Lo slancio strisciante delle forze russe è continuato per la quinta settimana dopo la caduta di Avdiivka nell'Ucraina orientale, mentre il comando russo ha spostato i riservisti da altre parti del fronte per sfruttare il proprio vantaggio.
Sabato i villaggi di Tonenke e Nevelske, a ovest di Avdiivka, sono caduti sotto l'avanzata russa.
Nella stessa zona, il Ministero della Difesa russo ha rivendicato Orlivka tre giorni dopo, e le forze russe sembravano aver inghiottito il villaggio di Berdychi strada dopo strada.
“Il nemico ha concentrato i suoi sforzi principali in direzione di Avdiivka e per diversi giorni consecutivi ha cercato di sfondare la difesa delle nostre truppe, difese da tre brigate”, ha detto venerdì il comandante in capo dell'Ucraina Oleksandr Syrskyii.
“Tre brigate vengono attaccate da un esercito composto da diverse divisioni”, ha detto Dmytro Kukharchuk, comandante di battaglione ucraino nella zona di Avdiivka. “Le truppe russe stanno cercando di creare un vantaggio di 10 a 1”.
Dmytro Lykhovyi, portavoce del Gruppo di forze Tavria che si trova di fronte alla Russia, aveva affermato che il fronte era “stabilizzato” all’inizio di marzo.
L’osservatore militare ucraino Konstantyn Mashovets ha affermato che la valutazione è prematura, ma che l’avanzata russa sta rallentando perché “il nemico ha già attivato la maggior parte delle sue riserve tattiche e ha già “disimballato” le riserve operative”.
“Il nemico non è riuscito a raggiungere scoperte profonde decine di chilometri” e avanzare “anche un paio di chilometri non è economico”, ha detto Mashovets, suggerendo che le forze ucraine hanno mantenuto il loro potere esigendo un tributo elevato. Anche Kukharchuk ha affermato che le forze russe stanno pagando il loro successo tattico con “perdite colossali”.
L'esercito ucraino ha dichiarato di aver ucciso o ferito 6.600 russi nella settimana prima della rielezione del presidente Vladimir Putin, domenica, quasi 1.000 al giorno. Oltre La Linea non è stata in grado di confermare questo bilancio.
Sebbene la regione di Avdiivka sia stata il centro principale dell’assalto russo, la Russia ha intensificato le operazioni anche altrove. Le sue forze sono avanzate marginalmente vicino a Verbove, un villaggio nella regione meridionale di Zaporizhia, e vicino a Synkivka, un villaggio nella regione nord-orientale di Kharkiv, dimostrando la complessità dei compiti difensivi dell'Ucraina.
La Russia ha anche mantenuto la pressione sui civili ucraini, lanciando droni e missili nel paese durante la 108a settimana di guerra.
L'attacco peggiore è avvenuto venerdì, quando due missili balistici Iskander sono caduti su case nella città portuale di Odessa, sul Mar Nero, uccidendo 21 persone: uno degli attacchi più letali della città durante la guerra.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha affermato che la Russia ha lanciato 130 missili, 320 droni Shahed e 900 bombe plananti solo nel mese di marzo.
Dal 13 marzo, l’Ucraina ha abbattuto 80 dei 101 droni Shahed di progettazione iraniana lanciati dalla Russia.
I russi pagano alla pompa
Mentre queste lotte disperate si svolgevano sul terreno, l’Ucraina ha continuato ad attaccare la Russia in patria, portando avanti una politica dichiarata volta a far sentire ai russi il dolore della propria guerra distruggendo le infrastrutture petrolifere.
Venerdì, fonti dell’intelligence militare ucraina hanno affermato di aver colpito la raffineria di petrolio Perviy Zavod a Kaluga, 160 km (100 km) a sud-ovest di Mosca, che secondo quanto riferito rifornisce l’esercito. L'outlet russo Baza ha confermato che c'è stato un incendio, e di grandi dimensioni esplosione nello stabilimento è stato ripreso dalla telecamera.
Il giorno successivo Zelenskyy ha detto che l’Ucraina ha colpito tre raffinerie di petrolio nella regione russa di Samara, 500 km (310 miglia) a sud-est di Mosca. Il governatore di Samara ha confermato che c'è stata un'esplosione nella raffineria Novokuibyshevskij. Il notiziario RBC-Ucraina ha affermato che anche le raffinerie Kuibyshevsky e Syzran Rosneft sono state colpite e che le tre raffinerie erano responsabili di un decimo della capacità di raffinazione del petrolio russa, trattando 25 milioni di tonnellate di petrolio greggio all'anno.
Domenica, giorno della rielezione di Putin, il servizio di sicurezza ucraino ha dichiarato di aver colpito la raffineria di petrolio di Slavyansk, 500 km (310 miglia) a sud di Mosca. Secondo un organo di stampa militare russo, si è trattato solo di uno degli otto attacchi alle infrastrutture in tutto il paese quel giorno.
La Russia ha vietato le esportazioni di prodotti petrolchimici raffinati a settembre per abbassare i prezzi da un massimo di quasi 77.000 rubli (840 dollari) a tonnellata per la benzina standard AI-95. RBC-Russia ha riferito che ripetuti attacchi hanno contribuito a portare l’AI-95 al suo prezzo più alto da allora, di 60.500 rubli (661 dollari) la tonnellata il 13 marzo.
Dall’inizio dell’anno l’Ucraina ha colpito diversi impianti russi di lavorazione o carico di prodotti petrolchimici, da San Pietroburgo alla costa del Mar Nero.
Kiev ha anche permesso ai paramilitari russi anti-Putin di lanciare un'incursione transfrontaliera dal suo territorio la settimana prima dell'elezione di Putin. Il 12 marzo la Forza Volontaria Russa, la Legione della Libertà di Russia (LSR) e il Battaglione Siberiano hanno attaccato le guarnigioni di confine a Belgorod e Kursk.
Domenica, la LSR e il battaglione siberiano hanno dichiarato di aver sequestrato un edificio amministrativo a Gorkovsky, un insediamento di confine a Belgorod, suggerendo che l'incursione fosse in corso.
Ciò ha spinto Putin a parlare di creazione di una “zona sanitaria” sul suolo ucraino per proteggere i confini russi.
“Non lo escludo. … Saremo costretti ad un certo punto, quando lo riterremo opportuno, a creare una certa “zona sanitaria” nei territori odierni subordinati al regime di Kiev”, ha detto Putin in una conferenza stampa lunedì, definendo i paramilitari “traditori”.
Le incursioni andarono anche nella direzione opposta.
L'Ucraina ha affermato di aver respinto tre gruppi di ricognizione e sabotaggio che sono entrati nella sua regione di Sumy dalla Russia.
La Russia ha spesso parlato della sua apertura ad una fine negoziata della guerra, e questo ha raccolto il sostegno dei paesi occidentali, compresi i membri del Partito Repubblicano degli Stati Uniti che hanno spinto l’Ucraina ad aprire i colloqui.
Il braccio destro di Putin e vice capo del Consiglio di sicurezza nazionale, Dmitry Medvedev, ha delineato la scorsa settimana come potrebbe essere la pace negoziata.
In un post del 14 marzo su Telegram, ha chiesto la “resa incondizionata”, la cancellazione dell’Ucraina dalla lista dei paesi sovrani alle Nazioni Unite, la sua completa smilitarizzazione e il riconoscimento occidentale del suo governo come nazista.
“Questa potrebbe essere la morbida formula russa per la pace”, ha detto Medvedev. “Questa è una posizione di compromesso, giusto? Penso che sia proprio su questa base che possiamo cercare un consenso benevolo con la comunità internazionale”.
Meno di una settimana dopo, Zelenskyj ha detto in un discorso serale che “Putin deve perdere”.
“Le nostre azioni devono essere a lungo termine per sconfiggere Putin, piuttosto che trovarci in una situazione in cui i dubbi sulla forza dell'Occidente avvantaggiano questo pazzo”, ha detto il leader ucraino.
