Abidjan, Costa d’Avorio – All’indomani della sconfitta della Nigeria domenica nella Coppa d’Africa appena conclusa, il centrocampista nigeriano Alexander Iwobi ha archiviato tutti i post sul suo account Instagram, lasciando la pagina vuota.
L’azione è stata in risposta a una raffica di discorsi di odio sui suoi account sui social media, mentre i sostenitori delusi della Nigeria cercavano uno sbocco per l’indignazione dopo la sconfitta per 1-2 dei Super Eagles contro i padroni di casa della Costa d’Avorio nella finale di domenica.
Il centrocampista del Fulham ha giocato da titolare sei delle sette partite del torneo ed è stato determinante per l’inaspettata corsa della Nigeria verso la finale, nonostante abbia giocato un ruolo più ritirato di quanto gli fosse naturale.
Anche lui è stato preso di mira online dopo la sua espulsione nella sconfitta contro la Tunisia che ha causato l’eliminazione della Nigeria agli ottavi di finale nell’edizione 2021 del torneo. Allora, come adesso, è stato costretto ad archiviare i suoi post sui social media; questa volta, tuttavia, ci sono voci secondo cui potrebbe ritirarsi dal calcio internazionale.
Capo sezione
Iwobi, che ha vinto più di 70 presenze con la Nigeria dal suo debutto nel 2015, è nipote del leggendario centrocampista nigeriano Augustine “Jay-Jay” Okocha, ampiamente considerato uno dei migliori dribblatori del calcio mondiale.
Nel corso della sua carriera, il 27enne Iwobi è stato gravato dai paragoni con suo zio, che vinse l’AFCON nel 1994, con molti che si aspettavano prestazioni simili a quelle dell’ex maestro del Paris Saint-Germain e del Bolton.
Sebbene queste siano grandi scarpe da riempire, Iwobi ha superato le presenze internazionali di Okocha e ha goduto di una solida carriera in Premier League.
La sua versatilità lo ha visto anche ricoprire diversi ruoli, tra cui all’AFCON dove, secondo lo stesso giocatore, aveva il compito di garantire la circolazione sicura e aiutare la squadra a mantenere la disciplina senza palla. “Sono destinato a gestire e lavorare per la squadra”, ha spiegato alla vigilia della vittoria dei quarti di finale della Nigeria sull’Angola. “Il ruolo io e [midfield partner] Franco [Onyeka] quello che ci è stato detto è gestire al meglio la partita, ma soprattutto difendere da squadra.
“Abbiamo giocatori creativi in anticipo, che si tratti di Samuel Chukwueze, Ademola Lookman e Moses Simon; c’è molta creatività lì dentro”, ha detto. “Sto solo cercando di fare il mio lavoro per la squadra, e se c’è qualcosa che può aiutare la squadra a vincere, è quello che sono pronto a fare.”
Nonostante la sua spiegazione, è stato oggetto di rinnovati abusi, che vanno dalle critiche per una percepita mancanza di creatività e di assunzione di rischi a commenti irrispettosi e odiosi sulla legittimità del suo legame familiare con Okocha.
Questo anche se il progresso della Nigeria verso la finale è stato inaspettato, con campioni del calibro del Senegal del 2021 e semifinalisti della Coppa del Mondo 2022 del Marocco pubblicizzati come favoriti fino a quando non si sono ritirati presto.
A novembre, i Super Eagles hanno iniziato la loro campagna di qualificazione per la Coppa del Mondo 2026 con pareggi consecutivi contro Lesotho e Zimbabwe, non solo mettendo a repentaglio le loro possibilità di qualificazione, ma mettendo in dubbio le loro prospettive AFCON e la competenza dell’allenatore portoghese Jose Peseiro.
Tuttavia, la Nigeria ha attraversato la fase a gironi imbattuta, ha segnato in ogni partita e ha subito solo un gol su azione fino alla finale di domenica. Il contraccolpo seguito alla sconfitta di domenica si è, tuttavia, incentrato sul livello della prestazione dei Super Eagles, che molti hanno ritenuto letargico. Iwobi, sostituito al 79′ con il punteggio di 1-1, è diventato una sorta di parafulmine per le ire dei tifosi.
L’odio è stato così veemente che i membri della squadra nigeriana si sono rivolti ai social media per pubblicare messaggi di condanna e sostegno a Iwobi.
Il centrocampista Wilfred Ndidi, che ha saltato il torneo a causa di un infortunio, ha postato su Instagram dicendo: “È molto triste il modo in cui trolliamo. La differenza tra i nostri lavori è che i nostri errori vengono trasmessi in televisione; tutti commettiamo errori, ma solo poche persone vedono le tue brutte giornate al lavoro.
“Alcuni trollano per vibrazioni, coinvolgimento sui social media, aumento di follower e così via, senza nemmeno preoccuparsi dello stato mentale della vittima”, ha detto. “Ma quando succede qualcosa alla vittima, torniamo sui social media per chiederci ipocritamente perché la vittima non ha parlato apertamente. Lasciamo che sia l’amore a guidare”.
Il capitano della squadra Ahmed Musa ha postato su X che “il cyberbullismo non è solo una violazione della decenza ma un crimine enorme” e ha chiesto una dimostrazione di “amore genuino e sostegno ai nostri giocatori”. L’attaccante Victor Osimhen ha detto ad Oltre La Linea che “questo comportamento aggressivo non necessario è inaccettabile”. “Abbiamo tutti combattuto per i colori del nostro Paese, vincere o perdere siamo insieme”, ha detto.
Okocha, che ha più volte denunciato le critiche ingiuste rivolte al nipote, ha detto ai troll e agli molestatori online: “Prego per il mio Paese, la Nigeria, e per le persone che possono solo odiare e non vedere nulla di buono negli altri; quando lo sforzo non conta nulla. Tratta le persone nel modo in cui vuoi che ti trattino, tutto ciò che abbiamo in questa vita siamo gli uni gli altri.
Anche se non c’è stata alcuna conferma ufficiale delle notizie secondo cui Iwobi avrebbe lasciato la squadra nazionale, ci sono preoccupazioni che il ciclo di abusi possa influenzare le possibilità della Nigeria quando si tratta di corteggiare l’interesse dei giocatori della diaspora.
Nell’ultimo decennio, più giocatori nati all’estero sono stati integrati nella squadra; cinque degli 11 titolari della partita di domenica, incluso Iwobi, sono nati all’estero.
Dopo l’eliminazione della squadra dall’AFCON nel 2021, il portiere Maduka Okoye, nato in Germania, è stato inondato da così tanto odio online – comprese minacce alla sua vita e alla sua famiglia – che non solo ha disattivato i suoi account sui social media ma si è esentato dalla selezione internazionale da allora.
