Sidney, Australia – L’Australia sta estendendo la sua reputazione di ambiente rilassato al mondo del lavoro, garantendo ai dipendenti il ”diritto di disconnettersi” quando sono fuori dall’orario di lavoro.
Lunedì i lavoratori australiani hanno ottenuto il diritto legale di ignorare e-mail e telefonate dei datori di lavoro al di fuori dell’orario di lavoro, a meno che ciò non sia ritenuto “irragionevole”.
La legge è la risposta dell’Australia al progressivo affievolirsi dei confini tra vita professionale e vita personale delle persone, in un contesto di crescente dipendenza dei datori di lavoro dalle comunicazioni digitali e di crescente diffusione del lavoro da remoto a seguito della pandemia di COVID-19.
Il partito laburista australiano di centro-sinistra spera che la misura, introdotta come parte di un pacchetto di riforme del lavoro che includeva nuove regole per il lavoro occasionale e standard salariali minimi per i fattorini, allevierà la pressione sui lavoratori che devono controllare il proprio telefono quando dovrebbero rilassarsi e trascorrere del tempo con i propri cari.
“Quello che stiamo semplicemente dicendo è che qualcuno che non viene pagato 24 ore al giorno non dovrebbe essere penalizzato se non è online e disponibile 24 ore al giorno”, ha affermato il primo ministro Anthony Albanese in una conferenza stampa di presentazione della legislazione a febbraio.
I luoghi di lavoro che violano le norme, che saranno applicate dal tribunale nazionale della Fair Work Commission, rischiano multe fino a 93.900 dollari australiani (63.805 $).
L’Australia non è il primo Paese a introdurre il diritto a disconnettersi dal lavoro.
Nel 2017, la Francia ha introdotto una legge per proteggere i lavoratori dalle sanzioni che li puniscono se non rispondono ai messaggi al di fuori dell’orario di lavoro, mentre Germania, Italia e Canada hanno adottato misure simili.
Ma la necessità percepita di una misura del genere in Australia, il primo Paese ad aver introdotto la giornata lavorativa di otto ore, contrasta con la sua immagine internazionale di “Paese fortunato”, pieno di spiagge baciate dal sole e di gente accomodante.
Nonostante l’immagine rilassata dell’Australia, ricercatori, esperti e sindacalisti sostengono che il Paese si trovi ad affrontare una crescente cultura del superlavoro.
Secondo un rapporto dell’Australia Institute, lo scorso anno il dipendente australiano medio ha svolto in media 5,4 ore di lavoro non retribuito ogni settimana, mentre i lavoratori di età compresa tra 18 e 29 anni hanno svolto 7,4 ore di lavoro non retribuito.
Prima di accettare il suo primo impiego come commessa a Melbourne, la migrante cinese Wong aveva sentito dire che in genere i luoghi di lavoro australiani non si aspettavano che i propri dipendenti lavorassero oltre l’orario delle nove alle cinque e/o che li contattassero durante il loro tempo libero.
Ma Wong, che ha quasi 30 anni, ha detto che il suo capo le chiedeva spesso di svolgere dei compiti dopo aver finito di lavorare.
Ha affermato che la sua esperienza di superlavoro è stata in realtà “peggiore” rispetto alla Cina, paese tristemente famoso per la cultura lavorativa “996” che vede alcuni dipendenti costretti a lavorare dalle 9:00 alle 21:00, sei giorni alla settimana.
“Quando ero in Cina lavoravo come tutor privata”, ha raccontato ad Oltre La Linea Wong, che ha chiesto di essere chiamata con il suo cognome.
“A quel tempo, ogni tanto dovevo rispondere ai messaggi dei genitori di notte, ma questo non mi portava via molto tempo personale.”
Chris Wright, professore associato di Disciplina del lavoro e studi organizzativi presso l’Università di Sydney, ha affermato che, sebbene gli australiani siano spesso visti come persone che “si prendono gioco del loro lavoro”, lavorano anche più ore rispetto alle persone di molte altre nazioni sviluppate.
Wright ha citato il Better Life Index dell’OCSE del 2018, che ha rilevato che i lavoratori a tempo pieno in Australia dedicano 14,4 ore al giorno alla cura personale e al tempo libero, una cifra inferiore alla media OCSE di 15 ore.
L’indice ha inoltre rilevato che il 13 percento dei dipendenti australiani “lavora molte ore”, rispetto alla media OCSE del 10 percento.
“Ci sono stati alcuni studi in Australia che indicano che la tecnologia ha avuto l’effetto di erodere i confini tra la vita lavorativa e quella non lavorativa delle persone”, ha detto Wright ad Oltre La Linea.
“Questa è sempre una cultura che caratterizza il lavoro in Australia. Le persone possono lavorare orari di lavoro standard, ma una volta che lasciano l’ufficio ogni giorno, spesso stanno ancora lavorando.”
Wright ha anche osservato che, nonostante i lunghi orari di lavoro, l’Australia ha registrato una lenta crescita della produttività negli ultimi due decenni, con una produttività del lavoro per l’intera economia in calo del 3,7% nel 2022-2023.
Wright ha affermato di sperare che la legge sul diritto alla disconnessione possa aumentare la produttività dell’Australia, spingendo le aziende a prendere in considerazione approcci più efficienti sul lavoro.
“Ci sono spesso Paesi che hanno orari di lavoro più bassi… come la Francia con la sua settimana lavorativa di 35 ore. È stata un po’ criticata… ma in realtà è stato un fattore che ha contribuito a portare la Francia ad avere risultati di produttività piuttosto buoni”, ha detto Wright.
“E penso che le leggi sul diritto alla disconnessione aiuteranno [Australian companies] per pensare in modo più creativo a come lavorare in modo più intelligente.”
Michele O’Neil, presidente dell’Australian Council of Trade Unions, ha affermato che la sua organizzazione si batte da anni per il diritto alla disconnessione.
“Accogliamo con favore il fatto che ora sia un diritto dei lavoratori in Australia, e questo è importante perché dovrebbe essere applicato il semplice principio che dovresti essere pagato per tutto il lavoro che svolgi”, ha detto O’Neil ad Oltre La Linea.
Le lobby imprenditoriali hanno espresso sgomento per la legge.
Bran Black, amministratore delegato del Business Council of Australia, ha affermato che la questione di consentire ai dipendenti di staccare la spina anche fuori dall’ufficio dovrebbe essere affrontata nei luoghi di lavoro anziché attraverso misure legislative.
“L’effetto combinato delle nuove leggi del governo, tra cui le nuove definizioni di dipendenti occasionali e appaltatori indipendenti, aumenterà la burocrazia e il potere dei sindacati, riducendo al contempo la produttività e colpendo la nostra economia nel peggior momento possibile”, ha detto Black ad Oltre La Linea.
“Le nostre leggi sul lavoro devono incentivare l’inserimento di più persone nel mondo del lavoro, anziché creare più burocrazia per l’assunzione di personale”.
La nuova legge non impedisce ai datori di lavoro di contattare i dipendenti e i superiori possono sostenere che il rifiuto di un dipendente di comunicare è irragionevole, scatenando un dibattito sulla sicurezza dei dipendenti nell’ignorare effettivamente chiamate e messaggi.
Wong, frustrata dalle comunicazioni regolari del suo capo al di fuori dell’orario di lavoro, ha affermato che sarebbe stata riluttante a esercitare tale diritto per paura di ricevere una “negativa valutazione delle prestazioni” nelle sue valutazioni.
Tuttavia, la legge potrebbe gettare le basi affinché le aziende possano porre rimedio alla cultura del lavoro “sempre attivo” australiana, ha affermato John Hopkins, professore associato di Management presso la Swinburne University of Technology.
“[The law] “Ci auguriamo che ciò stimoli il dibattito su cosa sia un contatto ragionevole e irragionevole al di fuori dell’orario di lavoro”, ha detto Hopkins ad Oltre La Linea.
“In realtà, ciò incoraggerà la discussione sul tipo di contatto che si sta già verificando e sul perché si sta verificando. Perché i datori di lavoro contattano i propri dipendenti al di fuori dell’orario di lavoro? È essenziale? E, si spera, porterà a una riduzione di quel contatto non necessario”, ha aggiunto.
“Ma la cosa principale è che dà al dipendente il diritto di non leggerlo o rispondere finché non riprende a lavorare.”
