Quando si tratta di risposte ufficiali ai fallimenti della giustizia penale, la frase “si impareranno lezioni” è diventata un miserabile cliché. Una volta pronunciato da un capo della polizia o da un politico messo alle strette, è difficile rispondere con qualcosa di diverso dal sopracciglio alzato e da un cipiglio sardonico perché siamo arrivati a sapere che non significa assolutamente nulla.
Ricordo chiaramente che ciò si ripeté più e più volte dopo che, dieci anni fa, nel Regno Unito venne scoperta la portata dello sfruttamento sessuale minorile nella città settentrionale di Rotherham.
Nell’agosto 2014, un rapporto innovativo dell’ex assistente sociale Alexis Jay ha rivelato che circa 1.400 bambini avevano subito abusi sessuali nella città dal 1997 al 2013, prevalentemente da uomini pakistani-britannici. Ha rivelato che il personale comunale e altri erano a conoscenza degli abusi ma hanno chiuso un occhio su ciò che stava accadendo e si sono rifiutati di identificare gli autori, in parte per paura di essere etichettati come razzisti.
Il rapporto ha messo a nudo le conseguenze disastrose dell’incapacità di impedire agli uomini predatori – di qualunque origine razziale, per qualsiasi motivo – di accedere alle vittime vulnerabili.
In risposta alle rivelazioni schiaccianti del rapporto, molti in posizioni di potere hanno guardato dritto nelle telecamere e hanno detto che “si impareranno lezioni”.
Tragicamente, però, quanto accaduto a Rotherham non è stato un’anomalia.
A circa 60 km (35 miglia) lungo la strada a Rochdale, Greater Manchester, anche le ragazze subivano abusi, come in tutto il Regno Unito.
Il mese scorso, l’ultimo di una lunga serie di rapporti ha rilevato che la squadra di intervento in caso di crisi del Servizio sanitario nazionale a Rochdale aveva indirizzato 260 vittime ai servizi di assistenza sociale per bambini e questi indirizzi “non sono stati presi in considerazione nel corso degli anni”.
Il rapporto è stato commissionato da Andy Burnham, sindaco della Greater Manchester, quando fu eletto per la prima volta nel 2017. Coprendo il periodo dal 2004 al 2013, il rapporto ha identificato almeno 96 persone che rappresentano ancora un serio rischio per i bambini, la maggior parte dei quali non hanno ancora essere perseguito. Scusandosi con le vittime, il capo della polizia di Manchester Stephen Watson ha promesso un “giorno della resa dei conti” per quegli uomini. Ma finora nessuno degli uomini identificati nel rapporto è stato arrestato.
Ogni agenzia statale, secondo l’analisi, ha deluso centinaia e centinaia di ragazze prese di mira da autori di abusi sessuali organizzati. In breve, le ragazze sono state “lasciate alla mercé” degli uomini predatori per anni.
Ancora una volta, le autorità hanno risposto al rapporto con promesse vuote e luoghi comuni. “Si impareranno lezioni”, hanno detto.
Ho poche speranze che qualcosa possa cambiare.
Sono venuto a conoscenza per la prima volta dell’esistenza delle “grooming gang” nel Regno Unito a metà degli anni ’90. Gruppi composti per lo più da uomini pakistani-britannici prenderebbero di mira le ragazze vulnerabili per sfruttarle sessualmente e passarle tra i loro amici e soci in affari a scopo di lucro.
Come attivista da sempre contro la violenza degli uomini nei confronti delle donne e delle ragazze – compresi gli abusi sessuali sui minori, lo stupro e la prostituzione – ero molto interessato alla questione e ho aderito con entusiasmo agli sforzi per denunciare e porre fine a questo crimine atroce.
Ben presto mi sono imbattuto in un’organizzazione fondata a Leeds, West Yorkshire, nel 1996 da Irene Ivison per onorare e chiedere giustizia per sua figlia Fiona, che era stata assassinata tre anni prima all’età di 17 anni. Fiona è stata adescata da un uomo più anziano di all’età di 14 anni e alla fine fu costretta a vendere sesso per strada, dove fu uccisa da un compratore di sesso.
Ivison aveva creato la Coalizione per la rimozione dello sfruttamento della prostituzione per attirare l’attenzione su come ogni singola agenzia statutaria deludesse sua figlia. Ha cercato di spiegare alla polizia e ai servizi sociali che gli uomini che prendevano di mira ragazze come Fiona facevano parte di reti di abusi organizzati. Ha detto loro che le ragazze sono indotte a credere che questi uomini le amano e sono i loro fidanzati e, una volta che sono infatuate, i leader delle bande intervengono e le mettono a lavorare nella prostituzione. Questo accadeva alla fine degli anni ’90. Non l’hanno ascoltata. Non hanno preso provvedimenti. Hanno chiuso un occhio su questo crimine e hanno permesso che migliaia di ragazze fossero vittime negli anni successivi.
In questo periodo anch’io ho intervistato molti genitori che si lamentavano dell’indifferenza della polizia nei confronti delle bande di adescamento. Hanno detto di aver riferito che le loro figlie frequentavano uomini più anziani e tornavano a casa puzzando di alcol e cannabis, ma né la polizia né i servizi sociali erano interessati. Hanno detto di aver consegnato prove concrete sotto forma di targhe e numeri di telefono appartenenti agli uomini, ma non è mai stato dato seguito a nulla. Hanno detto che dovevano condurre le proprie indagini e prendere precauzioni per proteggere i loro figli.
Alla fine, anni dopo, nel 2007, la mia indagine sul fenomeno delle bande di adescamento è stata pubblicata sul Sunday Times Magazine. Questa è stata la prima volta che la questione è stata trattata in modo approfondito in un manifesto britannico. Avevo proposto l’articolo per un po’ di tempo, ma diversi redattori mi hanno detto che c’era il pericolo di “essere accusati di razzismo” perché molti dei sospettati erano di origini pakistane.
Naturalmente, mentre le persone ignoravano il numero sempre crescente di bande di adescamento che abusavano di ragazze vulnerabili in tutto il paese per paura di essere chiamate razziste, i veri razzisti iniziarono a cooptare la questione. Gruppi di estrema destra come il British National Party hanno iniziato a sostenere in volantini e discorsi che gli uomini musulmani trattano le ragazze bianche come “carne facile” e che l’unico modo per proteggere le donne e i bambini nativi in Gran Bretagna è porre fine alla “migrazione di massa”. ”.
Ma il problema non è né l’immigrazione né un particolare gruppo razziale o religioso. Il problema è l’incompetenza di coloro che hanno il compito di proteggere i più vulnerabili nella nostra società e un sistema di giustizia penale che è orientato a deludere tutte le vittime.
In effetti, ci sono innumerevoli uomini bianchi di origine britannica che abusano delle ragazze e la fanno franca in questo paese. In effetti, la maggior parte degli autori di abusi sui minori nel Regno Unito sono uomini bianchi, la maggior parte dei quali non vengono mai denunciati alle autorità e tanto meno perseguiti e incarcerati. Le forze di polizia che lavorano in aree con grandi popolazioni musulmane dell’Asia meridionale sono riluttanti a perseguire bande di adescamento prevalentemente musulmane dell’Asia meridionale per paura di accuse di razzismo è solo una parte del problema. In molti casi, le ragazze sottoposte a tali abusi, indipendentemente dal background razziale e religioso dei loro aggressori, non vengono credute dalla polizia – e a volte vengono addirittura incolpate per quello che è successo loro.
Conosco una di queste vittime che usa lo pseudonimo di Amber.
Amber ha subito abusi da parte di una banda organizzata dal 2008 al 2010 a Rochdale. Aveva solo 14 anni quando iniziò il suo incubo. Eppure, invece di essere identificata e trattata come una vittima, Amber è stata lei stessa arrestata.
È stata accusata di essere una “signora” e di trafficare i suoi amici minorenni con gli uomini che già abusavano di lei. Alla fine è stata rilasciata su cauzione e mandata a vivere con un uomo che era già stato arrestato con l’accusa di adescamento. Nessuno dei suoi aggressori è mai stato accusato.
Ho incontrato Amber mentre lavorava con un certo numero di esperti legali e attivisti femministi per presentare una sfida legale contro la polizia e il Crown Prosecution Service (CPS) per il trattamento riservato a lei e ad altre ragazze come lei.
Nell’aprile 2022, Amber e altre due vittime hanno finalmente ricevuto un risarcimento dei danni e scuse pubbliche da parte del capo della polizia di Greater Manchester. Ma finora, il CPS non è stato disposto a offrire scuse o addirittura alcun riconoscimento del danno causato ad Amber, che è stata nominata (a sua insaputa) sul foglio delle accuse come co-cospiratrice nel procedimento giudiziario di alcuni dei toelettatori di Rochdale. membri della gang. Dopo aver subito anni di abusi, Amber è stata etichettata come colpevole e abusata ancora una volta dalle autorità che avrebbero dovuto proteggerla.
Ad oggi, non è stata intrapresa alcuna azione disciplinare contro i responsabili di aver deluso le vittime, e nulla sembra essere cambiato che possa impedire una ripetizione della performance in futuro.
“Ciò che mi hanno fatto la polizia e il CPS è stato peggiore degli abusi”, mi ha detto Amber. “Ho accettato di aiutare la polizia a impedire che ciò accada ad altri. Mi fidavo della polizia e pensavo che mi avrebbero aiutato”.
“Sono stato vittima di questi uomini all’età di 14 anni. Avrei dovuto essere aiutato, non punito.”
Amber non è che una delle innumerevoli vittime di violenza sessuale il cui trauma è stato aggravato da pratiche di polizia incredibilmente inadeguate. Poiché lei e altri hanno scelto di parlare apertamente e richiamare la polizia all’opera, non si può più negare che il nostro sistema di giustizia penale non sia adatto allo scopo.
L’ampio rapporto pubblicato il mese scorso sui fallimenti sistemici nella gestione delle bande di adescatori di Rochdale è senza dubbio un passo nella giusta direzione.
Speriamo che questa volta “lezioni apprese” significhi esattamente questo.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
