I sondaggi d’opinione sono testa a testa prima delle elezioni presidenziali di domenica in Argentina. Il ballottaggio contrapporrà Sérgio Massa, il candidato centrista della coalizione peronista al governo, contro il libertario di estrema destra Javier Milei.
Nel ballottaggio del primo turno di ottobre, Massa – l’attuale ministro delle Finanze – ha ottenuto il 37% dei voti. Milei, nel frattempo, ha convinto solo il 30% dei votanti. Per vincere al primo turno i candidati devono ottenere il 45% dei voti.
Il risultato del mese scorso ha sorpreso molti sondaggisti politici, dato che Massa presiede un’economia con un tasso di inflazione del 142,7%, unito a frustrazioni latenti nei confronti dell’establishment peronista argentino.
Oltre alle elargizioni di welfare tempestive, la vittoria iniziale di Massa è stata influenzata da una campagna di marketing di successo che ha messo in guardia da picchi nei prezzi dei servizi pubblici nel caso in cui Milei, che si è impegnato a ridurre i sussidi statali, vincesse.
Milei, ex personaggio televisivo diventato membro del Congresso, è un outsider politico che ha tracciato paralleli con Donald Trump. Insieme alla sua dura compagna di corsa Victoria Villarruel, Milei ha minimizzato le atrocità della dittatura militare argentina.
Il suo successo è stato alimentato da anni di frustrazione economica. Con quattro argentini su dieci che vivono in povertà, l’economia si sta avvicinando alla sesta recessione in un decennio. L’inflazione, una delle principali preoccupazioni degli elettori, è a tre cifre e in aumento.
“Il prezzo dei beni di prima necessità è salito alle stelle”, ha detto Jorge Lopez, un tassista di Buenos Aires. “I soldi che guadagno mi comprano sempre meno. Semplicemente non è abbastanza e diventa sempre più difficile arrivare a fine mese”.
Tuttavia, la retorica di Mile si è rivelata controversa. In un paese in cui due terzi della popolazione è cattolica romana, la sua descrizione poco lusinghiera del Papa, un argentino, come “un figlio di puttana di sinistra” ha alienato gli elettori moderati. Ha anche sostenuto la vendita di organi umani.
Massa, pur facendo parte di un governo peronista di sinistra, rappresenta l’ala più centrista del partito.
I peronisti, che salirono al potere per la prima volta nel 1946 sotto il generale populista Juan Perón, sono stati per decenni la forza politica dominante in Argentina. Oggi il peronismo rappresenta un mosaico di programmi economici, tra cui la politica industriale guidata dallo Stato e i sussidi per i beni di prima necessità.
Operatore esperto, Massa è visto come qualcuno in grado di negoziare attraverso il corridoio politico. Ad agosto, ha mediato con successo un pagamento di 7,5 miliardi di dollari da parte del Fondo monetario internazionale (FMI).
I due candidati hanno opinioni opposte praticamente su ogni questione economica, compresa la dimensione e il ruolo dello Stato.
“Probabile un’altra ristrutturazione del debito”
“Massa seguirà la linea peronista, tentando di ridurre i sussidi senza mettere in pericolo lo stato sociale”, afferma Pablo Bortz, professore di macroeconomia all’Università di San Martín.
Massa, che resta a capo delle casse dello Stato, ha speso molto nel periodo precedente alle elezioni di ottobre. Ha ampliato le esenzioni fiscali sul reddito, ha incrementato i sussidi ai lavoratori informali e ha donato 100 dollari – al tasso di cambio ufficiale, che è 2,5 volte inferiore al tasso informale del mercato grigio – ai pensionati.
A dire il vero, è probabile che molte di queste misure vengano revocate dopo il 10 dicembre, quando entrerà in carica un nuovo governo. “Massa è consapevole che dovrà attuare misure di austerità… Ora parla di un surplus di bilancio pari all’1% del PIL per il prossimo anno”, ha detto Bortz.
L’anno scorso, l’Argentina ha registrato un deficit di bilancio – in cui le spese superano le entrate – pari al 2,4% del PIL.
L’Argentina deve ancora circa 43 miliardi di dollari al FMI e 65 miliardi di dollari ai detentori di obbligazioni esterne a causa del debito ristrutturato nel 2020. Guardando al futuro, numerosi obblighi sono dovuti nel 2024 e nel 2025. “Per ripagare questi debiti, Massa ha accennato a un graduale consolidamento fiscale”, ha aggiunto Bortz. .
Milei, nel frattempo, si è impegnato a tagliare la spesa pubblica di un enorme 15% del PIL. I suoi programmi di austerità si concentrerebbero sulla rimozione dei sussidi per i servizi pubblici, come il gas e l’elettricità. Ha anche accennato alla privatizzazione delle aziende statali e alla riduzione della spesa sanitaria pubblica.
“Chiaramente, questo programma radicale ha spaventato alcuni elettori”, ha detto Bortz. “Il piano di Massa è politicamente più fattibile, dato il sostegno del peronismo al Congresso. Ma anche se vincesse, dovrebbe fare i conti con riserve molto basse e nessun accesso ai mercati internazionali dei capitali”.
La Banca Centrale Argentina (BCRA) ha prosciugato le sue riserve valutarie per sostenere il peso, che negli ultimi anni ha sofferto di marcate svalutazioni. Ciò, a sua volta, ha minato la capacità del governo di ripagare il proprio debito.
“Penso che probabilmente l’anno prossimo ci sarà un’altra ristrutturazione del debito, indipendentemente da chi vincerà. Per riportare il debito su un percorso sostenibile, il governo dovrà imporre austerità e riforme economiche, che potrebbero scatenare proteste. Tuttavia, saranno molto più docili se Massa vincerà”, ha aggiunto Bortz.
“I prezzi sono altissimi”
Per elettori come Malena Pesce, insegnante che lavora a San Isidro, un sobborgo della capitale argentina, l’inflazione e il costo della vita sono grandi questioni in vista delle prossime elezioni.
“I prezzi sono così alti che influiscono sulla quantità di cibo che posso acquistare. Ho anche dovuto ridurre le attività ricreative, come uscire a cena o andare al cinema con i miei figli”, ha detto.
L’inflazione non è una novità in Argentina, con una media del 50% dal 2018 al 2022. L’ulteriore aumento dei prezzi da allora può essere attribuito a diversi fattori.
La guerra in Ucraina e la successiva campagna di inasprimento della Federal Reserve statunitense hanno fatto crollare il valore del peso, rendendo le importazioni più costose. Poi, una siccità punitiva all’inizio di quest’anno ha devastato milioni di acri di mais, grano e soia, riducendo ulteriormente la domanda di peso.
Anche l’Argentina ha una storia di negligenza fiscale. Il governo è andato in default sul proprio debito nove volte dall’indipendenza nel 1816. Durante i periodi di stress, le autorità sono periodicamente tornate a stampare denaro per finanziare il deficit, che può aumentare l’inflazione.
Lo stesso Massa ha supervisionato la stampa di moneta da parte della banca centrale per coprire le carenze di bilancio. Su questo punto Milei ha detto che “eliminare la banca centrale è essenziale”. Secondo lui la BCRA alimenta l’inflazione e viene conquistata dallo Stato.
“Il piano di Milei di rimuovere la banca centrale è ad alto rischio e garantirebbe la perdita dell’autorità monetaria in Argentina”, ha detto ad Oltre La Linea Matias Vernengo, un ex funzionario della BCRA.
Per realizzare il suo piano, l’autodefinito “anarco-capitalista” ha ventilato l’idea di abbandonare il peso, che ha descritto come vale meno degli “escrementi”, e di dollarizzarlo, adottando il biglietto verde come unica moneta legale dell’Argentina.
Ma una mossa del genere comporterebbe “la revoca della possibilità di contrarre prestiti nella nostra valuta e il vincolo all’offerta di moneta statunitense… il che metterebbe a dura prova la nostra capacità di perseguire politiche di crescita espansionistiche, di cui l’Argentina ha bisogno”, ha affermato Vernengo.
“La dollarizzazione richiederebbe anche uno stock di dollari che funga da cuscinetto di liquidità. Dato che la BCRA ha riserve in diminuzione, abbandonare il peso rischia di innescare un vero e proprio collasso valutario, nervosismo nel settore bancario e disordini sociali. Potrebbe essere disastroso”, ha aggiunto.
“Quindi, è più probabile che l’approccio di Massa volto a ridurre i finanziamenti della banca centrale e il deficit del paese resista. Detto questo, dovrà avere fortuna per abbassare i prezzi. Se la Federal Reserve dovesse abbassare i tassi l’anno prossimo, ciò sarebbe sicuramente d’aiuto”, ha affermato Vernengo.
La politica monetaria è stata la questione politica più discussa in queste elezioni. “Gestire l’inflazione in Argentina è tutt’altro che facile e mi aspetto che i prezzi continuino a salire, chiunque vinca. Detto questo, potremmo precipitare in un’iperinflazione se Milei riuscisse a ottenere ciò che vuole”, ha avvertito Vernengo.
Pesce, il maestro, mantiene un atteggiamento positivo: “Nonostante tutto rimango ottimista sull’Argentina. La mia speranza è che un giorno i lavoratori possano comprare cibo e pagare le bollette, magari anche andare in vacanza… per soddisfare i bisogni primari di una vita dignitosa”.
