Già considerata una delle più grandi atlete di sempre del nuoto, Katie Ledecky ha ufficializzato la sua vittoria alle Olimpiadi di Parigi, aggiudicandosi la sua specialità preferita, gli 800 metri stile libero, e concludendo in grande stile la sua esperienza nella capitale francese.
Il siluro francese Leon Marchand potrebbe essere il principe di Parigi, elettrizzando la nazione con quattro spettacolari medaglie d’oro, ma è Ledecky a scrivere il suo nome nel libro dei record dopo aver conquistato il suo nono oro, eguagliando la ginnasta sovietica Larisa Latynina per il maggior numero di medaglie d’oro ottenute da una donna in uno sport olimpico.
In netto contrasto con la schiacciante vittoria di Ledecky nei 1.500 metri, gli 800 metri stile libero di sabato sono stati un’emozionante gara dall’inizio alla fine, con Ariarne Titmus che ha mantenuto la sua stessa prestazione, bracciata dopo bracciata, per quasi tutta la distanza.
Ma con l’americana che imponeva un ritmo incessante e serrato, la sua grande rivale australiana non sarebbe mai riuscita a superarla, accontentandosi dell’argento, mentre Ledecky arrivò per prima al muro in un tempo di 8 minuti e 11,04 secondi.
Paige Madden ha vinto il bronzo per gli Stati Uniti.
È la quarta volta che Ledecky vince gli 800 metri stile libero e si unisce al connazionale Michael Phelps come unica nuotatrice ad aver vinto l’oro in quattro diverse Olimpiadi.
Gli 800 metri sono stati l’evento finale sulla carta di Parigi di Ledecky e torna a casa avendo aggiunto due ori, un argento e un bronzo, portando il suo bottino olimpico a 14 medaglie in totale, con altre possibili. La 27enne ha lasciato intendere che le Olimpiadi di casa a Los Angeles tra quattro anni sono nella sua mente.
E in un momento di passaggio di testimone, la canadese Summer McIntosh ha rafforzato il suo status di stella nascente del nuoto femminile vincendo la sua terza medaglia d’oro dei giochi nei 200 metri misti.
Il diciassettenne ha dato prova di una brillante rimonta negli ultimi metri, vincendo in un tempo di 2 minuti e 6,56 secondi, il terzo tempo più veloce della storia.
L’americana Kate Douglass è arrivata seconda, aggiudicandosi l’argento, mentre l’australiana Kaylee McKeown ha conquistato il bronzo dopo che l’americana Alex Walsh, arrivata terza, è stata squalificata.
McIntosh aveva già vinto l’oro nei 400 metri misti e nei 200 metri farfalla, oltre all’argento nei 400 metri stile libero.
“È piuttosto surreale. Sono così orgogliosa di me stessa, di come sono riuscita a riprendermi e a gestire gli eventi perché è tanto”, ha detto l’adolescente, che ha anche vinto l’argento nei 400 metri stile libero durante quelli che sono stati giochi intensi per lei.
“Il motivo per cui sono in grado di fare questo è semplicemente grazie a tutto il duro lavoro e alla dedizione che ho dedicato a questo momento insieme a tutta la mia famiglia, ai miei compagni di squadra e ai miei allenatori, e ho anche lavorato così duramente per essere qui oggi”, ha detto.
La canadese ha affermato di sapere che avrebbe dovuto dare il massimo per assicurarsi la sua ultima vittoria.
In precedenza, il campione ungherese Kristof Milak aveva conquistato il suo secondo oro olimpico, vincendo un’emozionante finale maschile nei 100 metri farfalla, aggiungendosi alla medaglia d’argento vinta nei 200 metri ai Giochi di Parigi.
Tre anni dopo aver vinto l’oro nei 200 metri a Tokyo, il 24enne si è aggiudicato il più breve dei due titoli olimpici nella specialità farfalla, toccando il muro in 49.90, 0,09 secondi di vantaggio sul secondo classificato canadese Josh Liendo.
Ilya Kharun ha conquistato il secondo bronzo per il Canada, dopo quello conquistato nei 200 metri farfalla a Parigi.
Con alle spalle quattro medaglie olimpiche, Milak ha regalato all’Ungheria un secondo oro all’incontro di Parigi, dopo il titolo nei 200 metri dorso di Hubert Kos.
Nell’ultima gara della serata in piscina, gli Stati Uniti hanno battuto il record mondiale vincendo l’oro nella staffetta mista 4×100 metri, superando Cina e Australia.
La loro squadra, composta da Ryan Murphy, Nic Fink, Gretchen Walsh e Torri Huske, ha toccato il traguardo in 3 minuti e 37,43 secondi, migliorando di poco il record stabilito dalla Gran Bretagna ai Giochi di Tokyo, quando l’evento fu aggiunto per la prima volta al programma olimpico.
La cinese Zhang Yufei ha conquistato l’argento in 3:37.55, mentre l’Australia è salita sul podio in 3:38.76.
Si tratta solo del secondo record mondiale stabilito nella piscina di Parigi, dopo che il cinese Pan Zhanle ha infranto il record maschile nei 100 metri stile libero.
Le squadre della gara mista sono composte da due donne e due uomini, e ciascuno dei quattro nuotatori è assegnato a uno dei quattro stili misti tradizionali: dorso, rana, farfalla e stile libero.
Gli Stati Uniti hanno scelto di schierare Murphy contro la cinese Xu Jiayu, mentre l’Australia ha optato per Kaylee McKeown.
Sia Fink che Walsh hanno poi nuotato a gran velocità prima che Huske portasse a casa il successo, inseguito dal cinese Yang Junxuan e dall’australiana Mollie O’Callaghan.
