Di tanto in tanto leggiamo dei tentativi della Russia di reclutare poveri come mercenari nella sua guerra imperialista contro l’Ucraina. Questi sforzi si sono estesi a tutti i continenti: dall’America Latina all’Africa e all’Asia. Se ti capita di conoscere qualcuno che considera questa opzione, per favore, oh, per favore, digli di non farlo.
Noi, come ucraini, lottiamo per le nostre case e famiglie. È una scelta piuttosto ovvia per noi, dopo essere stati attaccati da una forza imperiale che ci ha governato per molti anni in passato. Noi, popolo ucraino, consideriamo la nostra lotta come una lotta antimperialista.
Personalmente, mi sento più solidale con i popoli del Sud del mondo che con chiunque altro. Quindi imploro tutti i presenti nella speranza che capiscano che la Russia è solo un’altra forza imperiale. Anche se non è il “loro” impero, non quello che li vittima, è pur sempre un impero.
Partecipare a una guerra imperiale significa partecipare all’oppressione di un altro popolo; non vale la pena rischiare la vita, nemmeno per la promessa di denaro.
Per me è triste vedere i poveri reclutati o costretti a combattere per un impero. Ne ho visti alcuni mentre prestavo servizio nell’esercito ucraino. La storia di uno di loro mi è rimasta impressa.
Ho incontrato Bibek in prima linea nell’est dell’Ucraina. Era un uomo nepalese che combatteva nell’esercito russo che era stato catturato dalle forze ucraine. Alla nostra unità è stato ordinato di sorvegliarlo prima che fosse trasferito in prigione.
Bibek è rimasto con noi un po’ più a lungo del previsto, perché i nostri comandanti dovevano decidere dove trasferirlo.
Esiste una procedura chiara per i prigionieri di guerra russi (POW). Vengono mandati nei campi nelle retrovie, dove aspettano uno scambio di prigionieri di guerra tra l’Ucraina e l’occupante russo.
La procedura è diversa per i cittadini ucraini dei territori occupati mobilitati nell’esercito russo. Quando vengono catturati, affrontano un processo in tribunale, dove hanno difesa legale. Il tribunale deve determinare se sono stati costretti a collaborare o hanno commesso volontariamente tradimento.
Ma la procedura per i prigionieri di guerra provenienti da paesi terzi non era così chiara, almeno all’inizio. Bibek è stato il nostro primo caso del genere, quindi i nostri agenti hanno dovuto fare alcune chiamate per capire a quale autorità trasferirlo.
Il nostro prigioniero era un giovane alto e bello con bellissimi occhi scuri. Se ricordo bene, sono stato io a slegarlo. Provavo pietà per Bibek, e lui provava la mia pietà per lui. Parlava un po’ di inglese, quindi siamo riusciti a comunicare. “Adesso tornerò a casa?” è stata la prima cosa che mi ha chiesto.
Avevo quasi voglia di piangere. Era così ingenuo. Gli occhi imploranti, la voce timida. Sembrava che Bibek non si rendesse nemmeno conto di essere considerato un mercenario dal diritto ucraino e internazionale. Ora che era stato catturato e non era più un combattente, poteva semplicemente tornare a casa, sembrava credere Bibek. O forse, questo era ciò che voleva credere.
Bibek era molto diverso dall’immagine stereotipata del “soldato mercenario”. Era un ragazzo timido e gentile, ecco cos’era. Durante il suo interrogatorio primario, ci ha detto onestamente il suo nome, grado, unità, circostanze, ecc. Ha detto di essere venuto in Ucraina insieme all’esercito russo perché aveva bisogno di soldi per aiutare sua madre. Era figlio unico, disse. E sua madre era povera e malata, disse.
Ho tradotto le sue risposte per l’ufficiale interrogante. Ho parlato molto con lui anche in privato durante la sua permanenza da noi. Oltre ad un po’ di cibo e acqua, gli ho dato anche le mie pillole di paracetamolo e antibiotici, sperando che lo aiutassero con la ferita sulla coscia sinistra. Gli compravo le sigarette, anche se in realtà non era consentito.
Bibek mi ha detto che è venuto in Russia con un visto per studenti con l’intenzione di fare un lavoro clandestino per aiutare sua madre. Lavorava come imballatore in una piccola fabbrica ed era pagato in contanti. Un giorno, un altro nepalese, un reclutatore, gli offrì di lavorare “come cuoco” per “il ministero della Difesa” a Mosca per uno stipendio dieci volte superiore a quello che guadagnava in fabbrica. Ha accettato il lavoro.
Invece di andare a Mosca, però, Bibek fu prontamente trasferito a Donetsk, nella parte occupata dell’Ucraina, dove fu addestrato come soldato delle truppe d’assalto. Dopo solo una settimana, fu mandato a prendere d’assalto le posizioni ucraine.
Bibek ha detto che è stato catturato nella sua primissima battaglia perché si era perso e aveva perso anche la sua squadra nel fumo, nel ruggito e nel panico. C’erano altri nepalesi nella sua unità, ma non sapeva cosa fosse successo loro.
Ciò che più mi lasciava perplesso era che non riuscivo a provare alcuna animosità nei confronti di Bibek, per niente. Anche se tecnicamente era venuto nella mia terra natale per uccidermi, in cambio di soldi, non riuscivo a vedere in lui un “mercenario”. Ho visto un giovane fuorviato dell’età che potrebbe avere mio figlio. Lui e io potremmo essere amici in circostanze diverse, ho pensato.
C’era un altro soldato ucraino, un devoto cattolico, anche lui “troppo compassionevole verso il nemico”, come pensavano alcuni degli altri della nostra unità. Noi due, io e il ragazzo cattolico, siamo stati derisi per questo dai nostri commilitoni. Così ho chiamato me e il cattolico, ironicamente e anche in modo difensivo, “la squadra di Madre Teresa”.
Non so bene cosa sia successo a Bibek dopo che le autorità sono arrivate nella nostra unità e lo hanno portato via. Tuttavia, in seguito ho visto un suo video online. Erano filmati di interrogatori in tribunale con lui e alcuni altri mercenari.
Solo dopo aver incontrato Bibek, ho appreso che la Russia attira e maltratta altre migliaia di persone come lui provenienti da diversi paesi. Si tratta per lo più di persone provenienti dall’Asia e dall’Africa e, per la maggior parte, provengono dai più poveri. A volte si tratta di lavoratori privi di documenti in Russia minacciati di deportazione. Vengono loro promessi “lavori” nella logistica, negli ospedali o nella cucina, come nel caso di Bibek, prima di essere mandati in prima linea per essere usati come carne da cannone.
Molti vengono uccisi. Alcuni sono “fortunati” e vengono catturati vivi, ma affrontano la prospettiva di trascorrere anni in prigione.
Tutto questo è doloroso da osservare.
Ogni volta che sento parlare di un altro gruppo di mercenari russi provenienti dal Sud del mondo che verranno schierati, penso agli occhi luminosi di Bibek. Sento la sua voce timida. E mi dispiace per la sua giovinezza rovinata.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono all’autore e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
Il testo fa parte di un’iniziativa congiunta dell’Istituto Ucraino, UkraineWorld e PEN Ucraina.
Artem Chapeye è stato anche uno dei firmatari della lettera ucraina di solidarietà al popolo palestinese pubblicata da Oltre La Linea.
