L’anno 2024 vedrà elezioni chiave per scegliere i governi democratici in tutto il mondo, e la stagione inizierà con le elezioni in Bangladesh il 7 gennaio. Complessivamente, 29 partiti politici, tra cui l’Awami League (AL) al governo e una fazione del partito d’opposizione Jatiya Party, combatterà le elezioni. Con quasi tutti i partiti di opposizione guidati dal Partito nazionalista del Bangladesh (BNP) e dalla Jamaat-e-Islami (Jamaat) rimasti fuori, il ritorno di AL al potere per un quarto mandato è un fatto compiuto.
Le elezioni generali del Bangladesh hanno sempre attirato l’attenzione internazionale. Ma questa volta, alcune questioni geopolitiche in gioco hanno alzato il livello di qualche livello. Fino a quando i partiti di opposizione erano in corsa, paesi come gli Stati Uniti e l’India, e blocchi come l’Unione Europea, hanno fatto ricorso alla retorica, all’azione amministrativa e alla diplomazia dietro le quinte per fare pressione sul governo AL affinché garantisse che le elezioni sembrassero libere ed eque.
Ciò è stato controbilanciato da Cina e Russia, che hanno detto ad altri – leggi gli Stati Uniti – di non immischiarsi nelle questioni interne del Bangladesh.
Una tale polarizzazione delle potenze mondiali rivela la geopolitica in gioco nell’Asia meridionale. Per questi paesi è importante sapere chi governa il Bangladesh. Si tratta di chi trae vantaggio da uno status quo rispetto a chi guarda a potenziali guadagni se AL venisse eliminato dal potere.
Prendere posizioni
Entro la fine del 2021, gli Stati Uniti avevano già preso una decisione. In un comunicato stampa del 10 dicembre di quell’anno, il segretario di Stato Antony Blinken impose sanzioni a due funzionari della sicurezza del Bangladesh, Benazir Ahmed e Miftah Uddin Ahmed, per presunte uccisioni extragiudiziali, rendendo loro e i loro familiari più prossimi non idonei all’ingresso negli Stati Uniti. Il Dipartimento del Tesoro ha inoltre designato Benazir Ahmed, il Battaglione d’Azione Rapida (RAB) d’élite del Bangladesh, e altri cinque funzionari nell’ambito del Programma Globale di Sanzioni Magnitsky, in relazione a gravi violazioni dei diritti umani.
Nel maggio 2023, il governo degli Stati Uniti ha adottato una politica sui visti che negava il visto a coloro che erano impegnati a minare il “processo elettorale democratico”. Nel settembre 2023, gli Stati Uniti hanno annunciato che stavano adottando misure per attuare la nuova politica sui visti. Il 13 novembre 2023, il vicesegretario di Stato americano per gli affari dell’Asia centrale e meridionale, Donald Lu, ha scritto a tutti e tre i principali partiti – AL, BNP e Jatiya Party – chiedendo “un dialogo senza precondizioni”. Le foto raggianti del primo ministro Sheikh Hasina e del presidente degli Stati Uniti Joe Biden scattate al vertice del G20 di settembre a Nuova Delhi non sembrano essersi tradotte in una politica statunitense più benevola nei confronti del governo del Bangladesh affiliato ad AL.
Nel periodo precedente alle elezioni, era consuetudine che AL e BNP ottenessero il sostegno dell’India e di altre grandi potenze mondiali, e questa volta non ha fatto eccezione. Durante la sua visita a Nuova Delhi nell’agosto 2023, una delegazione di cinque membri dell’AL, guidata dal ministro dell’Agricoltura Mohammad Abdur Razzaque, ha incontrato alti ministri indiani e leader del partito al governo Bharatiya Janata Party (BJP) e ha sostenuto che la rielezione dell’AL fosse essenziale per garantire la stabilità nella regione dell’Asia meridionale.
Gli argomenti di discussione dell’AL erano familiari: una combinazione di allarmismo sull’inclinazione politica islamista del gruppo BNP-Jamaat e rassicurazione sul fatto che Dhaka non avrebbe ignorato la sensibilità di Nuova Delhi nei confronti di Pechino; che la Cina era più un partner di sviluppo che un partner strategico; che il Bangladesh non ha dimenticato il ruolo antagonista che la Cina e gli Stati Uniti hanno svolto contro la lotta di liberazione del paese nel 1971, e come l’India sia stata l’amica che ha veramente aiutato il paese a ottenere l’indipendenza.
Rispetto agli Stati Uniti e ai loro alleati occidentali, Cina e India hanno mostrato maggiore moderazione nella reazione alle elezioni in Bangladesh. Mentre la Cina ha dichiarato che sosterrà il governo del Bangladesh contro le interferenze esterne, l’India ritiene che esercitare una pressione “troppa” rafforzerebbe le forze intransigenti nei partiti di opposizione del Bangladesh.
Il calcolo strategico cinese
I cinesi hanno individuato delle opportunità nel mantenere il governo AL. Dal 2010, l’influenza della Cina è cresciuta nell’architettura decisionale sia del Bangladesh che dell’AL a vari livelli. Pechino ha forti spinte strategiche a trasformare il Bangladesh in uno stato fortemente dipendente da esso, come Myanmar e Cambogia.
Ciò garantirà un più facile accesso cinese alle rotte marittime dell’Oceano Indiano, aggirando lo stretto di Malacca attraverso il corridoio economico Cina-Myanmar (CMEC) che collega la provincia dello Yunnan alla città portuale di Kyaukpyu nello stato di Rakhine in Myanmar. Geograficamente, il delta Ganga-Padma-Brahmaputra ospita la via terrestre più breve per accedere alle rotte marittime dalla Cina continentale.
Questo era il calcolo degli inglesi quando stabilirono Calcutta (ora conosciuta come Kolkata), che allora faceva parte del Bengala indiviso, come punto di trasbordo per sostenere il commercio di oppio e tè della Compagnia delle Indie Orientali con la Cina. Allo stato attuale, AL al potere garantirà un clima politico prevedibile, stabile e favorevole per proteggere e promuovere i grandi investimenti infrastrutturali della Cina in Bangladesh.
La metamorfosi di AL da partito di massa formato da leader borghesi, laici e filo-indiani, legati allo spirito della lotta di liberazione del 1971, a partito guidato da oligarchi sostenuti dalla Cina – alcuni con dubbie credenziali – è motivo di preoccupazione sia a Nuova Delhi e Washington. Prendiamo ad esempio il principale consigliere di Hasina, Salman Rahman, che secondo i critici di fatto dirige il governo. La famiglia di Rahman possiede Beximco, una delle più grandi aziende tessili asiatiche, che ha importanti accordi commerciali con la Cina; o Zunaid Ahmed Palak, avvocato e ministro di Stato per le tecnologie dell’informazione e della comunicazione, che nel suo ruolo è stato accusato di essere tenero nei confronti delle aziende cinesi.
Non è che l’AL sia l’unico partito al governo guidato da interessi oligarchici. Nella vicina India, ad esempio, anche gli oligarchi vicini al primo ministro Narendra Modi spingono i loro interessi, mascherati da interessi nazionali, plasmando e guidando le politiche interne ed estere. Questioni geopolitiche come le infrastrutture transfrontaliere, la risposta ai disastri e alle pandemie e le guerre forniscono piattaforme che mettono gli uomini invisibili in abiti grigi sulla stessa pagina mentre analizzano i territori per lo sfruttamento commerciale che trascende i confini.
Con AL pronta a mantenere il controllo sul Bangladesh, lo sforzo degli Stati Uniti di interrompere questa metamorfosi utilizzando i diritti umani come arma diplomatica sembra essere fallito. Per dirla in modo più schietto, l’esito delle elezioni segna il punto di svolta in cui il Bangladesh si impegna più saldamente nell’iniziativa cinese Belt and Road rispetto agli sforzi indo-pacifici sostenuti dagli Stati Uniti per contrastare Pechino.
Con la violenza di strada e le manifestazioni in aumento, questo è più facile a dirsi che a farsi. Come molti altri paesi dell’Asia meridionale e dell’Associazione dell’Oceano Indiano, il Bangladesh potrebbe non essere in grado di gestire il cambiamento quando la Cina passerà da “partner di sviluppo” a “partner strategico”.
Ciò che accadrà dopo le elezioni del 7 gennaio sarà importante quanto il voto stesso, per il Bangladesh, per la regione e per le grandi potenze mondiali.
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