La maratoneta olimpica ugandese Rebecca Cheptegei, morta dopo essere stata cosparsa di benzina e data alle fiamme dal suo ex compagno, è stata sepolta con tutti gli onori militari nella sua casa ancestrale nel nord-est dell’Uganda.
La trentatreenne, che quest’estate ha debuttato nella maratona femminile alle Olimpiadi di Parigi, è morta la scorsa settimana per le gravi ustioni riportate dopo essere stata aggredita dal keniano Dickson Ndiema Marangach, un’aggressione che ha scatenato un’ondata di tributi in tutto il mondo.
Centinaia di residenti, parenti, funzionari e colleghi olimpionici provenienti da Uganda e Kenya hanno reso omaggio a Cheptegei sabato nel villaggio di Bukwo, vicino al confine tra Uganda e Kenya. Il suo corpo è stato calato nella tomba con tutti gli onori militari, tra cui un saluto con cannone da parte dell’esercito ugandese, in cui ha prestato servizio.
“Incarnava l’ammirevole spirito di resilienza, altruismo, generosità e duro lavoro, che hanno lavorato insieme per catapultarla alla gloria internazionale”, ha detto Kipchumba Murkomen, ministro dello sport del Kenya. La sua morte, ha detto, ha segnato “una tragica fine per una vita in fiore”.
Il ministro dello Sport ugandese Peter Ogwang ha condannato l’attacco “barbaro e codardo” che le è costato la vita e ha affermato che il governo avrebbe donato circa 13.000 dollari a ciascuno dei figli di Cheptegei.
“Seppellitemi in Uganda”
Cheptegei viveva negli altopiani del Kenya occidentale, un’area popolare tra i runner internazionali per le sue strutture di allenamento ad alta quota. Si è classificata 44a nella maratona alle Olimpiadi di Parigi dell’11 agosto, la sua ultima gara.
Tre settimane dopo, il 1° settembre, Marangach aggredì Cheptegei mentre tornava dalla chiesa con le sue due figlie e la sorella minore nel villaggio di Kinyoro.
Suo padre, Joseph Cheptegei, ha dichiarato all’agenzia di stampa Reuters che sua figlia si è rivolta alla polizia almeno tre volte per sporgere denuncia contro Marangach, morto pochi giorni dopo Cheptegei a causa delle ustioni riportate durante l’attacco.
Riportò ustioni sull’80 per cento del corpo e morì per le ferite quattro giorni dopo.
“Non credo che ce la farò”, ha detto suo padre mentre era ricoverata in ospedale. “Se muoio, seppelliscimi a casa in Uganda”.
Il marito separato di Cheptegei, Simon Ayeko, dal quale ha avuto due figlie, ha affermato che la famiglia è “estremamente addolorata”.
“Come padre, è stato molto difficile”, ha detto all’agenzia di stampa AFP, aggiungendo di non essere stato in grado di dare la notizia ai loro figli. “Lentamente, diremo loro la verità”.
La morte di Cheptegei ha scatenato la rabbia per gli alti livelli di violenza contro le donne in Kenya, in particolare nella comunità dell’atletica. La maratoneta è stata la terza runner d’élite a morire presumibilmente per mano di un partner romantico dal 2021.
Secondo i dati governativi del 2022, una ragazza e donna keniana su tre, di età compresa tra 15 e 49 anni, ha subito violenza fisica.
I gruppi per i diritti umani hanno affermato che le atlete in Kenya corrono un rischio elevato di essere sfruttate e violentemente da uomini attratti dai premi in denaro, che superano di gran lunga le entrate locali.
I successi sportivi di Cheptegei includono la vittoria dei Campionati mondiali di corsa in montagna e trail running del 2021 in Thailandia e, un anno dopo, il primo posto alla Maratona di Padova in Italia, stabilendo un record nazionale per la maratona.
L’atleta era un’“eroina”, ha detto all’AFP la rappresentante presidenziale locale Bessie Modest Ajilong.
“Come leader, abbiamo visto Cheptegei come un’ispirazione.”
