Il governo australiano ha citato le perquisizioni di cinque donne australiane a Doha da parte del Qatar come “contesto” dietro la decisione di bloccare voli extra della Qatar Airways.
Il ministro dei trasporti Catherine King ha dichiarato giovedì che gli esami ginecologici “invasivi” effettuati all’aeroporto internazionale di Doha nel 2020 hanno influenzato la sua decisione di negare l’offerta della compagnia aerea del Qatar di raddoppiare i suoi voli australiani.
Le autorità del Qatar hanno effettuato gli esami sui passeggeri nell’ambito di un’indagine sulla sorte della madre di un neonato scoperto nel bagno dell’aeroporto.
“Certamente, per contesto, questa è l’unica compagnia aerea a cui è successo qualcosa del genere”, ha detto King durante una conferenza stampa a Canberra.
“E quindi non posso dire che, sai, non ne ero consapevole, ma, certamente, non è stato l’unico fattore.”
“Non c’è stato nessun fattore che abbia influenzato questa decisione”, ha aggiunto King.
King ha detto che le esperienze delle donne erano “francamente, non qualcosa che ci aspetteremmo che qualcuno, e certamente non gli australiani che viaggiano su una compagnia aerea internazionale, vivano”.
A giugno, gli avvocati delle donne hanno inviato a King una lettera in cui Qatar Airways veniva descritta come “non idonea a trasportare passeggeri in tutto il mondo e tanto meno nei principali aeroporti australiani”.
Le cinque donne hanno fatto causa alla Qatar Airways e all’autorità statale per l’aviazione civile del Qatar per l’incidente.
King ha formalmente rifiutato l’offerta di Qatar Airways di aggiungere voli per Sydney, Melbourne e Brisbane a luglio, citando la convinzione che la proposta non fosse nell’interesse nazionale dell’Australia.
Il governo laburista australiano di centrosinistra è stato criticato per aver bloccato la proposta di Qatar Airways, con i critici che accusano Canberra di proteggere i profitti della compagnia aerea nazionale Qantas a scapito dei consumatori.
Il costo dei voli tra l’Australia e l’Europa è aumentato vertiginosamente dopo la pandemia di COVID-19, con alcuni biglietti che costano il doppio della tariffa abituale, e i dati del settore dei viaggi hanno sostenuto che una maggiore concorrenza potrebbe aiutare ad abbassare le tariffe.
Qantas, che ha ammesso di aver esercitato pressioni contro l’offerta di Qatar Airways, ha anche dovuto affrontare critiche per una serie di recenti controversie, comprese le accuse di aver venduto circa 8.000 biglietti per voli che sapeva erano già stati cancellati.
Martedì, il CEO di Qantas Alan Joyce si è ritirato due mesi prima del previsto, pur riconoscendo le crescenti critiche contro la compagnia aerea.
L’ambasciata del Qatar a Canberra non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
In seguito all’incidente del 2020, il vice primo ministro e ministro degli affari esteri del Qatar, Sheikh Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, aveva espresso le sue “più sentite condoglianze alle donne colpite dalla perquisizione all’aeroporto” e rinnovato loro le scuse dello Stato del Golfo.
“L’incidente è considerato una violazione delle leggi e dei valori del Qatar”, aveva detto all’epoca, aggiungendo che i funzionari coinvolti erano stati deferiti al pubblico ministero.
