Le imbarcazioni turistiche che solitamente navigano nel rinomato lago Naivasha del Kenya hanno recentemente assunto un nuovo ruolo: salvare centinaia di persone dalle case inondate.
Sebbene il livello dell’acqua del lago sia aumentato da più di un decennio a causa di ripetute inondazioni, i residenti del modesto distretto di Kihoto sono sbalorditi dalla portata senza precedenti di quest’anno.
“Non è mai successo prima”, ha detto Rose Alero, residente.
Secondo i funzionari locali, il lago della Rift Valley è avanzato di 1,5 km (circa 1 miglio) nell’entroterra senza precedenti.
“La gente soffre”, ha detto Alero, una nonna di 51 anni, notando che molti vicini si sono ammalati.
Nella sua casa l’acqua arriva all’altezza della vita, mentre in tutto il quartiere i bagni sono stracolmi.
“Le persone sono bloccate… non hanno nessun posto dove andare”.
La devastazione è diffusa: centinaia di case sono completamente sommerse, le chiese sono distrutte e le stazioni di polizia sono sommerse, circondate da vegetazione galleggiante.
Durante un’improvvisa ondata d’acqua, i bambini hanno evacuato una scuola su zattere improvvisate.
Joyce Cheche, responsabile della gestione del rischio disastri della contea di Nakuru, stima che 7.000 persone siano state sfollate a causa dell’innalzamento delle acque, che ha un impatto anche sulla fauna selvatica e minaccia il turismo e il commercio.
La contea ha fornito assistenza per i trasporti e implementato misure sanitarie, ha affermato Cheche, anche se la compensazione finanziaria non è stata ancora offerta.
I lavoratori del settore cruciale dell’esportazione dei fiori stanno evitando il lavoro, temendo il colera e le frane.
Ha inoltre sottolineato il pericolo di incontri con i numerosi ippopotami del lago.
“Non ce lo aspettavamo”, ha ammesso Cheche.
Sulla riva del lago, i tronchi spogli di acacia, un tempo rigogliosi, ora sono sommersi dalle acque che avanzano di circa 1 metro al giorno.
Questo fenomeno colpisce altri laghi della Rift Valley e ha causato lo sfollamento di centinaia di migliaia di persone.
Numerosi studi attribuiscono principalmente questo all’aumento delle precipitazioni causato dai cambiamenti climatici.
Tuttavia, il geologo keniano John Lagat, direttore regionale presso la Geothermal Development Corporation di proprietà statale, indica la tettonica come la causa principale, notando la posizione dei laghi lungo un’importante faglia geologica.
Quando i coloni inglesi arrivarono alla fine del XIX secolo, il lago era ancora più grande prima che lo spostamento delle placche tettoniche lo riducesse a solo 1 km di diametro nel 1921.
I successivi movimenti tettonici sigillarono sempre più i deflussi sotterranei, intrappolando l’acqua, ha spiegato Lagat, pur riconoscendo che anche l’aumento delle precipitazioni e il degrado del territorio dovuto alla crescita della popolazione svolgono un ruolo “sostanziale” nelle inondazioni.
“Siamo molto preoccupati”, ha detto Alero dalla sua casa allagata, temendo l’imminente stagione delle piogge.
“Non possiamo dire cosa accadrà.”
