Il bestiame è una componente vitale sia del sistema alimentare africano che dei mezzi di sussistenza rurali. Solo l’Africa conta circa 400 milioni di bovini e il settore dell’allevamento rappresenta una quota significativa pari al 30-40% del prodotto interno lordo agricolo totale di tutto il continente.
Piccole quantità di carne, latte e uova possono avere benefici che cambiano la vita nella lotta alla malnutrizione, e gli animali da allevamento forniscono anche una fonte di reddito affidabile quando semplicemente non esistono alternative.
Tuttavia, dal punto di vista ambientale, il bestiame è spesso percepito solo come un problema, poiché contribuisce alla perdita di habitat, alle emissioni di gas serra e al degrado del territorio. Questa visione ristretta non tiene conto di una realtà molto più sfumata. È anche il motivo per cui i finanziamenti tanto necessari non vengono investiti nel settore.
Con l’inizio a Cali, in Colombia, del 16° incontro della conferenza delle parti della Convenzione sulla diversità biologica e mentre le Nazioni Unite si preparano per la Conferenza sui cambiamenti climatici (COP29) di quest’anno e il 16° incontro delle parti della Convenzione per combattere la desertificazione, È importante sfatare le idee sbagliate sul bestiame.
Nel contesto del progresso dello sviluppo, animali come mucche, capre, cammelli e maiali dovrebbero essere visti come “soluzioni con le gambe” per combattere su larga scala l’intensificarsi delle crisi climatiche e ambientali.
Per paesi come il Kenya, dove il bestiame è profondamente radicato nei mezzi di sussistenza e nella cultura, è fondamentale che gli incontri delle Nazioni Unite vedano questi animali da fattoria dal nostro punto di vista e aiutino a incanalare i finanziamenti per il clima e la biodiversità nel loro potenziale come forza positiva.
In primo luogo, contrariamente alla credenza popolare, il bestiame può essere un potente agente di conservazione della biodiversità se gestito correttamente. Sistemi di pascolo ben gestiti aiutano a mantenere gli ecosistemi, a controllare le specie invasive e a favorire la rigenerazione di diverse piante autoctone nelle aree degradate. Le comunità pastorali in Kenya, dai Masai ai Samburu, lo hanno capito da tempo, utilizzando il pascolo del bestiame come strumento per bilanciare gli ecosistemi e promuovere la biodiversità fornendo allo stesso tempo fonti essenziali di reddito e producendo quasi il 20% del latte del Kenya.
E in molte riserve, il bestiame è intenzionalmente integrato nelle strategie di conservazione della fauna selvatica. I bovini vengono pascolati a rotazione, imitando i modelli naturali osservati negli erbivori selvatici come zebre e gazzelle. Questo approccio aiuta a prevenire il pascolo eccessivo, mantiene le praterie sane e sostiene sia il bestiame che le popolazioni selvatiche.
In secondo luogo, in termini di azione per il clima, il ruolo del bestiame è spesso incentrato esclusivamente sulle emissioni di metano, in particolare nel caso dei ruminanti come i bovini. Tuttavia, il potenziale del bestiame per contribuire alle soluzioni climatiche è molto più ampio, in particolare in regioni come l’Africa.
In termini di mitigazione, una migliore gestione dei pascoli e l’adozione di pratiche di alimentazione rispettose del clima possono ridurre significativamente le emissioni legate al bestiame. Ad esempio, l’integrazione di foraggi resilienti al clima nei sistemi di pascolo migliora sia la produttività che i risultati ambientali.
Inoltre, le pratiche di pascolo sostenibili possono svolgere un ruolo cruciale nel ridurre l’intensità delle emissioni della produzione di carne e latticini attraverso il sequestro del carbonio. I pascoli, spesso considerati terre desolate, sono in realtà alcuni dei più grandi serbatoi di carbonio del pianeta. Se gestiti correttamente, immagazzinano quantità significative di carbonio nei loro suoli e una gestione adeguata può contribuire fino a 20,92 gigatonnellate alla mitigazione del clima entro il 2050.
Sul fronte dell’adattamento, il bestiame rappresenta un’ancora di salvezza fondamentale per le comunità che affrontano la crescente variabilità climatica, comprese le terre aride e semi-aride del Kenya. Spostando il bestiame attraverso i paesaggi in risposta alla variabilità delle precipitazioni, i pastori gestiscono efficacemente le scarse risorse evitando il pascolo eccessivo.
Questa mobilità adattiva, unita all’uso di razze di bestiame autoctone adattate ai climi rigidi, fornisce un cuscinetto fondamentale contro la siccità e altri stress climatici, ancora di più quando è disponibile un’assicurazione sul bestiame basata su un indice. I bovini zebù dell’Africa orientale, ad esempio, sono meglio attrezzati per sopravvivere con foraggio limitato e di scarsa qualità in condizioni asciutte, il che li rende cruciali per la resilienza climatica in Kenya.
Infine, con l’aggravarsi della crisi globale del degrado del territorio, diventa sempre più chiaro che la gestione sostenibile del bestiame può essere uno strumento per il ripristino e la riabilitazione del territorio. Una percentuale compresa tra il 25 e il 35% dei pascoli a livello globale soffre di qualche forma di degrado. Se trascurati, diventano improduttivi, riducendo la sicurezza alimentare e spingendo le persone ad abbandonare le zone rurali. I sistemi di allevamento possono effettivamente contribuire a invertire questa tendenza promuovendo la salute del suolo e rigenerando i paesaggi.
Le pratiche di pascolo sostenibili, compreso il pascolo a rotazione e le densità di bestiame controllate, consentono alle praterie di recuperare e ripristinare la fertilità del suolo. Spostando strategicamente il bestiame sul territorio, queste pratiche prevengono il pascolo eccessivo e promuovono la crescita di piante con radici profonde, che stabilizzano il suolo e migliorano la ritenzione idrica. Inoltre, pascoli sani supportano un’ampia varietà di specie vegetali, proteggono i bacini idrografici e migliorano la resilienza complessiva dell’ecosistema.
Il che fa sorgere la domanda: se il bestiame è così fondamentale per tutte queste questioni ambientali, perché il settore riceve così pochi finanziamenti? La finanza internazionale per il clima dovrebbe dare priorità al sostegno ai sistemi di allevamento sostenibili, riconoscendo il loro ruolo unico nell’affrontare le grandi sfide ambientali fornendo cibo, mezzi di sussistenza e crescita economica.
Il bestiame non è il nemico in questa lotta. Piuttosto, sono parte integrante della soluzione, soprattutto in regioni come l’Africa dove le comunità di pastori e allevatori dipendono da loro per la sopravvivenza.
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