Accra, Ghana – Quasi ogni sabato mattina, il capannone di Yakubu Akteniba, un venditore di cipolle al mercato di Adjen Kotoku, a 33 km da Accra, è invaso da clienti che contrattano prodotti freschi.
Ma dall’inizio di agosto, la situazione si è calmata poiché gli affari hanno subito un crollo a causa dell’interruzione della catena di approvvigionamento alimentare in tutta l’Africa occidentale.
“Qui ricevevamo almeno 20 camion carichi di cipolle al giorno”, ha detto ad Oltre La Linea Akteniba, che parla a nome dell’associazione dei venditori di cipolle del mercato, composta da 200 membri. “Il numero di camion che arrivano qui è ora sceso tra i due e i cinque al giorno… Se le cose non cambiano, la maggior parte di noi sarà senza lavoro”, ha detto.
La fonte della crisi è il Niger, a quattro paesi dal Ghana, ma anche membro della Comunità economica degli Stati dell’Africa occidentale (ECOWAS), composta da 15 membri.
Il 26 luglio, membri della guardia presidenziale nigerina hanno rovesciato Mohamed Bazoum, il leader democraticamente eletto del paese dal 2021. In risposta, l’ECOWAS ha imposto una serie di sanzioni, tra cui la chiusura dei confini che circondano il Niger, e ha interrotto i commerci con il Niger.
Questa decisione ha alimentato una crisi alimentare in tutta l’Africa occidentale.
Il Niger è il principale esportatore di cipolle secche della regione, responsabile di quasi due terzi delle esportazioni totali nel 2021, secondo la piattaforma di market intelligence Indexbox.
I dati dell’Osservatorio della complessità economica (OEC) mostrano che nel 2021 il Niger ha esportato cipolle per un valore di 23,4 milioni di dollari, diventando così il 31esimo maggiore esportatore mondiale di cipolle.
Nello stesso anno, le cipolle sono state il sesto prodotto più esportato dal Niger. Le principali destinazioni delle esportazioni di cipolle dal Niger sono state Ghana (21,7 milioni di dollari), Costa d’Avorio (1,15 milioni di dollari), Benin (451.000 dollari), Togo (84.500 dollari) e Nigeria (35.100 dollari). Tutti e cinque i paesi hanno sostenuto le sanzioni dell’ECOWAS in Niger.
Ma le sanzioni hanno innescato una carenza di cipolle e di altri prodotti alimentari come fagioli e miglio – e hanno fatto lievitare i costi nei luoghi in cui l’offerta è ancora disponibile.
“Essi [ECOWAS] hanno bloccato l’arrivo dei veicoli”, ha detto Akteniba ad Oltre La Linea.
Secondo Akteniba, prima della presa del potere militare, un sacco di cipolle da 100 kg veniva venduto a 61 dollari, ma ora il prezzo è quasi raddoppiato arrivando a 105 dollari. Un sacco di cipolle da 25 kg ora costa 27 dollari rispetto ai 17 dollari prima della chiusura delle frontiere.
Un ortaggio amato
Questo ortaggio a forma di bulbo è venerato nell’Africa occidentale, dove molti, compresi i ghanesi, lo usano come alimento base nelle loro cucine. Le cipolle vengono bollite, fritte, caramellate o anche servite crude per guarnire molti pasti.
Ma il costo delle cipolle è diventato esorbitante mentre i problemi economici del paese si aggravano; Secondo il Ghana Statistical Service, circa un quarto dei 32 milioni di abitanti del Ghana vive con meno di 1 dollaro al giorno.
“Adoro le cipolle, ma da qualche tempo ne sto riducendo la quantità nella preparazione dei pasti perché sta diventando troppo costosa”, ha detto ad Oltre La Linea Deborah Biney, una quarantenne madre di due figli. “Prima della situazione politica in Niger, nel mio quartiere compravo tre grandi pezzi di cipolle per 0,17 dollari, ma ora utilizzo la stessa cifra per comprarne solo un pezzo”.
Le cipolle hanno anche diversi benefici per la salute, tra cui una migliore regolazione dello zucchero nel sangue e un aumento della densità ossea, dicono gli esperti.
Pazienza Naa Adjeley Adjei, nutrizionista e insegnante di economia domestica, ha detto ad Oltre La Linea che il valore nutrizionale delle cipolle non può essere sottovalutato, dicendo che sarebbe “inquietante” se le famiglie smettessero di usare le verdure a causa dell’impennata dei prezzi.
“Le cipolle hanno un sapore distinto che arricchisce i piatti e stimola l’appetito… sono a basso contenuto di calorie e grassi ma ricche di vitamine, minerali e antiossidanti”, ha affermato Adjei. “Contengono fibre, vitamina C e vari composti benefici che possono avere benefici per la salute, comprese proprietà antinfiammatorie e antitumorali”.
La Nigeria rappresenta il 20% delle cipolle vendute in Ghana, mentre il Burkina Faso esporta circa il 5% delle cipolle consumate nel paese. Il Ghana produce solo il 5% delle cipolle che consuma localmente.
Ma secondo il ministro dell’Alimentazione e dell’Agricoltura Bryan Acheampong, il 70% delle cipolle, per un valore di circa 2 milioni di dollari a settimana, sono state importate dal Niger.
“Ritengo che ciò sia motivo di imbarazzo e un inutile drenaggio della nostra scarsa valuta estera”, ha affermato recentemente, in occasione del lancio di un programma governativo per aumentare la sufficienza alimentare del Ghana.
Ha aggiunto che l’amministrazione di Nana Akufo-Addo sta finalizzando un “piano quinquennale aggressivo” per costruire la sicurezza alimentare e la resilienza garantendo una produzione tutto l’anno per fermare l’importazione di beni essenziali come pomodori e cipolle.
Sicurezza del cibo
Il governo militare del Niger ha rifiutato di rilasciare Bazoum e ha comunicato di voler rimanere al potere per almeno tre anni prima di tornare alla leadership civile, anche di fronte a un possibile intervento militare dell’ECOWAS.
Gli esperti hanno avvertito che se l’impasse dovesse persistere, potrebbe avere conseguenze umanitarie disastrose e una crisi della sicurezza alimentare nella regione.
Uno studio condotto lo scorso aprile dall’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura (FAO) ha dimostrato che quest’anno l’insicurezza alimentare acuta è sulla buona strada per raggiungere il livello più alto degli ultimi 10 anni nell’Africa centrale e occidentale, poiché l’assistenza umanitaria è gravemente ostacolata dall’insicurezza nelle zone colpite dal conflitto. zone del Burkina Faso e del Mali.
La diffusione delle attività dei gruppi armati nel Sahel ostacola anche la catena di approvvigionamento alimentare della regione, afferma l’associazione dei venditori di cipolle.
“Uno dei problemi principali sono gli attacchi terroristici ai nostri camion, soprattutto nella zona del Niger. Il colpo di stato in sé non sta influenzando più di tanto la fornitura di cipolle e altri alimenti come fagioli e miglio, ma lo stato di insicurezza”, ha detto Peter Appiah Mensah, proprietario di camion che trasportano cipolle, fagioli e miglio dal Niger al Ghana.
Parlando ad Oltre La Linea, Ziad Hamoui, co-presidente della Coalizione per il commercio alimentare per l’Africa, ha affermato che le sanzioni economiche imposte dal blocco regionale al paese ricco di uranio, in particolare la chiusura delle frontiere, hanno un costo.
Ha invitato i leader regionali ad ammorbidire la loro posizione.
“Penso che sia ancora importante mantenere i flussi commerciali regionali”, ha affermato Hamoui, che funge anche da presidente della sezione ghanese di Borderless Alliance, un gruppo di difesa del commercio regionale. “Prima di tutto, non si può davvero fermare il commercio bloccando le frontiere. Quindi, chiudere le frontiere da un lato, non risolve il problema.
“D’altra parte, sono necessarie politiche in cui i paesi possano essere ritenuti responsabili… dobbiamo disporre di meccanismi che consentano ai paesi di parlare insieme in caso di reclami e sfide”, ha aggiunto.
Alcuni camion delle cipolle sono bloccati anche dietro i confini del Burkina Faso, anch’esso governato dai militari e che si è alleato con il Mali, per sostenere il Niger. In Ghana, i commercianti di ortaggi temono che gli ortaggi possano marcire e che il loro valore si deprezzi prima della riapertura dei confini.
“Forse, questo è un campanello d’allarme per il nostro governo affinché investa di più nella coltivazione delle nostre cipolle qui in Ghana”, ha detto Akteniba ad Oltre La Linea. “L’unico problema è che le nostre cipolle sono molto piccole a causa del clima, mentre quelle provenienti dal Niger sono più grandi. Dobbiamo trovare una soluzione a questa situazione”.
