Il presidente russo Vladimir Putin ha impiegato circa 24 ore per rompere il silenzio sulla morte di Yevgeny Prigozhin, l’uomo d’affari russo dietro il famigerato gruppo Wagner. Putin lo ha descritto come “un uomo d’affari di talento” che “ha lavorato non solo nel nostro Paese, e ha lavorato con risultati”, ma che ha commesso alcuni “gravi errori nella vita”.
Anche se il Cremlino si rifiuta ancora di confermare ufficialmente la morte del boss mercenario in un incidente aereo il 23 agosto, per il presidente russo è chiaramente morto: ha parlato al passato dell’uomo una volta conosciuto come “lo chef di Putin”.
Prigozhin se lo aspettava. Dopotutto, ha sfidato il suo protettore dando inizio a un ammutinamento che ha messo in luce la fragilità dello stato di sicurezza russo. Alla fine di giugno, i sostenitori di Wagner hanno preso il controllo del quartier generale del distretto militare meridionale di Rostov sul Don, il centro di comando dell’“operazione militare speciale” di Putin in Ucraina. Hanno anche marciato su Mosca, arrivando a meno di 200 km dalla capitale e incontrando poca opposizione. Il battibecco si concluse con una tregua, con Wagner che si inginocchiò e apparentemente spostò le sue forze dall’Ucraina alla Bielorussia.
Dopo aver definito l’ammutinamento “un atto di tradimento”, Putin sembrò “perdonare” Prigozhin, incontrando personalmente lui e i comandanti Wagner e invitandolo a partecipare al vertice Russia-Africa a San Pietroburgo.
Riflettendo sulla morte del capo Wagner, il commentatore russo Alexander Baunov ha evocato parallelismi con il classico cinematografico degli anni ’70, Il Padrino. Ha sottolineato che ogni volta che i boss mafiosi decidono di eliminare uno sfidante, prima si avvicinano e fanno pace con lui.
Negli ultimi due decenni, Putin sembra aver abbracciato anche un altro mantra del mondo criminale: o dimostri forza o diventi preda.
Il destino di Prigozhin invia un messaggio a tutta l’élite russa. Chiunque oserà sfidare direttamente l’autorità di Putin pagherà sicuramente il prezzo più alto. Il regime non tollera alcuna sfida, tanto meno un ammutinamento armato.
Poco importava che il litigio di Prigožin non fosse con il Cremlino, ma con il ministero della Difesa, uno dei suoi clienti. Il ministero aveva generosamente pagato i contratti con le sue aziende, aiutandolo ad accumulare ricchezza e influenza. Perfino Wagner, la sua forza mercenaria, era un’estensione del GRU, l’intelligence militare russa.
Ma poiché l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Putin non è andata secondo i piani, le tensioni tra Prigozhin e i funzionari del ministero della Difesa sono aumentate.
Il capo mercenario si scagliò contro i cattivi boiardi, non contro il buon zar. Le sue buffonate sui social media avevano spesso lo scopo di sollecitare l’intervento del Cremlino contro i suoi avversari nella burocrazia militare. Probabilmente anche l’ammutinamento aveva lo stesso scopo. Solo che Putin non la vedeva in questo modo, la prese come una sfida al suo governo e alla fine si schierò dalla parte del ministro della Difesa Sergey Shoigu e del capo di stato maggiore Valery Gerasimov, i suoi fedeli servitori.
La morte di Prigozhin, però, non risolve i tanti problemi del Cremlino. Putin probabilmente farà ancora fatica a recuperare la sua credibilità di uomo forte. Certo, è possibile imprigionare, avvelenare o distruggere rivali e critici con facilità, ma ciò non allevierebbe il crescente malcontento delle élite e della popolazione in generale.
Inoltre, l’uscita di Prigozhin non cancellerebbe il fatto che l’ammutinamento è avvenuto in primo luogo e ha messo in luce la debolezza del regime. Né che la guerra in Ucraina sia, nella migliore delle ipotesi, un pasticcio, un fatto che il capo Wagner amava martellare in patria ogni volta che ne aveva la possibilità.
Né che Putin sia stato costretto ad agire nel modo più crudele per neutralizzare Prigozhin. Il presidente russo chiaramente non riesce più a gestire il suo entourage, compresi i litigi e le rivalità, attraverso l’uso giudizioso del bastone e della carota.
Gli avversari globali della Russia, ma anche i compagni di viaggio e i partner, riuniti di recente al vertice BRICS non mancheranno di notare tutto questo. L’ammutinamento ha fatto sembrare Putin debole ed è improbabile che la morte di Prigozhin risolva la situazione.
Inoltre, non è certo se lo Stato russo o un altro agente per procura sarà in grado di colmare il vuoto lasciato nell’Africa sub-sahariana dal fatiscente impero di Wagner. La sostituzione del gruppo mercenario non sarà una faccenda semplice.
Molto dipende dai legami informali di Prigozhin con i leader locali in luoghi come il Mali o la Repubblica Centrafricana e non è del tutto chiaro se i funzionari della difesa russi saranno in grado di sostituirlo. Il governo russo dovrà anche assumere una posizione più visibile in Libia, il che potrebbe riaccendere gli attriti con le altre potenze coinvolte, tra cui Turchia, Egitto ed Emirati Arabi Uniti.
Se Putin riuscisse a gestire con successo la transizione e la Russia mantenesse il suo ruolo in tutta l’Africa, ciò potrebbe fargli guadagnare un po’ di rispetto sulla scena mondiale. Se fallisce, il Cremlino subirà ulteriori danni alla sua reputazione.
Nei suoi primi giorni, Putin si vantava di essere un manager efficace, capace di governare abilmente la cosiddetta verticale del potere. Ma da ora in poi appare sempre più alla sua stessa popolazione e al mondo come un debole autocrate che sta lottando per gestire una crisi da lui stesso provocata.
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