Il 14 ottobre, il governo svedese ha annunciato la nomina dell’amministratore delegato di IKEA, Jesper Brodin, come candidato alla carica di Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR). Meno di un mese dopo, quando l’attuale Alto Commissario, Filippo Grandi, si avvicinava alla fine del suo mandato, Brodin si è dimesso dal suo incarico presso il colosso svedese del mobile, che aveva guidato per otto anni. Nel gennaio 2026, l’ufficio del segretario generale delle Nazioni Unite dovrebbe presentare un candidato preferito all’Assemblea generale per quella che l’ex capo della ricerca dell’UNHCR Jeff Crisp ha definito “elezioni pro forma”. Riuscirà l’ex capo di un’iconica multinazionale a diventare la massima autorità mondiale in materia di rifugiati? E cosa significherà se lo farà?
Nelle interviste, Jesper Brodin fa spesso riferimento a un piccolo opuscolo del fondatore di IKEA Ingvar Kamprad, intitolato Il testamento di un commerciante di mobili, in cui vengono delineati i valori che ispirano il suo modo di fare affari: innovazione, sostenibilità e impegno collettivo rispetto all’individualismo. L’UNHCR ha bisogno di imparare lezioni da un “commerciante di mobili”? La questione è importante perché l’appello di Brodin è spesso inquadrato in termini di valori aziendali, ma non è chiaro come – o se – questi si traducano nella protezione dei rifugiati. Vale la pena chiedersi se Brodin abbia o meno qualche possibilità di raggiungere l’incarico di Ginevra, poiché il ruolo di IKEA come donatore e partner operativo dell’UNHCR è significativo ed è destinato a crescere.
Sebbene l’umanitarismo e il business siano stati storicamente compagni, in particolare dalla fine della Guerra Fredda, questa è la prima volta che un leader aziendale è stato proposto alla guida dell’agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati. La nomina arriva in un momento in cui l’UNHCR si trova ad affrontare una drammatica crisi di liquidità e in cui le pressioni politiche e il sentimento anti-rifugiati stanno aumentando a livello globale. Molti studiosi e professionisti ritengono che sia in gioco il futuro dello stesso regime globale dei rifugiati. Per comprendere le implicazioni della scelta della Svezia, quindi, è necessario esaminare il modo in cui l’umanitarismo aziendale modella oggi la protezione dei rifugiati.
Molti sono rimasti sconcertati dalla nomina. Eppure la mossa della Svezia è tutt’altro che sorprendente. Negli ultimi tre decenni, le aziende hanno assunto maggiori responsabilità nella risposta alle crisi umanitarie, mentre le organizzazioni tradizionali competono per un bacino di risorse in rapida diminuzione. La ricerca sulla mercificazione della compassione ha mostrato come, sempre più, “fare del bene” e “fare bene” siano diventati la stessa cosa. Questo tipo di “aiuto al marchio” prevedeva sia la promozione di marchi commerciali (dalle scarpe Toms a Starbucks) attraverso il loro coinvolgimento in cause umanitarie, sia la trasformazione degli aiuti stessi in un’attività di marchio – qualcosa che può essere realizzato in modo più efficace attraverso partnership aziendali. È iniziato circa due decenni fa, ma ora è diventato il modello dominante di impegno umanitario. Come ci ha detto uno dei principali donatori umanitari a Kinshasa, “ora è tutta una questione di collaborazione tra il settore privato, le imprese e i filantropi”. Infatti, quando il desiderio di aiutare diventa qualcosa che si può vendere, aziende come IKEA possono trarre profitto dal coinvolgimento nell’aiuto globale che costruisce il loro marchio etico. Ma l’UNHCR può trarre profitto dall’essere guidato dal CEO di IKEA? La domanda va al cuore di un crescente disagio riguardo alla direzione presa dal regime dei rifugiati.
Vediamo qui tre problemi principali. In primo luogo, l’UNHCR è intrappolato tra le richieste contraddittorie degli Stati donatori del Nord del mondo e degli Stati ospitanti del Sud. Il capitalismo del benessere di Brodin e IKEA non può conciliare queste tensioni fondamentali sulla sovranità. Jesper Brodin è stato lodato come uomo d’affari e vanta la sua credibilità come leader e negoziatore. “A Trump piacciono le persone del mondo degli affari”, ci viene detto. Tuttavia, le sfide al mandato di protezione dell’agenzia richiedono una visione che vada ben oltre il volto sorridente del capitalismo compassionevole. Pur rimanendo formalmente il custode della Convenzione sui rifugiati del 1951, l’UNHCR ha operato in quella che studiosi come Bhupinder Chimni hanno descritto come una “erosione” del regime internazionale dei rifugiati – un indebolimento a lungo termine delle norme sull’asilo e degli impegni di condivisione degli oneri. I governi donatori del Nord del mondo hanno utilizzato il loro limitato sostegno alle attività umanitarie dell’UNHCR nel Sud del mondo come un modo per distogliere l’attenzione dal disprezzo per i diritti dei rifugiati all’interno dei propri confini. Come se la caverà Brodin nel gestire queste pressioni concorrenti, dai programmi di contenimento nel Nord del mondo agli obblighi di protezione che sono al centro del mandato dell’UNHCR?
In secondo luogo, Brodin cita spesso la sua esperienza come responsabile della catena di fornitura in un’azienda che ha posto l’innovazione logistica al centro della propria strategia aziendale come una risorsa importante per il lavoro. In effetti, ciò è in linea con l’attuale attenzione dell’UNHCR sul rinnovamento della propria strategia di catena di approvvigionamento. Parla anche di “portare i valori e le risorse dei rifugiati nella comunità imprenditoriale”, una frase che usa per riferirsi alle competenze e al potenziale lavorativo dei rifugiati. Tuttavia, questo sforzo si è rivelato molto più complesso di quanto lui possa far sembrare. Quasi 10 anni dopo il primo tentativo di IKEA di integrare i rifugiati nelle proprie catene di fornitura in Giordania, il numero di persone coinvolte dal programma rimane piccolo e i rifugiati nel paese devono ancora affrontare notevoli ostacoli al lavoro e alla sicurezza sociale.
Uno studio che abbiamo pubblicato nel 2021 ha evidenziato che concentrarsi sulla logistica dei rifugiati significava in realtà lavorare per integrare gli sfollati nelle catene di approvvigionamento globali piuttosto che fornire loro supporto materiale o infrastrutture. Che si tratti di affari o di soccorsi in caso di calamità, la logistica dipende da reti di infrastrutture e regole che funzionano solo attraverso negoziati in corso con i governi.
Infine, le contraddizioni della struttura proprietaria aziendale e delle fondazioni di IKEA – ciò che la fa funzionare bene come azienda – incarnano il paradosso di mescolare le esigenze pubbliche di protezione dei rifugiati con obiettivi privati di profitto. La Fondazione IKEA, il braccio filantropico dell’azienda, collabora con l’UNHCR dal 2010, sostenendo le sue operazioni in 16 paesi. L’agenzia delle Nazioni Unite definisce la collaborazione “trasformativa”, sottolineando come sia diventata un modello per tutte le sue partnership con il settore privato. Inoltre, la nomina arriva in un momento in cui i principali paesi donatori, tra cui Stati Uniti, Regno Unito e Germania, stanno tagliando i loro budget. In questo contesto geopolitico, la Svezia, mentre affronta le proprie sfide economiche, potrebbe benissimo cercare di rivendicare la propria posizione come una delle ultime potenze umanitarie rimaste nel mondo occidentale. La candidatura di Brodin si basa sulla reputazione percepita della Svezia per frugalità e sostenibilità.
Tuttavia, esiste una contraddizione inespressa ma fondamentale tra la promessa di Brodin di affrontare la crisi dell’UNHCR “tenendo i cordoni della borsa” e la posizione di IKEA all’interno delle strutture economiche globali che hanno contribuito in primo luogo alla crisi dei finanziamenti umanitari. Nel 2017, a seguito delle richieste dei gruppi parlamentari dell’UE, la Commissione europea ha avviato un’indagine approfondita nei Paesi Bassi – dove la società ha sede – per il trattamento fiscale riservato a Inter IKEA, uno dei due gruppi che gestiscono l’attività IKEA. L’assetto proprietario della società, che avvantaggia le sue operazioni commerciali, può anche ridurne il carico fiscale, riducendo così i contributi alle finanze pubbliche. Qui, come in molti altri casi, le grandi imprese promettono di correggere la disuguaglianza globale che hanno contribuito a creare.
Nell’attuale clima globale di ostilità verso migranti e rifugiati, il capitalismo del benessere di Brodin e IKEA rischia di svuotare ulteriormente il mandato di protezione dell’UNHCR, riducendo l’umanitarismo a una questione di catene di approvvigionamento ben gestite. La posta in gioco è alta: quando le priorità umanitarie vengono modellate secondo la logica aziendale, le protezioni fondamentali – dall’accesso all’asilo all’assistenza di base – rischiano di essere erose. Ciò che avvantaggia un’organizzazione imprenditoriale non necessariamente risponde ai diritti o ai bisogni dei rifugiati.
Le opinioni espresse in questo articolo appartengono agli autori e non riflettono necessariamente la posizione editoriale di Oltre La Linea.
