L’Avana, Cuba – Mentre il sudore acre riempie un’umida palestra di boxe nell’Avana est, l’acqua gocciola attraverso una fessura nel soffitto.
Accanto a una piccola pozzanghera accanto al ring, donne che indossano imbottiture protettive si allenano mentre altre prendono a pugni un sacco da boxe logoro o fanno addominali sotto un poster sbiadito della leggenda del pugilato Teófilo Stevenson, che vinse tre medaglie d’oro olimpiche durante la Guerra Fredda.
Una potenza della boxe amatoriale, Cuba ha vinto 41 ori olimpici nella boxe, seconda solo agli Stati Uniti. Alle Olimpiadi di Tokyo tenutesi nel 2021, l’isola caraibica ha vinto quattro ori nella boxe. Ma finora sono stati solo gli uomini a riportare la gloria nella boxe.
In una nazione in cui i ruoli di genere radicati sono difficili da scuotere, alle donne era permesso allenarsi ma fino a poco tempo fa era loro vietato salire sul ring per competere o addirittura allenarsi.
La situazione è cambiata a dicembre, quando la Federazione cubana di pugilato ha revocato il divieto sulla boxe femminile e ha annunciato la creazione di una squadra nazionale femminile.
Mentre in genere gli atleti di talento richiedono molti anni di allenamento per qualificarsi alle Olimpiadi, le donne della squadra nazionale cubana – alcune delle quali hanno indossato i guantoni da boxe per la prima volta solo sette mesi fa – stanno cercando di arrivare alle prossime Olimpiadi di Parigi. anno.
“Prima il mio sogno era che approvassero la boxe femminile”, ha detto in palestra ad Oltre La Linea il peso piuma Karen Cantillo.
“Ora che è stato approvato, il mio sogno è cambiato: voglio essere un campione, vincere medaglie e fare la storia.”
“Una conquista per le donne”
Quando le pugili hanno gareggiato per la prima volta alle Olimpiadi di Londra del 2012, le donne cubane hanno potuto solo guardare mentre i loro connazionali maschi riportavano gli ori. È stato lo stesso a Río de Janeiro nel 2016 e a Tokyo 2020, tenutasi nel 2021 a causa della pandemia COVID.
Nell’ultimo decennio, la decisione delle autorità cubane di impedire alle pugili di competere è diventata sempre più incongrua; non solo perché lo Stato cubano si propone come avanguardia dei diritti e dell’uguaglianza delle donne, ma perché l’Istituto Nazionale dello Sport (INDER) ha da tempo consentito alle donne di competere alle Olimpiadi in una serie di altri sport di contatto come il wrestling, il taekwondo e il judo.
Quasi tutti i paesi affiliati all’International Boxing Association (IBA) praticano la boxe femminile, ma non Cuba.
Il presidente della Federazione di Pugilato cubana, Alberto Puig de la Barca, ha detto ad Oltre La Linea che il divieto della boxe femminile è radicato in questioni di sicurezza.
“C’erano preoccupazioni sul fatto che la boxe femminile potesse danneggiare il corpo delle donne, soprattutto quando sono incinte”, ha detto, aggiungendo che le autorità hanno condotto indagini durate anni per garantire la tutela della sicurezza degli atleti.
Le pugili devono sottoporsi periodicamente a test di gravidanza ora che il divieto è stato revocato e le donne devono indossare imbottiture per proteggersi.
Ma per molti, la ragione di fondo di questo ritardo era la radicata cultura del machismo e una cultura paternalistica di iperprotezione delle donne.
Nel 2009, ad esempio, l’anno in cui il Comitato Olimpico Internazionale approvò la boxe femminile, l’allenatore della squadra maschile cubana Pedro Roque disse ai giornalisti che “le donne cubane sono lì per mostrare i loro bei volti, non per prendere pugni”.
In un recente allenamento, Cantillo ha affermato che la squalifica era ingiusta.
“Ho sempre pensato che mentre gli uomini sono più forti di noi fisicamente, noi donne siamo più forti mentalmente. Quindi non ho mai capito perché non ci fosse permesso [to box]”, ha detto Cantillo.
La sua sparring partner Melany de la Caridad Girado è d’accordo.
“Non volevano che praticassimo la boxe: questo era visto come uno sport per uomini e le donne dovevano stare a casa”, ha detto.
Ma la frustrazione si è trasformata in estasi quando, a dicembre, le autorità hanno annunciato che il divieto di boxe femminile sarebbe stato revocato e che avrebbero organizzato prove per una squadra nazionale femminile.
Le vite furono trasformate quasi da un giorno all’altro. Il peso mosca Elianni de la Caridad Garcia, che fino ad allora aveva lavorato nella cucina di una scuola elementare, “saltò di gioia” quando apprese la notizia.
“Lo aspettavamo da anni”, ha detto García, aggiungendo: “Questa è una conquista per le donne”.
Il capitano della squadra Lianet Gomez, un peso leggero, ha iniziato a praticare la boxe solo una settimana prima delle prove della nazionale. “Era la prima volta che indossavo i guanti”, ha detto l’atleta, che fino a dicembre rappresentava la squadra nazionale di karate.
E da quando lo Stato ha revocato il divieto e ha iniziato a trasmettere la boxe femminile in TV, la percezione del pubblico sembra essere cambiata.
Cantillo, che si era allenata per anni in una palestra di boxe per mantenersi in forma ma non aveva combattuto a livello agonistico, ha detto che la gente la criticava per strada, dicendole che “lo sport è per uomini, non è femminile”.
Ha detto che questo non accade più: “Da quando l’hanno approvato, quei commenti negativi sono cessati”.
Le 12 donne che facevano parte della squadra nazionale – due per ogni categoria di peso – hanno ormai abbandonato il loro lavoro quotidiano e, come tutti gli atleti cubani d’élite, ricevono uno stipendio – anche se le loro condizioni di vita sono spartane: la squadra dorme in letti a castello e deve lavarsi con secchi d’acqua fredda.
La squadra ha fatto il suo debutto internazionale lo scorso aprile ai Giochi dell’ALBA, un torneo aperto principalmente alle nazioni latinoamericane e caraibiche di sinistra.
I sei migliori combattenti sono andati ai Giochi Centroamericani e dei Caraibi a San Salvador a giugno. Hanno riportato due bronzi e una medaglia d’argento.
Il peso piuma Legnis Cala, 32 anni, che in pochi mesi è passata da casalinga a medaglia d’argento ai Giochi dell’America Centrale e dei Caraibi, ha detto ad Oltre La Linea che pensava di arrivare a Parigi.
Ma per qualificarsi dovrà ottenere l’oro o l’argento ai Giochi Panamericani di ottobre.
“Sto già realizzando il mio sogno gareggiando per il mio paese in eventi internazionali, rappresentando la bandiera e salendo sul podio con medaglie”, ha detto.
