Hugam, Kashmir somministrato indiano -Nasir Amin Bhat, 17 anni, era a malapena alla caviglia in acqua quando il suo amico e vicino a scuola Adil Ahmad gridarono dalla riva del fiume in una serata estiva ariosa a maggio.
“Torna indietro! C’è qualcosa in acqua.”
Dall’altra parte del Lidder, un affluente del fiume Jhelum, nel villaggio di Hugam del distretto di Anantnag del Kashmir somministrato indiano, una lontra eurasiatica (Lutra Lutra) si tuffò nelle acque glaciali e iniziò a remare furiosamente contro la corrente con tutti e quattro gli arti.
“Non avevo idea di cosa fosse”, ha detto a Oltre La Linea Bhat, uno studente delle superiori, ma ho preso il mio smartphone e ho acceso la telecamera. “
Il video granuloso di nove secondi mostra la creatura con una pelliccia-classificata come “quasi minacciata” sull’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) Elenco rosso-scivolando fuori dall’acqua e saltando sulla riva del fiume.
Dopo alcuni passi goffi, l’animale semiaquatico, che può raggiungere elevazioni di 3.660 metri (12.000 piedi) in Himalaya durante l’estate, scompare dietro uno spesso boschetto di cespugli, portando il video a una fine senza incidenti.
A lungo ritenuto estinto, le lontre eurasiatiche sembrano mostrare segni di rinascita nel Kashmir, con tre individui individuati dagli ufficiali della fauna selvatica indiana in due posti dal 2023.
Gli avvistamenti casuali hanno entusiasmato ambientalisti e ambientalisti della fauna selvatica, mentre hanno raccolto speranze di un futuro migliore per i fragili ecosistemi di acqua dolce della regione himalayana, che sono stati colpiti dai cambiamenti climatici negli ultimi anni.
‘L’habitat è migliorato’
Il biologo della fauna selvatica indiana Nisarg Prakash crede che l’avvistamento delle lontre nel Kashmir fosse un indicatore di habitat acquatici di alta qualità.
“La ricomparsa delle lontre potrebbe significare che il bracconaggio è diminuito o che l’habitat è migliorato, e forse in alcuni casi”, ha detto Prakash, il cui lavoro si concentra sulle lontre nelle parti meridionali dell’India, ha detto ad Oltre La Linea.
Protette ai sensi della legge sulla protezione della fauna selvatica dell’India, le lontre erano ampiamente distribuite in tutta l’India settentrionale, comprese le colline dell’Himalaya, le pianure gangetiche e le parti del nord -est.
Uno studio peer-reviewed di IUCN nel novembre dello scorso anno ha notato che la lontra eurasiatica, nota tra i locali del Kashmir come “Voddur”, è stata trovata in corpi idrici di Lidder e Jehlum Valley, tra cui Wular Lake, una delle più grandi laghi di acqua dolce dell’Asia.
Tuttavia, nel corso degli anni, la loro popolazione è diventata “irregolare e frammentata a causa della perdita di habitat, dell’inquinamento e dei disturbi umani”, afferma Khursheed Ahmad, senior scienziato della fauna selvatica presso l’Università di scienze e tecnologie agricole Sher-E-Kashmir (Skuast-K).
Ahmad ha affermato che, a causa delle alterazioni dell’habitat dalle attività umane e dell’invasione dei loro habitat ideali lungo le banche fluviali e altri corpi idrici, le lontre eurasiatiche si sono ritirate e si sono confinate in aree meno accessibili agli umani.
“Sebbene non fossero estinti, gli avvistamenti e gli eventi erano diventati estremamente rari e non sono mai stati documentati”, ha detto Ahmad, che dirige la divisione delle scienze della fauna selvatica a Skuast-K.
Meno di due anni fa, un team di ricerca guidato da Ahmad è inciampato accidentalmente sulle lontre durante uno studio sul cervo Musk a Gurez, una valle di prati lussureggianti e cinghiali divisi in due dal fiume Kishanganga lungo la linea di controllo, il confine di fatto tra l’India e il Pakistan in Himalayas.
Oltre la mezzanotte del 6 agosto 2023, due singoli lontre furono catturate in un habitat fluviale ad un’altitudine di 2.600 metri (8.530 piedi) nella valle vicino al progetto elettrico idroelettrico di 330 MW costruito dall’India a seguito di una prolungata battaglia legale con il Pakistan alla corte permanente dell’arbitrato nell’Ageue.
Dopo quell’avvistamento, il team di ricerca si è concentrato sulla documentazione della presenza di lontre sul lato indiano del Kashmir.
“Sfortunatamente, a causa di pesanti disturbi da parte della pesca e di altre attività locali e paramilitari, non è stata documentata ulteriori presenze”, osserva lo studio IUCN.
Ahmed ha detto che il video di Bhat è solo la seconda prova fotografica di lontre in Kashmir.
‘Troppo terrorizzato per andarci’
Ma nel grande villaggio agricolo di Hugam, che comprende circa 300 famiglie, i residenti sono entrambi entusiasti e preoccupati.
Alla crepa dell’alba, Muneera Bano, una casalinga, si sveglia fino al fluttuazione di corvi che cuocero furiosamente sui salici che fiancheggiano le banche del tributario fuori dalla sua casa ad Hugam, situato a circa 58 km (36 miglia) a sud della città principale di Srinagar.
Bano ha smesso di lavare vestiti e utensili sulla riva del fiume dopo che la lontra è stata scoperta, qualcosa che aveva fatto per anni.
“Ci sono grotte sottomarine [in the tributary]e si nasconde in uno di essi. Quando esce al mattino, i corvi lo vedono e iniziano a urlare. Sono troppo terrorizzato per andarci “, ha detto.
Bhat, l’adolescente che ha filmato il video, ha detto che spesso faceva il bagno nelle acque glaciali del tributario e talvolta prendeva anche pesce. “Ora non riesco nemmeno a pensare di andarci”, ha detto.
Il video granuloso ha portato a voci sulla presenza di coccodrilli nel tributario, spingendo i funzionari della fauna selvatica indiana a creare una trappola per fotocamere, il che ha confermato che si trattava di una lontra eurasiatica – vista anche nel video di Bhat – e non un coccodrillo.
Alcuni funzionari della fauna selvatica hanno persino immerso nel fiume alla presenza degli anziani del villaggio per dimostrare che l’acqua era completamente sicura.
Sebbene le lontre non rappresentino alcuna minaccia per gli umani, possono diventare imprevedibili, specialmente quando sono vicini agli umani. Ma gli scienziati affermano che questi animali possono abituarsi alla presenza di umani.
Il biologo della fauna selvatica Prakash ha detto piuttosto che essere spaventato o spaventato, la curiosità per le lontre può renderle uno spettacolo da godere mentre li guardi pescare o nuotare.
“Le lontre sono in gran parte attive intorno all’alba, al tramonto e dopo il tramonto, anche se a volte possono essere viste anche durante il giorno. Le lontre eurasiatiche preda in gran parte pesci, anguille e talvolta, uccelli acquatici”, ha detto.
L’agricoltore del Kashmir Wasim Ahmad ricorda una giornata estiva nei primi anni ’90, quando stava tornando da scuola situato lungo le rive di Doodhganga, un importante affluente del fiume Jhelum.
Mentre Ahmad, ora sulla quarantina, girò l’angolo, vide una grande processione di persone che camminavano giubilante. Un uomo teneva una lontra morta mentre un altro stava camminando un cane al guinzaglio.
Bagh-e-Mehtab a Srinagar ospita una comunità di bracconieri che, in passato, si guadagnavano da vivere vendendo pelli di animali come gatti, lontre e altri animali. Con le leggi di benessere degli animali più rigorose in vigore in India ora, la comunità ha rinunciato alla vecchia professione.
“I nostri anziani ci hanno avvertito che le lontre hanno scuoiato i bambini e li hanno mangiati crudi”, ha detto Ahmad, che era in terza media allora. “Ma quando sono cresciuto, non mi sono imbattuto nemmeno in una persona che era danneggiata dalle lontre. Fondamentalmente era una tattica tenere i bambini lontani dal fiume.”
Ahmad, lo scienziato della fauna selvatica, ha affermato che la ricomparsa delle lontre nel Kashmir è stata un segno positivo.
“Ora dovremmo capire che il nuovo habitat è protetto da inquinamento incontrollato, accumulo di immondizia, aumento delle emissioni di carbonio e degrado dell’habitat. Affrontare queste sfide è cruciale per la loro conservazione e benessere”, ha detto ad Oltre La Linea.
