Melbourne, Australia – Una campagna pubblicitaria multimilionaria che incoraggia gli australiani a risparmiare carburante per i “nostri camion” è solo uno dei modi in cui il governo sta cercando di affrontare le carenze causate dalla guerra contro l’Iran.
Dall’inizio di marzo, lo Stretto di Hormuz, attraverso il quale in tempo di pace vengono spediti il 20% delle forniture mondiali di petrolio e gas naturale liquefatto (GNL), è stato effettivamente chiuso e il traffico marittimo è diminuito del 95%.
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La forte dipendenza dell’Australia dal petrolio raffinato nei paesi del sud-est asiatico che, a loro volta, importano petrolio greggio attraverso lo Stretto di Hormuz, ha visto il governo ricorrere alla “diplomazia del carburante” e ai tagli alle tasse sul carburante per cercare di limitare gli shock dei prezzi.
Ma gli esperti hanno detto ad Oltre La Linea che tali misure sono poco più che “colpi di zucchero” che faranno ben poco per affrontare i problemi a lungo termine associati alla forte dipendenza dell’Australia dai combustibili fossili.
“Nessun piano”
L’Australia importa circa l’80% dei combustibili raffinati di cui ha bisogno, in gran parte da “hub di raffinazione regionali come Singapore, Corea del Sud e Malesia, che a loro volta dipendono dalle importazioni di petrolio greggio dal Medio Oriente”, ha affermato Hussein Dia, professore di tecnologia dei trasporti e sostenibilità alla Swinburne University of Technology di Melbourne.
“Mentre alcune economie asiatiche potrebbero dover affrontare un’esposizione più immediata, l’Australia rimane strutturalmente vulnerabile a causa della sua dipendenza dai combustibili raffinati importati e dalle catene di approvvigionamento estese”, ha detto Dia ad Oltre La Linea.
Nel tentativo di colmare questo divario, il primo ministro australiano Anthony Albanese si è rivolto alla “diplomazia del carburante”, ha detto Dia, con recenti visite a Singapore, Malesia e Brunei, dove ha cercato di sostenere la fornitura di carburante e fertilizzanti.
Essendo uno dei principali esportatori di GNL e carbone, l’Australia ha una certa influenza in questi negoziati, ha affermato Tim Buckley, direttore del think tank Climate Energy Finance (CEF).
Ma, ha aggiunto, è da notare che la posizione dell’Australia è molto diversa da quella del suo storico alleato, gli Stati Uniti, che non sono così dipendenti dal petrolio esportato attraverso lo Stretto di Hormuz.
“Non otteniamo il nostro petrolio dagli Stati Uniti”, ha detto Buckley ad Oltre La Linea.
“Non farei assolutamente alcun affidamento sulla nostra storica alleanza con l’America per aiutare l’Australia a superare questa crisi”, ha aggiunto.
“L’America ha iniziato la guerra. L’America non aveva un piano”.
“Colpo di zucchero”
In patria, il governo albanese ha cercato di alleggerire il peso dell’aumento dei prezzi della benzina sui consumatori dimezzando la tassa federale sul carburante.
Eppure, mentre molti australiani vedono le conseguenze diffuse della guerra regionale principalmente attraverso la lente dei prezzi alla pompa di benzina, gli esperti hanno detto ad Oltre La Linea che il taglio delle tasse sul carburante non risolverà il problema a lungo termine della dipendenza dell’Australia dal petrolio raffinato importato.
La politica è un “colpo di zucchero” che potrebbe rivelarsi “controproducente”, ha affermato Ketan Joshi, scrittore freelance e ricercatore senior presso l’Australia Institute.
“Sovvenzionare i combustibili fossili durante una crisi in cui i combustibili fossili stanno diventando costosi ha un effetto molto perverso, in quanto si finisce per aumentare la dipendenza da ciò che sta causando più acutamente il dolore della società”.
Eletto in seguito ai devastanti incendi boschivi del 2019-2020, il governo laburista albanese ha promesso di fare dell’Australia una “superpotenza energetica rinnovabile” dopo anni di governi conservatori che puntavano sui combustibili fossili.
Tuttavia, secondo Dia, negli ultimi anni le vendite di veicoli elettrici (EV) in Australia sono rimaste relativamente basse, attorno al 10%, “rispetto a quote molto più elevate in paesi come la Cina”.
“Mentre la diffusione dei veicoli elettrici è in aumento, il sistema dei trasporti rimane in larga misura dipendente dai combustibili liquidi”, ha affermato Dia.
Per cercare di ridurre la domanda di benzina, gli stati australiani di Victoria e Tasmania hanno offerto il trasporto pubblico gratuito dall’inizio di aprile, insieme al Queensland, che offre già tariffe low cost di 50 centesimi (0,36 dollari).
Il Nuovo Galles del Sud ha annunciato questa settimana l’intenzione di investire 100 milioni di dollari in caricabatterie per veicoli elettrici.
Un incendio scoppiato questa settimana presso l’importantissima raffineria di petrolio Geelong nel Victoria ha ricordato ai politici che la fornitura interna di petrolio raffinato dell’Australia è fornita da soli due impianti, entrambi vecchi di più di 50 anni. Geelong è il più grande e produce 120.000 barili di petrolio raffinato al giorno; l’altra è la raffineria Ampol Lytton a Brisbane, nel Queensland.
Il “sole australiano”
L’incendio, che è durato diverse ore a Geelong – in concomitanza con la crisi energetica – ha spinto il ministro australiano dell’Energia e del Clima Chris Bowen ad annullare il viaggio della prossima settimana alla prima conferenza mondiale sull’eliminazione graduale dei combustibili fossili a Santa Marta, in Colombia.
Bowen ha recentemente dichiarato ai giornalisti a Canberra che, a differenza del petrolio, “il sole australiano non può essere interrotto da una guerra o da qualsiasi altra cosa”.
“L’energia solare deve percorrere 150 milioni di chilometri dal Sole. Non deve percorrere i 150 chilometri dello Stretto di Hormuz.”
Mentre la Francia ha annunciato la scorsa settimana che spenderà 10 miliardi di euro (12 miliardi di dollari) all’anno per elettrificare la propria economia, e il vicino dell’Australia, l’Indonesia, ancora scosso dalle recenti inondazioni, si è impegnato ad aumentare la produzione di energia solare a 100 GW, Bowen non ha recentemente annunciato alcun nuovo investimento nelle energie rinnovabili.
Ciò riflette una storia più lunga in Australia, dove una diffusione relativamente elevata dell’energia solare è stata determinata non dalla politica del governo centrale, ma dall’installazione di pannelli solari sui tetti da parte dei proprietari di case, spesso con sussidi da parte dei governi statali.
Con una casa australiana su tre ora dotata di pannelli solari sul tetto, quattro dei sei stati australiani hanno annunciato che presto le famiglie riceveranno tre ore di elettricità gratuita al giorno.
Pur non essendo direttamente collegati agli shock dei prezzi associati alla guerra, Joshi osserva che il tempismo di questi annunci è “incredibile”.
“L’aumento dell’integrazione dell’energia solare nella rete elettrica sta riducendo direttamente e in modo significativo il consumo di gas in Australia”, un prodotto che ha visto aumenti significativi dei prezzi in Australia a causa dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022, ha aggiunto Joshi.
“Abbinato alle batterie, la diffusione dell’energia solare in Australia sta avendo una riduzione sostanziale nella combustione di gas, e sta anche determinando un cambiamento sistemico a lungo termine” per quando si verificherà “la prossima crisi”, ha detto Joshi.
Seguendo l’esempio dei vicini più piccoli
La decisione di Bowen di non partecipare alla conferenza di Santa Marta arriva nonostante il suo ruolo di presidente dei negoziati alla conferenza più importante sul cambiamento climatico di quest’anno, COP31.
L’Australia ha fatto pressioni per ospitare la COP31 anche per cercare di migliorare le relazioni con le isole vicine del Pacifico, che da tempo sostengono che il cambiamento climatico incontrollato rappresenta una minaccia esistenziale per la loro sopravvivenza.
Come molti altri paesi in via di sviluppo, gli isolani del Pacifico si trovano ad affrontare le terribili conseguenze dell’aumento dei prezzi del petrolio e dei fertilizzanti, con conseguenze potenzialmente peggiori di quelle subite dagli australiani. Ciò include la nazione insulare di Tuvalu, che spende il 25% del suo prodotto interno lordo (PIL) in carburante e ha dichiarato lo stato di emergenza.
Christiaan De Beukelaer, docente di cultura e clima presso l’Università di Melbourne, ha dichiarato ad Oltre La Linea che l’aumento del prezzo del petrolio “colpisce gravemente i nostri vicini del Pacifico, la cui più grande preoccupazione è ora quella di garantire un’offerta sufficiente per mantenere in funzione i servizi di base”.
“L’Australia farebbe bene a compiere sforzi significativi per ridurre la domanda di carburante, optando per alternative quando e dove disponibili”, ha aggiunto De Beukelaer.
