Humaira Akhtar Ali, una studentessa di 20 anni, qualche settimana fa stava visitando la casa di una sua amica nel distretto di Swat in Pakistan, nella provincia nordoccidentale di Khyber Pakhtunkhwa, quando venne a conoscenza dell’opportunità della sua vita: la possibilità di giocare in un torneo di cricket organizzato. abbinarsi con altre ragazze su un terreno pubblico all’aperto.
Ali, che attualmente è al primo anno di studi islamici presso un’università locale, è un’appassionata fan del cricket da quando aveva solo cinque anni. Tuttavia, aveva sempre giocato al gioco con i suoi cugini e fratelli a casa sua, mai all’aperto.
Quando Ali è stata accettata per giocare alla partita organizzata, era entusiasta. “Quando ho ricevuto la notizia ero felicissimo. Ho subito iniziato a praticare con mia sorella e mio zio, che mi hanno addestrato”, racconta Ali al telefono ad Oltre La Linea. “C’era così tanta eccitazione tra la mia famiglia e i miei amici”.
Tuttavia, quando Ali e le altre ragazze arrivarono allo stadio di cricket Charbagh nella valle dello Swat il 1° ottobre, rimasero scioccate: la partita era stata interrotta dai funzionari locali.
“Ci è stato detto che non ci lasciano giocare”, dice Ali. “È stato così sconvolgente per noi. Stavamo facendo qualcosa di sbagliato giocando a cricket?
La partita era stata organizzata da un allenatore sportivo locale, Ayaz Naik, che gestisce un’accademia di taekwondo nella zona. Il 40enne Naik, un appassionato tifoso di sport che incoraggia le sue figlie a praticare sport, dice che da molte settimane aveva intenzione di organizzare una partita femminile nella zona.
Molte delle ragazze che hanno visitato la sua accademia erano interessate anche al cricket, spiega, e avevano chiesto il suo aiuto per allenarle in questo sport o per organizzare una partita. “Così ho pensato che avrei fatto quello che potevo”, dice.
Naik ha speso di tasca propria quasi 100.000 rupie (355 dollari) per acquistare l’attrezzatura da cricket. Per la partita, racconta, si è adoperato anche per guadagnarsi la fiducia dei genitori delle ragazze che hanno mostrato interesse a giocare a cricket, garantendo che non ci sarebbe stata alcuna promozione per l’evento o registrazioni video.
Naik ha mantenuto la promessa: non ha reso pubblici i suoi sforzi. Tuttavia, alcuni social media locali lo hanno scoperto e “hanno diffuso vari tipi di disinformazione sulla nostra partita”, afferma.
Quando le squadre arrivarono allo stadio il 1° ottobre, i funzionari governativi avevano interrotto il gioco.
I leader religiosi accusano Naik anche di “diffondere oscenità e di fare qualcosa di immorale lasciando che le ragazze giochino all’aperto”, aggiunge l’allenatore.
“Le mie ragazze erano furiose e molto turbate dalla situazione. Ma ho detto loro che questa è la vita e che dovranno affrontare lotte costanti, ma l’importante è rimanere forti e perseverare”, dice con una punta di orgoglio nella voce.
La partita è stata annullata per motivi di sicurezza, spiega Ihsanullah Kaki, consigliere locale. Si sono verificati crescenti casi di rapimenti, dice, aggiungendo: “Non siamo assolutamente contrari alle ragazze che giocano a cricket”.
“Tutto ciò che abbiamo chiesto agli organizzatori”, dice, “è stato chiedere il permesso alla polizia e ad altri funzionari”.
Naik spiega di aver discusso con i funzionari del governo locale, i quali hanno consigliato che la partita dovesse essere giocata sul terreno di una scuola femminile locale invece che in un campo aperto.
Quindi ha fatto in modo che ciò accadesse.
Il 3 ottobre nello Swat è stata fatta la storia: per la prima volta si è svolta una partita di cricket femminile sul terreno della Government Girls Higher Secondary School Kabal.
Gli studenti hanno assistito alla partita di dieci over tra due squadre.
Ali, che interpretava il wicketkeeper, dice che è stato difficile per lei esprimere a parole la gioia che ha provato quando è entrata in campo per la prima volta mentre indossava i assorbenti.
“Sono una grande fan del giocatore pakistano Muhammad Rizwan, che è lui stesso un wicketkeeper, ma non avrei mai pensato di farlo anch’io”, dice.
“Ma per me, l’opportunità di giocare in uno stadio, mi fa venire voglia di emulare il mio vero eroe, Sana Mir”, dice Ali, riferendosi all’ex capitano della squadra femminile del Pakistan. “Spero solo che avremo più possibilità di giocare spesso”.
La diciottenne Sheema Ghaffar era felicissima di partecipare al gioco che dice di amare più di ogni altra cosa. Ha praticato altri sport a scuola, ma il cricket è il campo in cui vuole eccellere. Il suo sogno? Diventare uno spinner.
“So che la nostra società è conservatrice e tradizionale. Ma per noi era qualcosa di importante poter giocare e perseguire i nostri sogni, e sono così felice di aver potuto giocare in questa partita”, dice ad Oltre La Linea.
La pittoresca valle dello Swat, situata a circa 235 chilometri dalla capitale Islamabad, è stata in passato un focolaio di violenza. Un tempo è stato per un breve periodo sotto il controllo del gruppo fuorilegge Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), prima che il TTP venisse estromesso da un’operazione militare pakistana nel 2009.
La valle ospita anche l’attivista pacifista globale Malala Yousafzai, sopravvissuta a un tentativo di omicidio da parte del TTP nell’ottobre 2012 mentre tornava a casa da scuola. Ha vinto il Premio Nobel per la Pace due anni dopo.
Ghaffar, la filatrice in erba, dice che Yousafzai l’ha ispirata.
“Malala è stata un grande modello per me e per molte altre ragazze, e i miei genitori lo hanno visto. Sanno che la nostra cultura non è molto favorevole, ma non mi hanno mai fermato”, racconta, sottolineando che i suoi genitori l’hanno sempre incoraggiata a praticare sport.
Naik ha riconosciuto che, sebbene lo Swat sia un’area tradizionalmente conservatrice, le donne stanno gradualmente diventando parte del tessuto sociale.
“La nostra gente sta iniziando a comprendere la necessità di avere donne in pubblico. Molti lavorano nelle banche e in altri uffici, e permettere che tali incontri abbiano luogo aiuterà solo a normalizzare la loro apparizione pubblica”, aggiunge.
Sebbene al momento non siano previste altre partite, Ghaffar e Ali affermano entrambi di essere ansiosi di giocare di più a cricket se se ne presentasse la possibilità.
“Vorrei che ci fossero più opportunità di questo tipo per giocare, così come vorrei poter giocare per la squadra pakistana e perseguire il mio sogno”, dice speranzoso Ghaffer.
