Le truppe russe hanno continuato una marcia incessante nell’Ucraina orientale per la terza settimana consecutiva, senza dare tregua ai difensori da quando hanno preso Avdiivka il 17 febbraio.
I filmati geolocalizzati del 29 febbraio mostravano che le truppe russe erano avanzate 5 km (3 miglia) a ovest di Avdiivka, fino alla periferia di Orlivka e Berdychi.
Il giorno seguente erano nel centro di Orlivka. Lunedì sono stati avvistati vicino a una strada che collega Orlivka al villaggio di Tonenke a sud.
Secondo le stime del Ministero della Difesa russo, le forze di Mosca impiegarono quattro mesi per avanzare di 9 km (5,6 miglia) attraverso la regione di Donetsk prima di conquistare Avdiivka.
Secondo questo standard, 5 km in tre settimane – inclusi 3 km (quasi 2 miglia) solo nella settimana scorsa – sono stati un rapido progresso.
È successa una storia simile a ovest di Bakhmut, un’altra città di Donetsk, che le forze russe catturarono a maggio.
Le forze ucraine hanno detto domenica che stavano combattendo feroci battaglie per mantenere Ivanivske, un villaggio a 2 km (1,2 miglia) a ovest di Bakhmut. I filmati geolocalizzati mostravano le truppe russe farsi strada nel centro del villaggio quel giorno.
“I nostri militari stanno resistendo eroicamente e cercando di respingere il nemico dalle linee occupate”, ha detto il capitano Ilya Yevlash, portavoce dei difensori della zona.
Un portavoce del gruppo di forze di Tavria che combatte lì ha detto che stavano riuscendo a costruire trincee per carri armati, bastioni e bunker ma questi erano isolati, non contigui. Potrebbe non essere stata una coincidenza che domenica l'esercito ucraino abbia annunciato una spesa record per le fortificazioni nella regione di Zaporizhia, sul fronte meridionale.
Le truppe russe affermarono di essere avanzate marginalmente in molti punti del fronte di battaglia di Donetsk. Un'altra avanzata è stata confermata nel villaggio di Novomykhailivka. I filmati geolocalizzati pubblicati martedì mostrano le forze russe nei campi a sud dell’insediamento
“Non credo… che questo cambierà il corso della guerra”, ha detto ad Oltre La Linea il colonnello americano in pensione Seth Krummrich.
“Mostrami la mappa. Mostrami cosa è stato realizzato in due anni. … Vedo forse un diciottesimo [of Ukrainian territory] sotto il controllo russo al costo di 250.000-500.000 vittime. Non vedo una vittoria imminente da parte dei russi”, ha detto Krummrich, ora vicepresidente di Global Guardian, una società di consulenza sulla sicurezza.
Eppure la situazione era abbastanza preoccupante da portare il nuovo comandante in capo dell’Ucraina, Oleksandr Syrskii, sul fronte orientale per tre giorni.
Venerdì, Syrskii ha rivelato di aver apportato modifiche al personale di comando e di aver rafforzato il processo decisionale in alcune brigate attorno ad Avdiivka.
“Ho inviato gruppi di specialisti nelle singole brigate dove ci sono problemi… per trasferire esperienza e fornire assistenza”, ha detto. “In alcuni casi, quando… le azioni e i comandi rappresentano una minaccia diretta per la vita e la salute dei subordinati, sono costretto a prendere decisioni sul personale.”
Sembra che ci siano cambiamenti qualitativi nelle tattiche della Russia che potrebbero creare problemi all’Ucraina.
L’assalto russo a Bakhmut lo scorso anno si è basato in gran parte sui detenuti graziati che sono stati lanciati in battaglia in ondate continue con poco addestramento e hanno subito pesanti perdite.
Un certo numero di soldati ucraini che hanno combattuto ad Avdiivka hanno recentemente dichiarato al Washington Post che gli assalti russi erano ben preparati e le unità ben equipaggiate e per lo più ben addestrate.
Hanno anche affermato che il targeting dell’artiglieria russa è stato preciso e veloce.
Le posizioni di riserva ucraine sono state bombardate subito dopo che i difensori ucraini le hanno raggiunte e una colonna di truppe in ritirata è stata decimata, hanno aggiunto.
“Era… un convoglio dei migliori uomini di sempre. E davanti ai nostri occhi, questo convoglio è stato distrutto dall’artiglieria”, ha detto un sopravvissuto.
Forse la cosa più preoccupante è stata l’uso efficace del supporto aereo da parte della Russia per sganciare bombe plananti guidate dai satelliti: bombe inerziali dotate di superfici di volo per ottenere una maggiore portata e precisione.
L'aeronautica ucraina ha eliminato i cacciabombardieri Sukhoi-34 e Sukhoi-35 che sganciavano quelle bombe in numero crescente, inclusi sei Su-34 solo il 28 e 29 febbraio.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha detto che le forze di Kiev hanno abbattuto 15 aerei militari russi dal 1° febbraio a domenica, un numero insolitamente alto.
La Russia potrebbe aver deciso di accettare perdite maggiori per una maggiore potenza di fuoco sul terreno.
Forbes e il New York Times hanno riferito che la Russia stava adottando tattiche aeree più aggressive, effettuando un ritmo crescente di 100 o più sortite al giorno sul fronte orientale.
Gli osservatori hanno accusato i repubblicani al Congresso degli Stati Uniti di aver sostenuto gli aiuti all’Ucraina come principale causa dell’avanzata russa.
“Il crollo degli aiuti occidentali all’Ucraina porterebbe probabilmente al collasso della capacità dell’Ucraina di tenere a bada l’esercito russo e a significative avanzate russe più a ovest, probabilmente fino al confine occidentale ucraino con gli stati membri della NATO”, ha scritto l’Institute for lo Study of War, un think tank con sede a Washington.
Zelenskyj ha avvertito il 25 febbraio che le forze russe stavano pianificando una nuova grande offensiva già a maggio.
Guerra nell'aria
La guerra della Russia alla volontà di lotta dell'Ucraina ha avuto un colpo diretto venerdì, quando un drone russo ha demolito un condominio di nove piani a Odessa, uccidendo almeno 12 persone. È stato l’attacco più mortale della scorsa settimana e uno dei peggiori di quest’anno.
“Il ritardo nella fornitura di armi all'Ucraina e di sistemi di difesa aerea per la protezione del nostro popolo porta, purtroppo, a tali perdite”, ha detto Zelenskyj dopo l'attacco.
Il portavoce dell'aeronautica ucraina Yuri Ignat ha detto martedì che non è possibile proteggere Odessa da tutti i missili e droni.
“Odesa è… una città densamente popolata confinante con la costa, grandi edifici, infrastrutture. L’ubicazione della difesa aerea nella regione di Odessa è costruita in modo tale che non è sempre possibile intercettare sia i droni che i missili in avvicinamento alla città stessa”, ha detto Ignat.
Un altro drone ha colpito Odessa mercoledì mentre il primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis incontrava Zelenskyy in città.
Le difese aeree dell'Ucraina hanno abbattuto 36 dei 43 droni lanciati dalla Russia dal 29 febbraio a martedì, ma i funzionari hanno avvertito che senza ulteriore supporto potrebbe rimanere senza missili per le sue batterie di difesa aerea.
Maksym Timchenko, che gestisce la più grande azienda elettrica ucraina, ha dichiarato al Financial Times che l'Ucraina era meglio preparata per il primo attacco di droni russi contro le infrastrutture energetiche ucraine lo scorso inverno e che nelle ultime settimane sempre più droni hanno raggiunto i loro obiettivi. La Russia ha preso di mira le infrastrutture energetiche non meno di 160 volte solo quest’anno, ha detto.
La guerra in mare
Il momento più positivo per l’Ucraina durante la settimana è stato l’affondamento della nave pattuglia russa Sergei Kotov vicino al ponte Kerch, al largo della Crimea orientale, martedì mattina presto.
Il Gruppo 13 dell'intelligence militare ucraina ha lanciato i droni navali Magura V, che l'Ucraina sostiene essere i più veloci nel Mar Nero. Il portavoce dell'intelligence militare Andriy Yusov ha detto che la nave ha subito cinque colpi diretti.
L'ultima coppia di droni sembrò esplodere all'interno dello scafo, che era stato squarciato dalle precedenti esplosioni.
Il Gruppo 13 ha intrapreso precedenti operazioni speciali con droni navali, a volte in collaborazione con il servizio di sicurezza ucraino, affondando o disabilitando da un terzo alla metà della flotta russa del Mar Nero.
