Los Angeles, California – Mentre la guerra a Gaza entra nel suo ottavo mese, la campagna militare di Israele, una delle più distruttive della storia moderna, ha ucciso quasi 35.000 palestinesi, la maggior parte dei quali donne e bambini.
Il bilancio delle vittime, così come la crisi umanitaria in corso a Gaza, spinge molti attivisti progressisti e filo-palestinesi negli Stati Uniti a criticare il ruolo del loro Paese nella guerra.
Gli Stati Uniti sono stati a lungo il più stretto alleato di Israele, fornendo al paese circa 3,8 miliardi di dollari ogni anno in aiuti militari. I critici hanno criticato questo sostegno, così come i miliardi di dollari di assistenza aggiuntiva utilizzati per sostenere la guerra dall’inizio di ottobre.
Nei campus universitari statunitensi, tuttavia, la resistenza è particolarmente feroce, poiché gli studenti mettono in discussione i rapporti delle loro università con i produttori di armi e altre aziende con legami con l’esercito israeliano.
“Si suppone che queste siano istituzioni orientate alla giustizia sociale, ma le loro azioni dicono qualcosa di completamente diverso”, ha detto Sinqi Chapman, una matricola al Pomona College, un istituto di arti liberali a Claremont, in California.
Chapman era tra gli studenti manifestanti arrestati il mese scorso per aver allestito un accampamento filo-palestinese nel cortile della scuola. La manifestazione faceva parte di un tentativo di costringere l'università a recidere i suoi legami con Israele e con tutte le aziende che sostengono la sua campagna militare a Gaza.
“Alla fine guarderemo indietro e vedremo che eravamo dalla parte giusta della storia”, ha detto Chapman.
“E l’amministrazione avrà le mani sporche di sangue per aver aspettato 209 giorni e contato in un genocidio per rispondere alle richieste di disinvestimento da parte di studenti, docenti e personale”.
Legami storicamente stretti
Per decenni, gli istituti di istruzione superiore negli Stati Uniti hanno collaborato con i settori della difesa e aerospaziale del paese, le più grandi industrie di questo tipo al mondo.
Anche le preoccupazioni circa le implicazioni persistono da decenni. Nel 1961, ad esempio, l’ex presidente Dwight Eisenhower avvertì dei pericoli derivanti dall’ingresso del “complesso militare-industriale” nella sfera accademica.
“In parte a causa degli enormi costi che comporta, un contratto governativo diventa praticamente un sostituto della curiosità intellettuale” nella ricerca universitaria, ha detto in un discorso.
Daniel Bessner, professore di studi internazionali all’Università di Washington, ha detto ad Oltre La Linea che la Guerra Fredda ha posto le basi per il fiorire dei rapporti tra università e appaltatori militari.
Quando l'Unione Sovietica lanciò il primo satellite artificiale del mondo, lo Sputnik, nel 1957, l'evento costrinse gli Stati Uniti a confrontarsi con la possibilità di rimanere indietro rispetto ai risultati tecnologici dei suoi rivali.
Così nel 1958 il Congresso degli Stati Uniti approvò il National Defense Education Act, per mettere le università sul “piede di guerra”. I legislatori hanno scoperto che i finanziamenti per l’istruzione superiore potrebbero ottenere un maggiore sostegno politico se fossero promossi come un miglioramento delle capacità militari e tecnologiche del paese.
Bessner nota inoltre che il presidente Eisenhower ha convertito l'atto in legge, nonostante i dubbi che avrebbe poi espresso. Il denaro del Pentagono cominciò a riversarsi nelle università e negli istituti di ricerca.
Questo intreccio tra accademici e militari divenne particolarmente evidente in California, uno stato noto per il suo clima mite e per i settori della difesa e aerospaziale. L’Ufficio statale per lo sviluppo economico e commerciale ha stimato che la sola industria della difesa frutta più di 158 miliardi di dollari all’anno, a partire dall’anno fiscale 2021.
“I cieli azzurri fanno bene a due cose: girare film e far volare aerei”, ha detto Bessner.
Scontri con l'attivismo universitario
Ma la California era anche un focolaio di attivismo studentesco, una tradizione che continua ancora oggi.
Chapman, la matricola del Pomona College, ha detto di aver tratto ispirazione da una lunga storia di proteste quando ha assunto un ruolo di leadership nell'accampamento del suo campus.
In passato, ad esempio, gli studenti si sono organizzati contro la guerra in Vietnam, il sostegno degli Stati Uniti all'apartheid in Sud Africa e alla guerra in Iraq.
“L’unica ragione per cui gli studenti protestano è perché le nostre istituzioni stanno aiutando e favorendo il genocidio a Gaza, nello stesso modo in cui in passato finanziavano l’apartheid in Sud Africa”, ha detto Chapman ad Oltre La Linea.
“Stiamo seguendo gli studenti coraggiosi prima di noi che hanno osato sfidare gli investimenti della loro scuola nella guerra”.
Molti studenti manifestanti hanno puntato sui fondi di dotazione multimilionari delle loro scuole come obiettivo del loro attivismo.
Tali dotazioni finanziarie spesso utilizzano investimenti in una serie di settori, inclusa la difesa, per garantire che il campus possa finanziare le proprie operazioni a lungo termine.
Ma mentre i fondi di dotazione sono spesso al centro delle richieste di disinvestimento, gli attivisti affermano che le collaborazioni tra università e aziende della difesa possono assumere una miriade di forme.
Questi legami sono particolarmente diffusi nei dipartimenti di scienza, tecnologia, ingegneria e matematica (STEM), dove gli attivisti affermano che le aziende produttrici di armi e aerospaziali esercitano influenza attraverso progetti di ricerca, reclutamento, fiere del lavoro e donazioni alle scuole.
All’Harvey Mudd College, una scuola focalizzata sulle discipline STEM nel sud della California, un partecipante al gruppo studentesco Mudders Against Murder ha detto ad Oltre La Linea che tale influenza è raramente collegata direttamente alla produzione di armi.
“Molto di esso è mascherato da qualcosa di più neutro, come l’aerospaziale. Non pubblicizzano il fatto che producono armi”, ha detto il partecipante, che ha rifiutato di dare il proprio nome per paura di ritorsioni.
“La scuola è orgogliosa di produrre 'scienziati socialmente consapevoli', ma non sei mai incoraggiato a pensare al ruolo che ricoprirai se andassi a lavorare in una di queste aziende.”
Inviti a disinvestire
Molte scuole continuano a commercializzare con orgoglio i loro legami con le aziende della difesa.
Il centro di ingegneria e scienza dell'Università della California a Santa Barbara (UCSB), ad esempio, presenta sul suo sito web i legami con l'impresa militare Raytheon come una “storia di successo”.
Anche aziende produttrici di armi come Raytheon, Northrop Grumman, Boeing e Lockheed Martin sono elencate su un sito web del programma di affiliazione aziendale dell'università. Tutte tranne Lockheed Martin sono state incluse nell'elenco delle aziende che hanno donato complessivamente 1 milione di dollari all'università nell'anno fiscale 2022-2023.
Raytheon non ha risposto a una domanda di Oltre La Linea sulla cooperazione con le università statunitensi, ma gli appaltatori di armi hanno difeso tali connessioni come partenariati reciprocamente vantaggiosi che offrono agli studenti una preziosa esperienza mentre fanno avanzare la ricerca scientifica.
Non tutti, però, si fidano di queste motivazioni e le scuole di tutto il paese hanno dovuto affrontare la richiesta di prendere le distanze dai produttori di armi e dalle operazioni di difesa del governo.
“Molti studenti laureati si chiedevano quale dovrebbe essere la loro risposta al genocidio in Palestina”, ha detto ad Oltre La Linea Isabel Kain, una studentessa laureata in astronomia presso l’Università della California a Santa Cruz.
Si organizza con il gruppo Researchers Against War, che incoraggia gli studenti laureati a mobilitarsi contro i legami tra istituzioni accademiche e militari.
“La Federazione Palestinese dei Sindacati ha lanciato un appello ai lavoratori per interrompere le consegne di armi, compresi i finanziamenti militari e la ricerca, e abbiamo pensato, come lavoratori di queste università, che questo è qualcosa che possiamo usare il nostro lavoro per interrompere”.
Kain ha aggiunto che la maggiore sindacalizzazione degli studenti laureati ha fornito loro più potere per far valere le loro richieste.
A partire da lunedì, l’UAW 4811, un sindacato che rappresenta circa 48.000 studenti laureati lavoratori in California, voterà per autorizzare uno sciopero in risposta alla repressione universitaria nei confronti dei manifestanti filo-palestinesi.
Nelle ultime settimane, la polizia è stata chiamata a smantellare gli accampamenti di protesta nelle scuole come l’Università della California, a Los Angeles (UCLA), provocando una dura repressione dei manifestanti e decine di arresti. L’accampamento era stato precedentemente attaccato da una folla filo-israeliana che brandiva tubi di metallo e mazze mentre le forze dell’ordine restavano in gran parte a guardare.
AGGIORNAMENTO: L’UC aveva la possibilità di allentare la tensione e negoziare con i manifestanti, ma ha scelto invece di abbattere l’accampamento Palestine Solidarity utilizzando granate flash bang e proiettili di gomma. Sono stati effettuati arresti anche di membri dell'UAW 4811.
—UAW4811 (@uaw_4811) 2 maggio 2024
Il voto del sindacato mira a inviare il messaggio agli amministratori scolastici che l'azione delle forze dell'ordine ha violato i diritti di libertà di parola degli studenti e che le università dovrebbero invece impegnarsi con le richieste dei manifestanti.
“Siamo in un momento molto diverso, perché gli studenti laureati sono sindacalizzati in misura molto maggiore”, ha detto Kain. “Questo ci dà una leva che prima non era disponibile.”
Influenzare la prossima generazione
Tuttavia, le tensioni tra gli studenti e i legami militari nei campus vanno oltre l’attuale guerra a Gaza.
Gli analisti affermano che gli investimenti nei campus universitari possono essere visti come parte di uno sforzo più ampio da parte del settore militare e delle industrie correlate per inserirsi nelle istituzioni accademiche, culturali, scientifiche e politiche.
L’accesso alle università, spiegano, può consentire alle aziende di accedere a giovani professionisti pronti a entrare in numerosi campi.
“Ovunque ti giri, puoi vedere l’influenza di queste aziende, dai think tank e le università ai videogiochi e ai film popolari”, ha affermato Benjamin Freeman, direttore del programma Democratizing Foreign Policy presso il Quincy Institute for Responsible Statecraft, un’organizzazione statunitense think tank basato.
“Si tratta di industrie enormi e quando si tratta di campus universitari, soprattutto in ambito STEM, hanno un’enorme influenza nel dirigere i talenti”.
Freeman si chiede come i giovani studenti potrebbero essere plasmati dai primi incontri professionali con aziende della difesa e aerospaziali – e come gli ideali di quelle aziende potrebbero modellare il loro contributo alla società nel suo complesso.
“Invece di un giovane e promettente studente che va a lavorare sull'energia verde, ad esempio, viene indirizzato verso aziende per le quali lo sviluppo di armi è la principale fonte di entrate”, ha spiegato Freeman.
“Dire a un giovane studente universitario idealista che può venire a lavorare per te e fare ricerche entusiasmanti che faranno la differenza nel mondo quando, in realtà, è più probabile che lavorino sulle armi – è un'esca piuttosto sgradevole e cambia .”
