Mentre gli Stati Uniti ricoprono l’assistenza umanitaria nel sud -est asiatico, la sua Cina rivale potrebbe vedere l’opportunità di espandere la sua influenza in una regione in cui ha diretto miliardi di dollari in investimenti e aiuti, affermano gli analisti.
In poco più di tre settimane dall’inaugurazione del presidente degli Stati Uniti Donald Trump, Washington ha congelato quasi tutti gli aiuti esteri e si è trasferito per abolire efficacemente l’agenzia statunitense per lo sviluppo internazionale (USAID), una fonte di lunga data di soft power nella regione.
USAID, il più grande erogazione di aiuti esteri statunitensi, ha speso $ 860 milioni nel solo sud -est asiatico l’anno scorso, finanziando progetti su tutto, dal trattamento dell’HIV alla preservazione della biodiversità e al rafforzamento della governance locale.
Molti progetti, che corrono principalmente attraverso sovvenzioni alle ONG locali, affrontano un futuro incerto mentre l’amministrazione Trump tira indietro gli Stati Uniti dalla fase mondiale come parte della sua agenda “America First”.
Per Pechino, le circostanze offrono un’opportunità ideale per intervenire, ha affermato Yanzhong Huang, un membro senior per la salute globale presso il Consiglio per le relazioni estere.
“La sospensione della salute, dell’educazione e dei programmi umanitari – pilastri chiave del soft power statunitense – può creare aspirapolvere che la Cina può riempire”, ha detto Huang ad Oltre La Linea.
“Questo ritiro strategico potrebbe rafforzare l’influenza di Pechino in tutta la regione, in particolare negli attuali destinatari degli aiuti statunitensi come Indonesia, Filippine, Myanmar e Cambogia.”
Mentre l’amministrazione Trump ha generato titoli con le sue mosse a Gut USAID la scorsa settimana, Pechino ha fatto notizia intervenendo con $ 4,4 milioni per finanziare un progetto di de-mining in Cambogia che era stato lasciato a Washington.
Heng Ratana, capo del Centro d’azione cambogiano, ha detto al quotidiano Khmer Times che l’aiuto cinese avrebbe aiutato la sua organizzazione a liberare più di 3.400 ettari (8.400 acri) di terra piena di mine terrestri e ordigni inesplosi.
Le ambasciate cinesi negli Stati Uniti, in Cambogia e in Thailandia non hanno risposto alle richieste di commento di Oltre La Linea.
Joshua Kurlantzick, un membro anziano per il sud -est asiatico e l’Asia meridionale presso il Council on Foreign Relations, ha affermato che la morte di USAID arriva quando l’influenza degli Stati Uniti nella regione sta calando più in generale e mentre la Cina ridimensiona la sua diplomazia pubblica.
I leader del sud -est asiatico sono preoccupati per il “caotico politico” negli Stati Uniti, ha detto Kurlantzick ad Oltre La Linea, in particolare in paesi come il Vietnam, l’Indonesia e la Tailandia, dove gli Stati Uniti dedicano un aiuto significativo e assistenza per la sicurezza.
“Pechino sta già già interpretando gli Stati Uniti come incapaci e incapaci di guidare a livello regionale o globale e mi aspetto che Pechino aumenti i suoi aiuti e investimenti ora in molte parti del mondo in via di sviluppo”, ha detto Kurlantzick ad Oltre La Linea.
Mentre il futuro di molti programmi USAID nella regione non è chiaro, alcuni analisti ritengono che la Cina lasci i progetti con un focus più politico o ideologico su altri partner nella regione, come l’Unione europea, l’Australia, il Giappone o lo sviluppo asiatico Progetto, una banca di sviluppo regionale con sede a Manila.
“Il programma di aiuti internazionali esistenti o di sviluppo internazionale della Cina è piuttosto considerevole. Ma sembra essere abbastanza diverso da quello che fa USAID in quanto quest’ultimo sembra dedicare molte risorse alle iniziative basate sull’ideologia, per la democrazia, per LGBTQ, per la diversità, per l’inclusione, per i cambiamenti climatici “, John Gong, A Disse al professore di economia presso l’Università di affari e economia internazionale di Pechino, ad Oltre La Linea.
“Se la Cina entrerà nel vuoto libero dagli Stati Uniti, sono molto scettico. Stiamo parlando di cose diverse qui. E inoltre, non credo che il governo cinese sia entusiasta di competere con Washington su questo fronte “, ha detto Gong.
L’assistenza estera cinese è stata pesantemente orientata verso le infrastrutture, come stabilito nella Belt and Road Initiative (BRI), il progetto di investimento di infrastruttura di punta di Pechino stimato per un valore di oltre $ 1 trilione.
Altri progetti, come la sua nave ospedaliera Peace Ark, hanno fornito assistenza medica.
Quasi tutti gli aiuti esteri cinesi nel sud-est asiatico-circa l’85 percento-hanno assunto la forma di prestiti non condannati con particolare attenzione all’energia e ai trasporti, secondo Grace Stanhope, un ricercatore associato presso il Centro di sviluppo indo-pacifico del Lowy Institute.
L’approccio pesante di infrastruttura di Pechino ha reso una presenza visibile nella regione, sebbene non sempre popolare, ha detto Stanhope ad Oltre La Linea, a causa di ritardi e budget “esplosivi” per progetti come il legame ferroviario della East Coast in Malesia e Jakarta -Bandung linea ferroviaria ad alta velocità in Indonesia.
Alcuni critici hanno definito questi e altri progetti come una forma di diplomazia di “trappola del debito” intesa a allevare la dipendenza dalla Cina, una carica che Pechino ha negato.
In un sondaggio condotto dall’Istituto ISEAF-HISHAK con sede a Singapore lo scorso anno, il 59,5 per cento degli intervistati in 10 paesi del sud-est asiatico ha scelto la Cina come il potere economico più influente nella regione.
Poco più della metà, tuttavia, ha espresso sfiducia nei confronti della Cina, con il 45,5 per cento che temeva che la Cina potesse minacciare il loro paese economicamente o militarmente. Il Giappone è stato visto come il potere maggiore “più affidabile”, seguito dagli Stati Uniti e dall’UE.
Sebbene fortemente focalizzato sulle infrastrutture, la Cina ha lentamente cercato di spostare il suo modello di assistenza verso aiuti più “morbidi” come la sanità pubblica, l’agricoltura e la digitalizzazione, ha affermato Joanne Lin, un membro senior del Centro di studi dell’ASEAN dell’Istituto Iseas Yusof-Hishak in Singapore.
“L’entità degli aiuti della Cina dipenderà ovviamente dalla capacità economica della Cina in quanto sta affrontando vincoli come il suo rallentamento della crescita e le tensioni commerciali con Washington che potrebbero limitare la sua capacità di sostituire gli aiuti statunitensi per intero”, ha detto Lin ad Oltre La Linea.
Lin ha affermato che i paesi del sud -est asiatico preferiscono un “approccio diversificato” agli aiuti esteri e all’assistenza allo sviluppo che non dipende da un singolo donatore, sia che gli Stati Uniti o la Cina.
Nonostante la sua presenza di alto profilo nel sud-est asiatico, la Cina ha ridimensionato la sua assistenza di sviluppo nella regione negli ultimi anni.
Mentre la Cina è stata il miglior donatore della regione dal 2015 al 2019, da allora è scivolato al quarto posto, secondo il Lowy Institute.
Allo stesso modo il finanziamento si è asciugato, scendendo da $ 10 miliardi nel 2017 a $ 3 miliardi nel 2022, secondo il think tank.
La Cina deve affrontare i propri problemi in patria, tra cui il rallentamento della crescita economica e l’elevata disoccupazione giovanile, che potrebbe limitare la sua attenzione agli affari all’estero, ha affermato Steve Balla, professore associato di scienze politiche e affari internazionali presso la George Washington University.
“Le questioni domestiche possono servire a limitare [Chinese President Xi Jinping’s] attenzione agli affari internazionali. I problemi con Belt and Road possono limitare le opzioni del regime su come entrare negli spazi lasciati dagli Stati Uniti ”, ha detto Balla ad Oltre La Linea.
Bethany Allen, responsabile del programma per le indagini e l’analisi della Cina presso l’Australian Strategic Policy Institute, ha espresso un sentimento simile.
“La Cina sta già sfruttando il disimpegno degli Stati Uniti nella prima era di Trump approfondendo la sua influenza economica, diplomatica e culturale nel sud -est asiatico. Iniziative come Belt and Road Initiative, Confucio e il meccanismo di cooperazione di Lancang-Mekong sono strumenti per espandere il soft power “, ha detto Allen ad Oltre La Linea, riferendosi a un programma globale per promuovere lo studio della lingua e della cultura cinese e un forum per promuovere Cooperazione tra la Cina e la sottoregione di Mekong.
“Tuttavia, la riduzione della crescita economica della Cina significa rallentare il BRI, risultando nel progetto di soft power del paese potrebbe essere meno aggressivo rispetto all’ultimo decennio. Preoccupazioni del debito di alto profilo e respingimento contro l’influenza cinese [in Malaysia and Indonesia] Limita anche il suo appello “, ha detto.
