L’Ucraina ha respinto un assalto meccanizzato delle dimensioni di un battaglione sul suo fronte orientale – il primo attacco di tale portata in cinque mesi – dimostrando la resilienza delle sue difese, ma sollevando preoccupazioni sul fatto che la Russia stia diventando sempre più ambiziosa mentre si prepara per una grande offensiva prevista. .
IL attacco domenica secondo quanto riferito, comprendeva tre dozzine di carri armati e una dozzina di veicoli da combattimento di fanteria, e colpì vicino a Tonenke, un villaggio vicino ad Avdiivka, la città che la Russia invase il 17 febbraio e da allora si sta spostando verso ovest. Un militare ucraino ha riferito che un terzo dei carri armati e due terzi dei veicoli da combattimento della fanteria sono stati distrutti.
“L’inizio è stato molto buono. Abbiamo effettuato il fuoco combinato”, ha detto un addestratore russo delle forze d’assalto Storm-Z. “Negli avvicinamenti successivi, che durarono fino all'ora di pranzo, la fornitura di fuoco si ridusse a un sparso fuoco di artiglieria… e poi iniziarono perdite significative.”
Tuttavia ha osservato che l’ultimo gruppo di veicoli ad entrare nella mischia non ha subito perdite, forse indicando che le difese locali ucraine erano state esaurite: “Mi azzarderei a suggerire cautamente che queste visite regolari potrebbero alla fine sovraccaricare le capacità di attacco del nemico”.
“Stiamo cercando di trovare un modo per non ritirarci”, ha detto il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy a David Ignatius del Washington Post in un'intervista pubblicata due giorni prima della battaglia.
“Se non c'è il sostegno degli Stati Uniti, significa che non abbiamo difesa aerea, né missili Patriot, né disturbatori per la guerra elettronica, né proiettili di artiglieria da 155 millimetri”, ha detto. “Significa che torneremo indietro, ci ritireremo, passo dopo passo, a piccoli passi”.
Circa 60,1 miliardi di dollari in aiuti militari statunitensi richiesti dall’amministrazione di Joe Biden lo scorso dicembre sono stati bloccati da un piccolo gruppo di legislatori fedeli all’ex presidente Donald Trump, che spera di tornare al potere nelle elezioni di novembre.
L’Europa stava intervenendo per coprire alcune delle carenze. Secondo quanto riferito, un'iniziativa ceca avrebbe localizzato un milione di proiettili di artiglieria in tutto il mondo che avrebbero iniziato a essere consegnati all'Ucraina questo mese; e la Francia ha promesso centinaia di veicoli corazzati da trasporto ricondizionati.
Il comandante in capo ucraino Oleksandr Syrskii ha detto a Ukrinform che Avdiivka non sarebbe caduta se le consegne di aiuti militari occidentali fossero state più costanti e che la controffensiva ucraina che ha riconquistato gran parte di Kharkiv e Kherson nel settembre 2022 sarebbe stata più sostenuta.
Ha detto che i soldati ucraini erano in inferiorità numerica e armati con un rapporto di 6:1, ma nonostante ciò i russi stavano subendo perdite sconcertanti – 570 carri armati, 1.430 veicoli corazzati e 1.680 sistemi di artiglieria solo negli ultimi due mesi – grazie ai cambiamenti nelle tattiche che hanno ottimizzato risorse disponibili.
La Russia avanza lentamente
Sebbene le forze ucraine fossero in gran parte riuscite a stabilizzare la linea del fronte dopo la caduta di Avdiivka, l’Ucraina non era disposta a fermare un’altra grande offensiva russa, ha detto Zelenskyy all’emittente statunitense CBS. “I partner a volte sono davvero contenti che abbiamo stabilizzato la situazione”, ha detto Zelenskyy. “No, dico che abbiamo bisogno di aiuto adesso.”
E questa stabilizzazione non è solida al 100%. Le forze russe hanno continuato a fare progressi marginali.
La maggior parte di questi si trovavano nel quartiere di Avdiivka. Nonostante la sconfitta di domenica, hanno ottenuto guadagni marginali a ovest di Tonenke e sono stati fotografati negli insediamenti di Semenivka e Berdychi, entrambi a nord-ovest di Avdiivka, lunedì e martedì.
A sud, il 27 marzo sono avanzati nell’insediamento di Novomykhailivka, a sud-ovest della città di Donetsk. E all’estremità settentrionale del fronte, a Luhansk, martedì hanno cominciato a insinuarsi a Bilohorivka.
Il ministro della Difesa russo Sergei Shoigu si è vantato, in una teleconferenza di martedì con il personale militare, del fatto che le forze russe hanno guadagnato 403 kmq dall'inizio dell'anno. L’Institute for the Study of War, un think tank con sede a Washington, stima che la cifra sia di 305 kmq dal 1° gennaio, e un totale di 505 kmq – cinque volte la dimensione di Parigi – da quando le forze russe hanno lanciato l’offensiva in ottobre.
La Russia cerca di indebolire l’industria ucraina
La Russia ha preso di mira le centrali elettriche dell'Ucraina e la scorsa settimana ha iniziato a bombardare le centrali idroelettriche oltre a quelle termoelettriche. Tra gli obiettivi principali figurano la centrale idroelettrica di Kaniv, 80 km a sud-est di Kiev, e la centrale idroelettrica di Dnister, 300 km a sud-ovest di Kiev, appena a nord del confine con la Moldavia.
La raffica di droni e missili che hanno preso di mira queste dighe e altre infrastrutture è stata massiccia: 60 droni Shahed di progettazione iraniana e 37 missili di vario tipo. L’Ucraina è riuscita ad abbattere 58 droni e 26 missili, ma Zelenskyj ha sottolineato la necessità di una maggiore difesa aerea. “È necessario ricostituire le scorte più rapidamente”, ha affermato. Zelenskyj ha detto al Washington Post che le munizioni della difesa aerea si stavano esaurendo, e alla CBS che l’Ucraina potrebbe bloccare i suoi cieli contro gli attacchi russi con altre cinque o sette batterie Patriot.
“La gamma di possibili risultati, dal più vantaggioso al più pericoloso, è molto ampia e rimarrà tale finché non sarà chiaro se gli Stati Uniti riprenderanno il sostegno militare”, ha affermato l'ISW.
L’altra grande variabile, si dice, è la manodopera ucraina, e martedì Zelenskyy ha firmato un disegno di legge tanto atteso che abbassa l’età di leva da 27 a 25 anni. Si prevede che il disegno di legge recluterà fino a mezzo milione di nuovi soldati per l’Ucraina. Syrskii ha affermato che una rotazione più efficiente della manodopera esistente ha reso superflua tale scala di reclutamento.
Anche la Russia ha raggiunto un nuovo traguardo il 22 marzo, quando ha completamente distrutto una delle più grandi centrali termoelettriche di Kharkiv. “Tutte le unità sono state distrutte” nella centrale elettrica di Zmiivska, ha detto il suo operatore, Tsentrenergo. “Il grado di distruzione è diverso.”
Il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha affermato che la Russia ha lanciato 140 droni e 190 missili contro infrastrutture civili lontane dal fronte in una sola settimana, dal 18 al 24 marzo. Il ministro della Difesa francese Sebastien Lecornu ha affermato che il suo paese fornirà Aster 30 aerei terra-aria. missili per rafforzare la difesa aerea.
L’Ucraina reagisce
La risposta dell'Ucraina è stata quella di prendere di mira le infrastrutture energetiche russe – in particolare le raffinerie di petrolio – e martedì un drone ucraino le ha colpite Taneko raffineria in Tatarstan, il terzo impianto di raffinazione più grande della Russia, a più di 1.000 km (600 miglia) dal confine ucraino. Il capo del Tatarstan Rustam Minnikhanov ha affermato che “non è stato causato alcun danno grave”, ma Reuters ha riferito che il drone aveva colpito un'unità di raffinazione principale e ridotto della metà la capacità dell'impianto.
Nello stesso attacco, l’Ucraina ha colpito anche un dormitorio del Politecnico di Alabuga, che secondo quanto riferito viene utilizzato per costruire i droni Shahed. L’intelligence militare ucraina (GUR), che ha condotto l’attacco, ha affermato che c’è stata “una significativa distruzione degli impianti di produzione”.
Il vice capo della GUR Vadym Skibitskyi ha previsto che la Russia avrebbe sospeso i suoi attacchi missilistici contro l'Ucraina dopo altre due o tre ondate di attacchi per ricostituire le scorte.
“La Russia dispone di circa 950 missili ad alta precisione di livello operativo-strategico e strategico con una gittata di oltre 350 chilometri. Osserviamo la tendenza che, di regola, cercano di mantenere le loro scorte al livello di almeno 900 missili”, ha detto Skibitskyi.
