L’International Cricket Council (ICC) deve aumentare i finanziamenti all’Afghanistan o rischiare di invertire il successo che li ha portati sull’orlo delle semifinali della Coppa del Mondo, secondo l’ex allenatore di bowling del paese Umar Gul.
L’Afghanistan affronterà il Sud Africa venerdì ad Ahmedabad sapendo che una vittoria darà loro una possibilità esterna di qualificarsi per la finale a quattro, anche se la Nuova Zelanda probabilmente otterrà l’ultimo posto rimasto su Pakistan e Afghanistan con un tasso di successo migliore.
Si è trattato di un aumento notevole per una nazione la cui presenza nel cricket è emersa solo poco più di 20 anni fa, con la sua prima apparizione internazionale avvenuta nel 2009.
“L’Afghanistan è l’unica squadra associata a migliorare molto”, ha detto Gul ad Oltre La Linea.
“Ma non hanno le finanze per migliorare il loro cricket [further]. Non hanno sponsor.
“In una recente riunione del consiglio dell’ICC, il presidente del Pakistan e alcuni altri hanno deciso di dare loro più soldi per aiutare.
“Ma la Corte penale internazionale dovrebbe aumentare le tariffe e gli accordi in modo da poter migliorare la propria struttura nazionale e i propri attori”.
Alla Coppa del Mondo 2019 in Inghilterra, l’Afghanistan è arrivato ultimo nel girone con nove sconfitte in nove partite.
Nel loro torneo di debutto nel 2015, a quel tempo un evento a 14 squadre, una vittoria con un wicket con tre palline rimanenti contro la Scozia ha regalato loro la loro unica vittoria e li ha visti finire penultimo sopra i loro avversari.
La Coppa del Mondo di quest’anno è iniziata con una sconfitta per sei wicket contro il Bangladesh a Dharamshala. Da allora non si è più guardato indietro, vincendone quattro e poi tre.
In effetti, se non fosse stato per la genialità individuale di Glenn Maxwell, con un inning che molti considerano il migliore nella storia della Coppa del Mondo, nella vittoria per tre wicket dell’Australia contro l’Afghanistan martedì, un posto in semifinale sembrerebbe davvero a portata di mano.
“È tutto grazie alla loro volontà e dedizione se sono migliorati molto”, ha detto Gul.
“In questa Coppa del Mondo sembrano una squadra completamente diversa: il modo in cui si legano, mettono in campo e soprattutto battono.
L’ex lanciatore veloce pakistano, Gul, ha trascorso un anno come allenatore di bowling dell’Afghanistan insieme all’ancora attuale allenatore, Jonathan Trott.
Gul, 41 anni, dice che un enorme merito va all’ex battitore inglese per aver migliorato le fortune della squadra internazionale, che gioca e si allena presso l’Accademia ICC di Dubai.
“Dobbiamo dare merito agli allenatori. L’anno scorso io e Jonathan Trott ci siamo uniti alla squadra e dobbiamo dargli credito per il modo in cui lavora e per il modo in cui i ragazzi rispondono.
“I giocatori hanno voglia di vincere le partite e la parte migliore è che si concentrano sulla giornata e sulla partita e non guardano avanti all’intero Mondiale.
“Stanno giocando come unità e come squadra e sono in semifinale.”
Ma per Gul, il gioco nazionale ha bisogno di essere maggiormente sostenuto per garantire che questa non sia semplicemente una generazione d’oro che svanisce.
Ci sono stati progressi a livello di club quest’anno quando le squadre afghane Hindukush Strikers, Mah-e-Par Stars, Maiwand Champions e Pamir Legends hanno giocato nel torneo inaugurale di 4 giorni Ahmad Shah Abdali.
“[But] non hanno molte strutture in patria”, ha continuato Gul.
“Non hanno una struttura interna adeguata. Recentemente hanno appena iniziato la stagione di prima classe ma hanno solo quattro squadre.
“Hanno bisogno di correggere la loro struttura nazionale e aumentare le squadre in modo che abbiano il potenziale per migliorare a livello internazionale”.
La sfida più grande, insieme ai finanziamenti dall’alto, è convincere gli allenatori a venire dall’estero per aiutare, a causa della situazione finanziaria e di sicurezza.
“Gli allenatori stranieri non vogliono andare lì a causa della situazione in cui sono stati in guerra negli ultimi 30 o 40 anni”, ha detto Gul. “Non vogliono andare a Kabul dove si trova la NCA [National Cricket Academy] È.”
Nel frattempo, l’ascesa della squadra afghana è culminata in incredibili carriere individuali che possono ispirare le nuove generazioni.
Rashid Khan, Mujeeb ur Rahman e Mohammad Nabi hanno tutti giocato nella Premier League indiana e sono i ragazzi pin-up del cricket afghano.
Gul, che lui stesso ha giocato nell’IPL e 237 volte per il Pakistan, è fermamente convinto che lo status di superstar che i giocatori ora detengono possa continuare a produrre ottimi giocatori.
“Rashid, Mujeeb e Nabi sono i modelli da seguire e i giovani li seguono”.
“Lo sport unisce le persone”
Gul viene dalla regione di Peshawar in Pakistan, che confina con l’Afghanistan, e ha anche parlato ad Oltre La Linea dell’effetto del cricket sulle crescenti tensioni transfrontaliere.
La rivalità nel cricket con il Pakistan ha minacciato di sconfinare un po’ troppo nella politica per il gradimento di molti partecipanti a questo torneo.
Gul, tuttavia, ritiene che il cricket possa, in effetti, lenire molti dei problemi al di fuori dell’arena di gioco.
“Sono vicino al [Afghan] confine, 30 minuti di viaggio, la maggior parte dei giocatori afghani, soprattutto quelli senior, le loro famiglie vivono lì e a Rawalpindi”, ha detto.
“I giocatori del PCB e del Pakistan hanno aiutato molto il cricket afghano e ricordo ancora Nabi, persino Rashid, giocavano con noi nel club di cricket e ci conosciamo dagli ultimi anni.
“Politicamente non posso dire nulla, ma a Peshawar e in Afghanistan si amano – finché non si arriva alla partita e vogliono vincere per il loro Paese”.
Ha aggiunto che la rivalità tra Pakistan e Afghanistan è relativamente recente.
“Lo sport è l’unica cosa che può unire i paesi”.
