Mentre il Gruppo dei 20 leader si riunisce a Città del Capo, per la prima volta nella storia del forum l’aria pulita figura all’ordine del giorno come priorità a sé stante. La realtà, tuttavia, è cruda. L’inquinamento atmosferico esterno miete 5,7 milioni di vittime ogni anno e un rapporto pubblicato la scorsa settimana evidenzia la mancanza di finanziamenti internazionali per lo sviluppo dell’aria pulita. Nel 2023 sono stati spesi a livello globale solo 3,7 miliardi di dollari, pari ad appena l’1% degli aiuti, di cui solo una frazione ha raggiunto l’Africa.
In qualità di ministro che presiede quest’anno il lavoro sull’ambiente del G20, sono orgoglioso di aver collaborato con i paesi membri e le organizzazioni internazionali per inserire saldamente l’inquinamento atmosferico all’ordine del giorno. Quando il Giappone ha ricoperto la presidenza nel 2019, l’attenzione si è concentrata sulla plastica marina. L’anno scorso, sotto la guida del Brasile, il G20 ha dato priorità al finanziamento delle foreste. Quest’anno abbiamo cercato di trattare il diritto a respirare aria pulita con l’urgenza che merita.
In Sud Africa, la nostra Costituzione garantisce a ogni persona il diritto a un ambiente che non sia dannoso per la sua salute o il suo benessere. Questo principio guida la nostra politica interna e informa la nostra leadership nelle discussioni del G20.
Questa è la prima presidenza del G20 sul suolo africano, un contesto adatto per affrontare questa crisi. L’Africa è il continente a più rapida urbanizzazione sulla Terra e le scelte che facciamo oggi su come alimentare le nostre case, spostare la nostra gente e costruire le nostre città determineranno la salute, il clima e i risultati economici per i decenni a venire. Il peso dell’inquinamento atmosferico è già visibile nei ricoveri ospedalieri, nell’assenteismo scolastico e nelle perdite di produttività in tutto il continente. Secondo la Banca Mondiale, l’inquinamento dell’aria esterna provoca ogni anno perdite economiche globali equivalenti a quasi il 5% del prodotto interno lordo (PIL).
Questa realtà sta ora rimodellando il dibattito globale. A maggio, i governi hanno adottato il primo obiettivo globale sulla qualità dell’aria in occasione dell’Assemblea Mondiale della Sanità dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, che mira a dimezzare le morti causate dalla cattiva qualità dell’aria entro il 2040. È stato un passo fondamentale, ma senza finanziamenti adeguati all’ambizione, tali impegni rischiano di rimanere solo parole sulla carta.
Le nostre deliberazioni del G20 hanno individuato quattro ostacoli a un’aria più pulita. Il primo è la capacità istituzionale limitata. Il secondo è il monitoraggio e i dati inadeguati, che lasciano i politici e i cittadini senza informazioni affidabili. Il terzo è la debole cooperazione transfrontaliera. Il quarto è la carenza di finanziamenti rispetto alla portata del problema.
Il recente rapporto del Clean Air Fund lo rende chiaro. Nel 2023, il sostegno alla qualità dell’aria esterna nell’Africa sub-sahariana è sceso del 91%, arrivando a soli 11,8 milioni di dollari. A livello globale, solo l’1% degli aiuti è stato speso per l’aria pulita e solo l’1% di questi ha raggiunto l’Africa sub-sahariana. In altre parole, meno di un decimillesimo (1/10.000) dei finanziamenti per lo sviluppo globale sostiene gli sforzi per la pulizia dell’aria in una delle regioni più bisognose.
Ciò non solo è ingiusto; è anche miope dal punto di vista economico. L’azione per l’aria pulita riduce i costi sanitari, aumenta la produttività e sostiene la transizione verso economie più resilienti.
L’esperienza stessa del Sud Africa dimostra ciò che è possibile. Attraverso il National Air Quality Framework e il National Environmental Management Act, abbiamo costruito le basi per la responsabilità e la trasparenza nel monitoraggio della qualità dell’aria. Abbiamo rafforzato il coordinamento tra i governi nazionali e municipali, introdotto interventi mirati nel triangolo Highveld e Vaal e ampliato la nostra rete di monitoraggio della qualità dell’aria in modo che le comunità possano accedere ai dati in tempo reale. Queste misure sono supportate dalla nostra più ampia transizione energetica giusta, che indirizza gli investimenti verso trasporti più puliti, energia rinnovabile e una migliore gestione dei rifiuti.
La lezione è che il progresso richiede sia volontà politica che finanziamenti prevedibili. Le sole misure interne non bastano. Le istituzioni finanziarie internazionali e le banche per lo sviluppo devono integrare gli obiettivi per l’aria pulita nei portafogli relativi al clima e allo sviluppo.
Anche le discussioni del G20 di quest’anno hanno sottolineato l’importanza dei dati. Non puoi gestire ciò che non puoi misurare. L’espansione di reti affidabili di monitoraggio della qualità dell’aria nei paesi a basso reddito è uno degli investimenti più intelligenti che la comunità internazionale possa fare. Dà potere ai decisori locali, sostiene l’innovazione nelle tecnologie pulite e rafforza la responsabilità.
Il messaggio da Città del Capo è chiaro: l’aria pulita è al primo posto. Tale riconoscimento deve ora essere accompagnato da progressi sostenuti per ottenere risultati misurabili. In pratica, ciò significa incorporare gli obiettivi di aria pulita al centro dei finanziamenti per lo sviluppo e dare priorità alle regioni che sono rimaste indietro, soprattutto in Africa, dove i livelli di inquinamento sono elevati ma i finanziamenti rimangono trascurabili.
L’aria pulita non è una questione periferica; è fondamentale per raggiungere gli obiettivi climatici, gli obiettivi sanitari e la crescita sostenibile. La scienza è chiara: gli stessi inquinanti che danneggiano la salute umana riscaldano anche il pianeta. Affrontarli insieme fornisce risultati più rapidi ed economicamente vantaggiosi.
Chiediamo quindi uno sforzo collettivo tra i governi, i partner per lo sviluppo e il settore privato per garantire che l’aria pulita diventi una misura centrale del successo nella transizione globale. Il diritto a respirare aria pulita è universale. Realizzarlo richiede equità, impegno e finanziamenti all’altezza dell’ambizione.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
