors riceve sponsorizzazioni da Betsson.
“Negli ultimi anni, abbiamo visto un drammatico aumento della pubblicità aggressiva delle piattaforme di scommesse”, ha detto Romero.
“Questo aumento è supportato dalle principali squadre di calcio argentino, tornei, giocatori, influencer e streamer che servono come modelli di ruolo per molti bambini, adolescenti e giovani adulti.”
Ha anche sottolineato che l’Argentina non ha restrizioni all’età per il gioco d’azzardo, rendendo il paese una destinazione attraente per le aziende che cercano di espandere il loro mercato.
“I casinò che si trasferiscono dall’Europa a causa di regolamenti più severi possono facilmente affermarsi qui”, ha detto.
Legiferare il cambiamento
Romero spera di cambiarlo. È stato tra gli esperti che hanno contribuito a redigere un disegno di legge che avrebbe richiesto piattaforme di gioco per adottare strumenti di screening biometrici per impedire ai bambini e agli adolescenti di accedervi.
Il disegno di legge ha anche richiesto limiti su come i siti di gioco possono fare pubblicità, una maggiore trasparenza sulle operazioni delle piattaforme e sanzioni per siti non autorizzati che si rivolgono ai minori.
Ma mentre una versione del disegno di legge ha approvato la Camera dei deputati dell’Argentina a novembre, con il 54 percento dei voti, la legislazione deve affrontare una battaglia in salita al Senato.
L’associazione di lotterie, casinò e chinielas dell’Argentina (Alea) ha fatto pressioni contro il conto e Milei si è impegnata a vetirlo se passa, come parte della sua spinta per la deregolamentazione.
Sotto la sua amministrazione, l’Argentina lo ha reso legale per adolescenti di 13 anni da investire nel mercato azionario.
Anche i membri del suo partito hanno sostenuto che la regolazione del gioco d’azzardo online avrebbe posto limiti inutili alle libertà individuali.
“Questa è una responsabilità per le famiglie, non per lo stato”, ha detto Lilia Lemoine, ex stilista di Milei e membro della Camera dei deputati, durante il dibattito di novembre.
“Ancora una volta, lo stato sta superando i suoi limiti quando si tratta di decisioni individuali e il nostro governo è contrario.”
Ma Romero ha affermato che questa politica aiuta a dare ai genitori l’impressione che, quando gli adolescenti piacciono le scommesse, stanno facendo i loro primi passi come investitori in finanza “.
Ha anche sottolineato che, a novembre, Milei ha nominato Juan Bautista Ordonez come segretario del governo per bambini, adolescenti e famiglie. Ordonez vanta un background nel gioco d’azzardo: in precedenza è stato CEO di Codere, un sito di scommesse online.
“Non sono sorpreso che Milei voglia porre il veto a questa legge”, ha detto Romero.
Ma ha aggiunto che la necessità di regolamenti sta pressando. Sulla base delle sue statistiche, due adolescenti su tre Pesos argentino ricevono dai loro genitori per le spese quotidiane vengono semplicemente gioco d’azzate.
