Il commerciante di verdure Afsar Uddin era sconvolto. Ha dovuto pagare quasi il 50% in più per portare un camion di verdure al suo negozio a Karwan Bazar, il più grande mercato all’ingrosso di prodotti freschi nella capitale del Bangladesh, Dacca.
Il blocco stradale, ferroviario e fluviale in corso in tutto il paese, imposto dal principale partito di opposizione, il Partito nazionalista del Bangladesh (BNP) e dai suoi alleati, ha interrotto le catene di approvvigionamento e aumentato significativamente i costi di trasporto, perché solo una frazione dei camion e degli autobus è stata in strada. durante lo spegnimento.
“Solo pochi giorni fa, ho dovuto pagare 15.000 taka bengalesi (136 dollari) per un camion che portasse le verdure dalla campagna al mio negozio a Dhaka. Ora sono diventati 22.000 taka (200 dollari) poiché pochissimi proprietari di camion consentono ai loro veicoli di trasportare merci”, ha detto Uddin. Ciò avviene sulla scia dell’inflazione già elevata nel paese, ha sottolineato.
“Se non aumentiamo nuovamente i prezzi, subiremo delle perdite. Ma se lo facciamo, ci ritroveremo con verdure marce e invendute”, ha lamentato Uddin.
Anche il sarto Samrat Mia, che vive con uno stipendio giornaliero cucendo e modificando capi confezionati al Nuovo Mercato di Dhaka, è frustrato dalla mancanza di affari. “Siamo seduti qui tutto il giorno ma nessun cliente. Chi uscirebbe a comprare e modificare i pantaloni in mezzo a questa crisi politica?” chiese. “Ma abbiamo una famiglia [take care of] e bocche da sfamare. Volere [politicians] fastidio?”
I disordini politici in Bangladesh stanno paralizzando l’economia già traballante del paese e danneggiando piccoli commercianti come Uddin e Mia, mentre i partiti di opposizione tentano di spingere il primo ministro Sheikh Hasina a dimettersi prima delle elezioni generali previste per gennaio.
Il BNP e i suoi alleati chiedono il ripristino di un sistema di governo provvisorio per supervisionare le elezioni nazionali poiché ritengono che sotto il regime di Hasina non possano aver luogo elezioni libere ed eque.
Il partito di Hasina, la Lega Awami, è al potere dal 2009 e le ultime due elezioni generali, rispettivamente del 2014 e del 2018, sono state segnate dal boicottaggio dell’opposizione e dalle accuse di massicci brogli elettorali.
Hasina, la donna capo di governo più longeva al mondo, è anche accusata di aver represso brutalmente l’opposizione e le voci dissenzienti durante questo periodo di quasi 15 anni.
Nel 2011, il parlamento del paese ha sciolto il governo provvisorio, un’amministrazione neutrale in periodo elettorale che aveva condotto con successo almeno quattro elezioni dalla transizione democratica della nazione dell’Asia meridionale dalla dittatura militare all’inizio degli anni ’90. Sia la Awami League che il BNP salirono al potere due volte, alternativamente, in quelle elezioni.
Gli sforzi del BNP negli ultimi anni per restaurare il governo provvisorio hanno provocato la brutalità della polizia e migliaia di casi giudiziari. Ora il partito e i suoi alleati hanno promesso di intensificare gli eventi dirompenti prima delle elezioni nazionali e hanno dichiarato una serie di blocchi a livello nazionale dall’inizio di novembre.
Ma il peso di questa impasse politica alla fine viene sostenuto dai cittadini comuni del Bangladesh.
Rahul Amin, dirigente di un’agenzia di viaggi, paga almeno 10 volte la sua tariffa normale per lavorare poiché ci sono pochissimi autobus, risciò e taxi in servizio, facendo aumentare i prezzi.
“Abbiamo già lottato duramente con l’aumento dei prezzi dei prodotti alimentari e dell’inflazione nell’ultimo anno circa. Ora questo tumulto politico sta causando il caos nel mercato”, ha detto Amin ad Oltre La Linea. “Capisco la richiesta dell’opposizione di elezioni libere ed eque, ma se ciò accadrà, l’intera economia crollerà [blockades] Continua.”
Economia a pezzi
L’escalation dello stallo politico sta causando serie preoccupazioni all’economia dell’Asia meridionale, che è già stata schiacciata dagli effetti globali della pandemia di COVID-19 e della guerra in Ucraina. La contrazione delle riserve valutarie e le forti pressioni inflazionistiche hanno spinto l’amministrazione Hasina a chiedere un prestito di 4,7 miliardi di dollari al Fondo monetario internazionale (FMI) all’inizio di quest’anno.
In un recente forum pubblico, Abdur Rouf Talukder, governatore della banca centrale del Bangladesh, ha ammesso che l’economia del paese ha toccato il “fondo” e che sta attraversando “un periodo molto faticoso”.
Durante il trimestre luglio-settembre, il deficit della bilancia dei pagamenti del Bangladesh – le sue importazioni di materie prime, capitali e servizi superiori alle sue esportazioni – è aumentato a 2,8 miliardi di dollari. Allo stesso tempo, il deficit delle partite correnti – che si verifica quando una nazione invia all’estero più denaro di quanto ne riceve – è aumentato a 3,93 miliardi di dollari. Secondo i dati della banca centrale, le riserve in valuta estera sono scese al nuovo minimo di 20,66 miliardi di dollari.
Il mese scorso, secondo l’Export Promotion Bureau, i guadagni derivanti dalle esportazioni, la cui parte del leone proviene dall’industria dell’abbigliamento confezionato (RMG), sono diminuiti del 13,64% a 3,76 miliardi di dollari, il più basso degli ultimi 26 mesi.
Anche l’afflusso di rimesse, un’altra importante ancora di salvezza economica dopo le esportazioni, è diminuito del 4,4% nell’ultimo trimestre.
Ora, i blocchi stanno facendo perdere all’economia del Bangladesh 65 miliardi di taka (588 milioni di dollari) al giorno, secondo la Federazione delle Camere di Commercio e Industria del Bangladesh (FBCCI), l’organismo commerciale di punta del paese.
“Tutte le imprese, piccole e grandi, sono colpite da questi blocchi”, ha detto ad Oltre La Linea Mahbubul Alam, presidente della FBCCI. “Abbiamo visto come le violenze politiche abbiano sconvolto l’economia per un lungo periodo nel 2014, prima delle elezioni [then]…. La crisi questa volta sarà ancora più grande”.
Zahid Hussain, ex capo economista dell’ufficio di Dhaka della Banca Mondiale, ha messo in guardia sullo stesso. “L’attuale impasse politica assomiglia a quella del 2014, quando l’economia subì danni per diversi miliardi di dollari. Questa volta potrebbe essere più dannoso non solo perché l’economia è più grande, ma anche perché i buffer sono già scarsi”, ha affermato.
Hussain, tuttavia, ha affermato che l’attuale crisi economica non può essere attribuita solo all’impasse politica. “[It] è lì da più di 15 mesi e continua a crescere”, ha detto. Sebbene gli shock globali abbiano avuto un ruolo nel creare alcune di queste pressioni, anche la risposta monetaria, del tasso di cambio, finanziaria e fiscale del paese non ha aiutato, ha aggiunto.
Dall’inizio della pandemia, il Bangladesh ha mantenuto il tasso di prestito al 9% per più di tre anni, fino allo scorso luglio. Ciò ha dato alle imprese la possibilità di accaparrarsi fondi a tassi di interesse reali prossimi allo zero (tasso debitore meno inflazione, che si aggirava attorno al 10%).
Anche la politica della banca centrale volta a mantenere artificialmente gonfiato il valore della valuta del paese, il taka, ha esacerbato l’inflazione.
“Ora, un’impasse politica più profonda e la violenza aggiungeranno un sacco di sale alle ferite preesistenti”, ha detto Hussain.
L’analista finanziario Zia Hassan ha detto ad Oltre La Linea che mentre l’impasse politica ha ovviamente esacerbato l’instabilità economica, le radici della lotta sulla bilancia dei pagamenti e sulle riserve in dollari possono essere ricondotte a debolezze strutturali più profonde nell’economia del Bangladesh, dipendente dalle importazioni e non diversificata.
Nell’anno fiscale terminato a giugno 2023, il Bangladesh ha importato beni per un valore di 90 miliardi di dollari a fronte di un’esportazione di 55 miliardi di dollari, di cui oltre l’80% proveniva da prodotti RMG.
La ristretta base di esportazioni del Bangladesh, che dipende esclusivamente dai prodotti RMG, e l’eccessiva dipendenza dai flussi di rimesse in entrata, lo hanno lasciato vulnerabile agli shock esterni ormai da molti anni, afferma Hassan.
Necessità di “ripristinare la democrazia”
Hassan attribuisce anche l’attuale declino economico a un’oligarchia di élite politiche radicate nel regime di Sheikh Hasina che hanno il controllo sulle banche, sulla burocrazia e sugli affari.
Secondo uno studio del South Asian Network on Economic Modeling (SANEM), un think tank del Bangladesh, la corruzione nel settore bancario del paese ha causato una perdita di 100 miliardi di taka (900 milioni di dollari) nell’anno fiscale 2016-2017.
I dati Global Financial Integrity (GFI) indicano che tra il 2008 e il 2017, il Bangladesh ha perso in media l’incredibile cifra di 7,53 miliardi di dollari – ovvero il 17,95% del suo commercio internazionale – all’anno a causa di fatture errate in cui le aziende hanno dichiarato un valore inferiore per le loro importazioni ed esportazioni per pagare meno le tasse.
Questa oligarchia, accusata di corruzione e riciclaggio di denaro, ha ostacolato le riforme che minacciano i loro interessi economici, ha detto Hassan. “Senza una soluzione politica che ripristini un’autentica democrazia rimuovendo le reti oligarchiche radicate, è improbabile che riforme economiche significative vengano intraprese o implementate in modo efficace”, ha aggiunto.
I leader e gli attivisti dell’opposizione nel frattempo affermano che i blocchi in corso fanno parte del loro tentativo di spezzare questa oligarchia e “ripristinare la democrazia” in Bangladesh. “Negli ultimi 15 anni, i governi di Hasina e i loro beneficiari hanno portato avanti una corruzione senza precedenti. L’intera economia è nel caos per questo motivo”, ha affermato Ruhul Kabir Rizvi, segretario generale congiunto del BNP.
“I blocchi sono ovviamente dannosi per l’economia, ma se non combattiamo per ripristinare la democrazia adesso e permettiamo un’altra elezione farsa, l’economia così come l’intero paese si troveranno in guai ancora più grandi”, ha detto ad Oltre La Linea.
Ali Riaz, illustre professore di politica e governo presso l’Illinois State University negli Stati Uniti, ha dichiarato ad Oltre La Linea che l’assenza di un sistema democratico inclusivo e il perseguimento del clientelismo hanno portato alla crisi economica del Bangladesh.
“Il partito al governo deve capire che la testardaggine, l’uso della forza bruta, il silenzio dell’opposizione e le macchinazioni possono fornire un’aura di invincibilità, ma non forniscono una soluzione alla crisi economica”, ha affermato. Incolpare l’opposizione o l’economia globale non metterà fine a tutto ciò, ha aggiunto.
Riaz ha affermato che la Awami League deve affrontare le fonti dei problemi: spezzare la presa di un piccolo gruppo di beneficiari in vari settori. “Non è un compito facile”, ha detto, “e solo un nuovo accordo politico con mandato popolare può raggiungere questo obiettivo”.
